Maaliskuussa 2019 puhjennut laajamittainen korkeakouluopintoihin pääsyä koskeva skandaali paljasti varakkaiden vanhempien, korkeakouluvalmentajien ja hallintohenkilöstön monimutkaisen verkoston, jossa valitut opiskelijat maksavat maksuja ja lahjuksia, jotta he pääsisivät joihinkin maan eliittiyliopistoihin. Liittovaltion syyttäjät syyttivät 50:tä tällaista henkilöä eri puolilta Yhdysvaltoja miljoonien lahjusten maksamisesta college-konsultille ja entiselle Carmichaelissa asuvalle William ”Rick” Singerille – voittoa tavoittelemattoman Key Worldwide Foundation -säätiönsä kautta – ja oikeuksien hyväksymisestä lasten saamiseksi huippuyliopistoihin huijaamalla pääsykokeissa ja lahjomalla urheiluvalmentajia ja hallintovirkamiehiä sisäänpääsypaikoista.
”Uutinen skandaalista oli varmasti pettymys (Kalifornian yliopistolle) ja koko maalle”, sanoo Darlene Hunter, UC Davisin perustutkinto-opiskelijoiden sisäänpääsystä vastaava vanhempi johtaja. ”UC on edelleen sitoutunut oikeudenmukaiseen ja läpinäkyvään sisäänpääsyprosessiin, joka perustuu opiskelijoiden ansioihin ja saavutuksiin ja edustaa tasapuolisia toimintaedellytyksiä.”
Koulutusmahdollisuuksien ja -saatavuuden kasvaessa Yhdysvaltain opetusministeriön kansallinen koulutustilastokeskus (National Center for Education Statistics) arvioi, että 20,5 miljoonaa opiskelijaa opiskelee yhdysvaltalaisiin korkeakouluihin ja yliopistoihin vuoteen 2027 mennessä, kun vuonna 2000 heitä oli 15,3 miljoonaa. Opiskelijat, joilla on kilpailukykyiset arvosanat, korkeat koepisteet ja pitkä lista koulun ulkopuolisia aktiviteetteja, käännytetään pois nelivuotisista korkeakouluista, jotka tilastollisesti olisivat tarjonneet sisäänpääsyn vuosikymmen sitten.
Declan DeGeorge, vuonna 2018 San Ramonissa sijaitsevasta California High Schoolista valmistunut opiskelija, haki 10 korkeakouluun insinööritieteiden ja biologian opintoihin arvosanalla 4.3 arvosanan keskiarvolla (johon sisältyi viisi Advanced Placement -luokkaa ja kolme arvosanaluokkaa), 1 540 pisteellä SAT-testissä (1 600:sta mahdollisesta), osallistumalla kahteen urheilulajiin sekä yhteiskuntapalvelulla ja työkokemuksella. Hän odotti luottavaisesti pääsevänsä useisiin korkeakouluihin.
Sen sijaan San Diegon osavaltionyliopisto ja neljä Kalifornian yliopiston kampusta hylkäsivät hänet, hän joutui odotuslistalle kolmessa muussa korkeakoulussa ja hänet hyväksyttiin UC Santa Barbaraan ja hänen turvakouluunsa, Washingtonin yliopistoon. ”Kyseenalaistin, miksi olin yrittänyt niin kovasti, jos se ei olisi tuottanut minulle tulosta”, DeGeorge sanoo. Hän valitsi UC Santa Barbaran.
Vanhemmat ja opiskelijat ovat ymmärrettävästi huolissaan yliopisto-opiskelijoidensa tulevaisuudennäkymistä, ja äskettäinen lahjonta- ja huijausskandaali osoittaa, kuinka pitkälle jotkut menevät. Mitä korkeakoulujen sisäänottovirkailijat siis etsivät perustutkintoa suorittavilta hakijoilta, ja onko olemassa tekijöitä, jotka voivat parantaa opiskelijan mahdollisuuksia? Ohjelmat, kuten AP- ja International Baccalaureate -ohjelmat, voivat olla erottavia tekijöitä sisäänpääsy- ja valmiusprosessissa, samoin kuin vaihtoehtoiset väylät, kuten siirtyminen kansalaisopistosta tai välivuosi.
Erityisohjelmat, muut vaihtoehdot
Kymmenettuhannet opiskelijat hakevat vuosittain rajallisiin paikkoihin, joten UC- ja Kalifornian osavaltioyliopistojen järjestelmät ovat hyväksyneet sisäänpääsykriteerit, joiden perusteella arvioidaan saapuvia fukseja. Opiskelijan opintosuoritusten vahvuus on yksi tärkeimmistä kriteereistä, ja UC-järjestelmä on vahvistanut 14 tekijää – sekä akateemisia että muita kuin akateemisia – perustutkinto-opiskelijoiden sisäänpääsyä varten.
