Comcast julkisti 5 dollaria kuussa maksavan Flex-suoratoistoalustan Cord Cuttersille

Päiviä ennen kuin Apple julkistaa laajennetun suunnitelman videopalvelutilausten myymisestä, Comcast on julkistanut Flexin, suoratoistoalustan, joka on suunnattu muille kuin kaapeliasiakkaille, jotka ovat liittyneet yhtiön laajakaistainternetiin. Flex maksaa viisi dollaria kuukaudessa, ja sen mukana tulee myös suoratoistolaite, joka sisältää Netflixin, Prime Videon, HBO:n ja muita sovelluksia; palveluun kuuluu myös Comcastin X1-äänikaukosäädin. Se käynnistyy 26. maaliskuuta kaikille Comcast Xfinity -internet-asiakkaille valtakunnallisesti. CNBC kertoi alun perin tällaisen tuotteen olevan tulossa jo marraskuussa.

Comcast mainostaa, että Flex kokoaa näiden palveluiden sisällön yhdeksi integroiduksi oppaaksi, josta voi löytää jotain katsottavaa ja siirtyä sitten sovellukseen katsomaan. ”Xfinity Flex sisältää yli 10 000 ilmaista online-elokuvaa ja -televisio-ohjelmaa – mukaan lukien suorat suoratoisto-ohjelmat – ESPN3:sta, Xumosta, Plutosta, Tubi TV:stä, Cheddarista, YouTubesta ja monesta muusta”, yhtiö sanoo lehdistötiedotteessaan. Asiakkaat voivat myös yhdistää Movies Anywhere -tilinsä yhdistämällä sen Xfinity-tunnukseensa, ja laitteeseen on esiasennettu myös musiikkisovellukset Pandora ja iHeartRadio.

Flexistä ei löydy Sling TV:tä, YouTube TV:tä, PlayStation Vue:ta, DirecTV Now:ta tai Hulu with Live TV:tä, joten Comcast selvästi ohjaa kaapelivaihtoehtoja. Tässä vehkeessä ei ole lataa-mitä-halusit-sovelluskauppaa. Sieltä löytyvät suositut on-demand-sovellukset, ja saatat pystyä suoratoistamaan valittua sisältöä, mutta jos haluat kunnon live-tv:n, näyttää siltä, että Xfinity on yllätyksettömästi ainoa todellinen vaihtoehto.

Flex-laitteistoboksi on 4K- ja HDR-yhteensopiva. Asiakkaat voivat valvoa Comcastin Wi-Fi-verkkoa ja käyttää Flexin avulla myös kodin älykkäitä laitteita, kuten turvakameroita:

Xfinity Flex tarjoaa Xfinity Internet -asiakkaille joitakin näistä samoista ominaisuuksista, joiden avulla he voivat helposti käyttää viihdettään, löytää Wi-Fi-salasanansa, nähdä, mitä laitteita heidän verkkoonsa on kytketty, asettaa lapsilukkojen valvontaa ja jopa keskeyttää Wi-Fi-yhteyden käytön kotiverkossaan. Asiakkaat voivat myös käyttää ääniohjausta päästäkseen käsiksi kamerakuviinsa, virittää tai katkaista kodin turvajärjestelmän ja löytää Xfinity Mobile -puhelimensa – kaikki tämä televisiosta.

Ja kyllä, Comcastin mukaan Flex-asiakkaat voivat halutessaan päivittää täyden Xfinity-digitaalikaapelipaketin. He voivat valita joko yhden tai kaksi Flex-boxia. Kaikki suoratoisto Flexin kautta lasketaan kuukausittaiseen internet-datapakettiin.

Mitä järkeä tässä kaikessa on? No, Comcast näyttää toivovan, että on vielä kuluttajia, joilla ei ole Rokua, Fire TV:tä, Apple TV:tä tai Chromecastia ja joita ei haittaa maksaa 5 dollaria joka kuukausi Flex-boksin vuokraamisesta – asennusmaksua ei peritä – ja että se riittää heidän suoratoistoviihdetarpeisiinsa. Voit myös vuokrata tai ostaa elokuvia ja tv-ohjelmia, jos katseltava loppuu kesken jo tilaamiesi sovellusten avulla.

Ja koska tämä integroitu opas (universaalilla äänihaulla) on periaatteessa vain lainattu X1-alustalta, Flex ei oikeastaan ole paljon ylimääräistä työtä Comcastille. Yhtiö toteaa, että se voi lopulta muuttaa Flex-alustan hinnoittelua tai mukauttaa sitä, mikä kuuluu pakettiin. Nykyisellään tämä vaikuttaa minusta vaikeasti myytävältä 60 dollarilla/vuosi, kun Roku maksaa vähemmän rahaa eikä ole toistuva vuokra. Ja sinun on käytettävä xFi Gateway -reititintä, jos haluat ylipäätään kokeilla Flexiä – muuten se ei toimi.

Comcastin siirto tulee ennen Applen 25. maaliskuuta pidettävää tilaisuutta, jossa yhtiön odotetaan aloittavan suuremman sysäyksen videotilausten niputtamiseen ja esittelevän joitakin alkuperäisiä ohjelmiaan. Flex tulee saataville heti seuraavana päivänä.

Paljastus: Comcast on sijoittaja Vox Mediassa, The Vergen emoyhtiössä.