NPS Photo
Mammutit ovat yksi jääkauden nisäkkäistä tutuimpia. Kuva näistä jättimäisistä, karvaisista norsun esi-isistä ilmentää jääkautta. Mammutti saapui Pohjois-Amerikkaan ensimmäisen kerran yli miljoona vuotta sitten, ja se kehittyi aiemmasta mammuttilajista, joka oli kulkeutunut Pohjois-Amerikkaan jääkauden alkupuolella. Mammutti vaelsi koko mantereella Kanadasta aina Nicaraguaan ja Hondurasiin asti.
Kolumbian mammutti oli niin pitkä, että ihmisen olisi pitänyt seistä rakennuksen toisessa kerroksessa koskettaakseen sen päätä, ja se painoi yhtä paljon kuin viisi päällekkäin pinottua autoa. Sillä oli myös suuret syöksyhampaat, jotka saattoivat helposti ulottua kahden polkupyörän leveyteen, kun ne asetettiin vierekkäin. Toisin kuin serkkunsa villamammutti, – Kolumbian mammutilla ei ollut paljon turkkia. Pohjois-Amerikka oli yleensä lämpimämpi kuin villamammutin kotimaa Euraasia.
Kolumbian mammutilla oli joitakin yhtäläisyyksiä nykypäivän norsujen kanssa. Ne saattoivat elää laumoissa kuten norsut, kuten jotkut fossiilipaikat viittaavat. Sen perusteella, mitä tiedämme norsuista, Kolumbian mammutti saattoi elää jopa 65 vuotta. Sekä mammuteilla että norsuilla on myös samanlaiset harjanteiset hampaat, jotka sopivat hyvin kasvien pureskeluun. Nämä hampaat kasvoivat sarjoina, ja uudet hampaat korvasivat vanhat eläimen vanhetessa. Näitä harjattuja hampaita käytettiin ruohon, harjan, puiden ja puuvartisten kasvien jauhamiseen. Nykynorsujen tapaan mammuttien olisi täytynyt syödä paljon tätä ruokaa joka päivä, jotta ne olisivat saaneet polttoainetta suureen ruumiiseensa. Kolumbian mammutit viettivät todennäköisesti suurimman osan vuorokaudestaan syöden satoja kiloja ruokaa.
Mammuttien suuri ruokahalu houkutteli niitä Otero-järven ympärillä kasvaville niityille ja runsaaseen vihreään ja rehevään kasvillisuuteen. Ennen dyynien olemassaoloa Tularosa-allas oli vihreämpi ja rehevämpi. Otero-järvi oli mammutin elämän keskus. Tänään näemme näiden suurten eläinten jalanjälkiä. Otero-järven kuivuneet jäänteet säilyttävät monia näistä jalanjäljistä. Mammutti on yleisin fossiilinen jalanjälki, jonka löydämme Oterojärven muinaisesta pohjasta.
Laji onnistui viihtymään erilaisissa elinympäristöissä eri puolilla maanosaa, mutta jääkauden lopulla ilmasto alkoi lämmetä ja kuivua, mikä aiheutti näiden jättiläispetojen elinympäristön katoamisen. Samaan aikaan ihmiset tunkeutuivat Pohjois-Amerikkaan ja metsästivät mammutteja ja muita suuria eläimiä ruoaksi. Näiden tapahtumien yhdistelmä aiheutti todennäköisesti populaation suuren vähenemisen. Kolumbian mammutti kuoli sukupuuttoon 13 000-10 000 vuotta sitten.