”Jokainen UC-kampus tekee jotakin hieman eri tavalla, mutta kriteerit eivät koskaan muutu”, Hunter sanoo. ”Joillakin kampuksilla käytetään kvalitatiivisia ja kvantitatiivisia toimenpiteitä, ja joillakin käytetään kokonaisvaltaista arviointimenetelmää. Davis-kampus käyttää juuri sitä.”
Kokonaisvaltaiseen arviointiin kuuluu hakijan ainutlaatuisten kokemusten arviointi perinteisten akateemisten saavutusten mittareiden, kuten arvosanojen ja koepisteiden, ohella. Hunter viittaa joihinkin ei-akateemisiin kriteereihin, jotka tuovat lisäarvoa, kuten erityiset kyvyt, saavutukset ja palkinnot tietyllä alalla, kokemukset, jotka osoittavat epätavallisia lupauksia johtajuudesta, ja saavutukset elämänkokemuksista ja erityisolosuhteista huolimatta. ”Etsimme opiskelijoita, jotka haastavat itsensä lukionsa koulutusmahdollisuuksien puitteissa”, Hunter sanoo, ”mutta etsimme myös opiskelijoita, jotka kertovat tarinansa.”
CSU-järjestelmä on hieman suoraviivaisempi, ja siinä on kolme kriteeriä: lukion päättötodistus tai vastaava, 15 vaadittua lukion kurssia vähintään arvosanalla C, SAT- tai ACT-tulokset ja CSU:n vähimmäiskelpoisuusindeksin täyttäminen tai ylittäminen. Mutta Cal Poly San Luis Obispon ja San Diego Staten kaltaisissa kampuksissa, joissa on enemmän päteviä hakijoita kuin vapaita paikkoja, sisäänpääsyvirkailijat tarkastelevat lisätekijöitä, kuten vapaita paikkoja ohjelmassa tai pääaineessa, vähimmäiskelpoisuusvaatimusten ylittämistä, aktiivisuutta luokkahuoneessa ja sen ulkopuolella sekä merkkejä poikkeuksellisista kyvyistä tai esteiden voittamisesta.
Laajimmin tunnettu akateeminen opinto-ohjelma AP:tä tarjotaan yli 20 500:ssa yhdysvaltalaisessa yläkoulussa, ja se antaa opiskelijoille mahdollisuuden suorittaa korkeakoulun tasoisia opintojaksoja ja -kokeita, joista he voivat saada arvosanan. Toukokuussa 2018 noin 1,24 miljoonaa Yhdysvaltain julkisesta lukiosta valmistunutta, eli 38,9 prosenttia luokasta, suoritti vähintään yhden AP-kokeen. Samaan aikaan 23,5 prosenttia luokasta sai kokeesta vähintään arvosanan 3 (katsotaan hyväksytyksi).
International Baccalaureate -tutkintoa tarjotaan lähes tuhannessa yhdysvaltalaisessa lukiossa, mukaan lukien 13 julkista koulua pääkaupunkiseudulla. Näistä 13 ohjelmasta yhdeksän on aloitettu viimeisten 10 vuoden aikana. IB Diploma Programme koostuu kuudesta oppiaineryhmästä (luokat vaihtelevat kouluittain) ja Diploma Programme Core -ohjelmasta, joka sisältää tietoteorian, yhdyskuntapalvelun (tyypillisesti 150 tuntia) ja 4 000 sanan mittaisen esseen.
Emily St. Denis ja kaksoissisarukset Anjali ja Alyssa Desai, Rosevillessä sijaitsevan Oakmont High Schoolin vuoden 2019 salutatoriopiskelijat, antavat IB Diploma Programme -ohjelmalle korkeat arvosanat siitä, että se on opettanut heille ajanhallintaa ja itsenäisen oppimisen taitoja.
”Yksi todella hyvä asia IB:ssä on se, että minusta tuntui, että opetin todella itselleni, miten opiskella ja miten oppia”, St. Denis sanoo. ”Minulla on nyt työmoraali ja taidot menestyä missä tahansa, koska olen kohdannut niin monia akateemisia haasteita, jotka tuntuivat todella pelottavilta, mutta pystyin selviytymään niistä.”
Kaikki kolme oppilasta pääsivät useisiin parhaimpiin valitsemiinsa korkeakouluihin, ja he pitävät IB Diploma Programmea yhtenä syynä, mutta tunnustavat, ettei se ollut ainoa tekijä. ”Uskon, että akateemiset opinnot vievät sinut vain tiettyyn pisteeseen asti”, Alyssa sanoo. ”Ne ovat hyvä perusta sille, että pääset jonnekin hyvään kouluun, mutta koulun ulkopuoliset ohjelmat antoivat minulle varmasti lisäpotkua.” Alyssa esimerkiksi opetti pianonsoittoa, pelasi tennistä ja oli aktiivisesti mukana useissa kampuksen kerhoissa.
Sacramentossa sijaitsevassa Mira Loma High Schoolissa on yksi alueen suurimmista ja vanhimmista IB-ohjelmista, joka käynnistyi vuonna 1989 ja on kasvanut 34 oppilaasta 338:aan (noin 1800 oppilaan kokonaismäärästä). Mira Loma järjestää vuosittain joulukuussa juhlat, joissa edellisen vuoden valmistuneet saavat IB-tutkintotodistuksensa, jotka saapuvat heinäkuussa.
”Joka vuosi entiset oppilaani, jotka ovat nyt lukukauden verran aloittaneet yliopisto-uransa, kertovat tarinoita hulluista kämppiksistä ja hirvittävästä asuntolaruoasta, mutta he kertovat myös, että he ovat hyvin valmistautuneita menestymään yliopisto-opinnoissaan”, Mira Loman IB-koordinaattori David Mathews sanoo. ”He osaavat puhua luokassa, suunnitella ajankäyttöään ja ajatella itsenäisesti. IB:n todellinen arvo on se, että se valmistaa oppilaitamme collegeen.”
UC Berkeleyn vanhempi T.G. Roberts, joka valmistui Stocktonin Franklin High Schoolista vuonna 2016 IB-diplominsa kanssa, on samaa mieltä. ”Se, että opettajilla on erittäin korkeat odotukset kotitehtävien tekemisestä ja niiden tekemisestä hyvin, sai minut todella istumaan alas ja keskittymään”, hän sanoo. ”Ja sitten collegessa suhde professoreihin oli erittäin hyödyllinen, koska he näkivät, että välitin koulutuksestani, joten he välittivät minusta. Se oli hyvää harjoittelua IB-ohjelmassa.”
IB-ohjelmalla näyttää olevan tilastollinen etu korkeakouluihin pääsyssä. i-graduatein vuonna 2011 tekemässä tutkimuksessa, jossa profiloitiin 4 171 valmistunutta lukiolaista, todettiin, että valikoivissa kalifornialaisissa kouluissa, kuten UC Berkeleyssä ja UCLA:ssa sekä useissa Ivy League -kouluissa, IB-ohjelman hakijoiden hyväksymisprosentti oli yli kaksinkertainen koko väestön hyväksymisprosenttiin verrattuna.
”Yksi todella hyvistä asioista (International Baccalaureate) on se, että tunsin todella opettaneeni itselleni, miten opiskella ja miten oppia. Minulla on nyt työmoraali ja taidot menestyä missä tahansa.” Emily St. Denis, vuoden 2019 salutatoriopiskelija, Oakmont High School
Vaihtoehtoiset väylät, kuten siirtyminen kansalaisopistosta tai välivuoden viettäminen työntekoa tai matkustamista varten, kasvattavat suosiotaan, ja niillä on omat etunsa. Kalifornian kansalaisopistot tarjoavat Associate Degree for Transfer -tutkintoa, jossa tietyt kaksivuotiset korkeakoulututkinnot ovat siirrettävissä Kalifornian osavaltionyliopiston kampukselle, ja kelpoisuusehdot täyttäville opiskelijoille taataan ensisijainen sisäänpääsy. UC-järjestelmässä on samanlainen Transfer Pathways -ohjelma, mutta siinä ei ole takeita. UC hyväksyi lukuvuodeksi 2019-20 ennätysmäärän siirto-opiskelijoita, mukaan lukien 76 prosentin hyväksymisprosentti Kalifornian kansalaisopistoista tuleville siirto-opiskelijoille verrattuna 62 prosentin hyväksymisprosenttiin Kalifornian fukseille.
Pelkkä välivuosi ei riitä parantamaan sisäänpääsymahdollisuuksia, mutta vapaaehtoistyöhön, matkustamiseen tai harjoitteluun käytetty vuosi voi laajentaa opiskelijan kokemuksia ja laajentaa hänen tarinaansa Gap Year Associationin mukaan, joka on kansallinen voittoa tavoittelematon järjestö, joka työskentelee ylistääkseen etuja, joita on hyötyä välivuoden ottamisesta ennen korkeakoulun aloittamista.
Myös pääaineen valinnalla on väliä
Toinen korkeakouluun pääsyyn vaikuttava tekijä on se, kuinka monta hakijaa hakee kullekin akateemiselle alalle ja kuinka paljon ilmoittautumispaikkoja kyseisellä alalla on tarjolla, mikä voi vaihdella vuosittain. Viime syksynä UC Davisilla oli yli 78 000 hakijaa, jotka hakivat hieman yli 6 100 opiskelupaikkaa. Keskimäärin uudet opiskelijat hakevat 4,5 UC:n kampukselle ja yhteensä 8-12 kouluun. He hakevat yleensä suosituimpiin pääaineisiin.
”Olen nähnyt tämän tapahtuvan syklisesti vuosien varrella”, sanoo Hunter, joka on työskennellyt UC Davisin opiskelijavalinnassa vuodesta 1972. Suosituissa pääaineissa, kuten biologisissa tieteissä ja tietojenkäsittelytieteissä, ilmoittautumispaikkoja on vähemmän.
Esimerkiksi College of Engineering sai yli 5 100 hakemusta tietojenkäsittelytieteisiin ja insinööritieteisiin sekä tietotekniikkaan syksyksi 2019; fukseille ilmoittautumistavoitteet näihin kahteen insinööritieteiden pääaineeseen olivat alle 200. ”Kun opiskelijat ihmettelevät, miksi heidän ystävänsä pääsi sisään ja he eivät, on todennäköisintä, että vaikka heillä on samanlaiset akateemiset opinnot, heidän ystävänsä on saattanut hakea eri alalle tai hän on voinut antaa hakemuksessa kattavammin tietoja ja kertoa tarinansa”, Hunter sanoo.
Hunter kannustaa opiskelijoita harkitsemaan kaikkia pääaineita ja huomauttaa esimerkiksi, että lähes puolet UC Davisin lääketiedettä valmistelevista opiskelijoista opiskelee pääaineena viestintää, psykologiaa, inhimillistä kehitystä, englantia ja kieliä. ”On paljon pääaineita ”in” -pääaineiden ulkopuolella, jotka vievät opiskelijat sinne, minne he haluavat mennä”, hän sanoo. ”Niihin ei ehkä ole yhtä paljon hakijoita. Kehotamme opiskelijoita valitsemaan pääaineen, johon heillä on intohimoa, ja he tulevat menestymään. He voivat saada myös sivuaineita.”
Jos opiskelualasta ei ole varmuutta, opiskelijat voivat myös hakea johonkin kuudesta valitsemattomasta ja tunnustelevasta ohjelmasta, mutta tämä ei ole mikään porsaanreikä; ei ole yksinkertaista hakea valitsemattomaan tai vähemmän valikoivaan pääaineeseen siinä toivossa, että he voivat kampukselle päästyään helposti siirtyä valikoivaan pääaineeseen. Hakijoiden on täytettävä tietyt akateemiset säännöt ja kriteerit, jotta he voivat hakea pääaineen vaihtoa kampuksella. ”Kannustamme hakijoita hakemaan pääaineeseen, jossa he olisivat tyytyväisiä tutkintonsa suorittamiseen”, Hunter sanoo.
Brian Henley, Sacramento Staten sisäänpääsy- ja tiedotusjohtaja, antaa myös käytännön neuvoja tuleville opiskelijoille ja vanhemmille. ”Luulen, että liian usein ihmiset näkevät tavoitteeksi sen, että he pääsevät eliittilaitoksiin”, hän sanoo. ”Tavoitteenamme on ottaa sisään opiskelijoita, jotka menestyvät, ja varmistaa, että heillä on tarvittavat resurssit valmistua. Mielestäni sen pitäisi olla tämän prosessin päätavoite.”
Toista vuottaan UC Santa Barbarassa opiskelevalla DeGeorgella on nyt erilainen näkökulma korkeakoulujen sisäänpääsyprosessiin. Vaikka UCSB ei alun perin ollut korkealla hänen tähtäimessään, se osoittautui sopivaksi. ”Uskon ehdottomasti, että ihmiset päätyvät sinne, minne heidän kuuluukin, koska se on ollut minulle niin täydellinen”, hän sanoo. ”Päädyin näkemään tuloksia, joita halusin, enkä voisi olla onnellisempi.”