Alun perin nimeltään Eastern Pennsylvania Basketball League, Continental Basketball Association perustettiin 23. huhtikuuta 1946. Se mainosti itseään ”maailman vanhimmaksi ammattilaiskoripalloliigaksi”; sen perustaminen oli kaksi kuukautta ennen National Basketball Associationin perustamista. Liigassa oli kuusi joukkuetta – viisi Pennsylvaniassa (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster ja Reading) – ja kuudes joukkue New Yorkissa (Binghamton, joka siirtyi kesken kauden Pottsvilleen, Pennsylvaniaan). Vuonna 1948 liiga nimettiin uudelleen Eastern Professional Basketball League -liigaksi. Vuosien mittaan se lisäsi franchising-joukkueita useisiin muihin Pennsylvanian kaupunkeihin, kuten Williamsportiin, Scrantoniin ja Sunburyyn, sekä joukkueita New Jerseyssä (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticutissa (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delawaressa (Wilmington) ja Massachusettsissa (Springfield).
Koska amerikkalainen koripalloliiga käytti kaudella 1961-63 kolmen pisteen pistetaulukkoa, Itäinen koripalloliiga lisäsi kolmosketjun kaudeksi 1964-65. Tuona vuonna Allentown Jetsin Brendan McCann johti liigaa 31 kolmen pisteen heitolla. Vaikka kolmen pisteen pelit olivat 1960-luvulla harvinaisia, Eastern League kehitti useita pistemiehiä, jotka käyttivät kolmen pisteen heittoa hyväkseen.
Kautta 1970-71 varten liiga nimesi itsensä uudelleen Eastern Basketball Associationiksi, joka toimi sekä koillisen alueellisena ammattilaisliigana että NBA:n ja ABA:n epävirallisena syöttöjärjestelmänä. CBA:n ensimmäinen komissaari oli Harry Rudolph (NBA-tuomari Mendy Rudolphin isä). Steve A. Kauffman, nykyisin koripalloagentti, seurasi Rudolphia komissaarina vuonna 1975. Kauffman toteutti suunnitelman Anchorage Northern Knightsin liittämisestä liigaan kaudesta 1977-78 alkaen. Kauffman säilytti liigan nimen, koska hänen mielestään Alaskasta tuleva joukkue itäisessä liigassa saattaisi saada liigalle lisää huomiota ja tunnustusta. Anchoragen joukkueen perustaminen herätti huomiota valtakunnallisissa tiedotusvälineissä, muun muassa Sports Illustrated -lehdessä. Seuraavalla kaudella liiga nimettiin uudelleen Continental Basketball Associationiksi, mikä johti lopulta koko maan laajenemiseen. Kauffman toimi komissaarina vuoteen 1978 asti, jolloin hänen apulaiskomissaarinsa Jim Drucker otti ohjat käsiinsä. Kauffman toimi liigan lakimiehenä kaksi vuotta. Drucker (NBA:n toisen huipputuomarin Norm Druckerin poika) jatkoi 12-vuotista yhteistyötä CBA:n kanssa vuoteen 1986 asti komissaarina ja lakimiehenä. Vuosina 1986-1989 hän valvoi CBA:n televisiolähetysten tuotantoa ESPN:llä CBA Propertiesin toimitusjohtajana.
Drukkerin kauden aikana liiga laajeni kahdeksasta joukkueesta 14 joukkueeseen, sai ensimmäisen kansallisen televisiosopimuksensa ja franchising-sopimusten arvo nousi 5 000 dollarista 500 000 dollariin. Liiga otti käyttöön myös joukon uusia sääntömuutoksia, kuten äkkikuolema-ajan jatkoajan, virheettömyyssäännön ja liigan sarjataulukon määrittämistavan muutoksen. Seitsemän pisteen järjestelmässä jokaisesta ottelusta jaettiin seitsemän pistettä: kolme pistettä ottelun voittamisesta ja yksi piste jokaisesta voitetusta neljänneksestä. Tämän seurauksena voittajajoukkue sai sarjataulukossa neljästä seitsemään pistettä, kun taas hävinnyt joukkue sai nollasta kolmeen pistettä. Tämä herätti ainakin jonkin verran mielenkiintoa fanien keskuudessa myös sellaisten otteluiden loppuvaiheissa, jotka muuten olisivat olleet tappioita; jäljessä oleva joukkue saattoi saada pisteitä voittamalla viimeisen neljänneksen, varsinkin jos johtava joukkue päätti lepuuttaa joitakin tai kaikkia pelaajiaan. Liiga käytti tätä menetelmää divisioonasijoitusten laskemiseen sen käyttöönotosta vuonna 1983 aina liigan lopettamiseen vuonna 2009.
Kun Darryl Dawkins rikkoi kaksi koripallon taustalautaa NBA-kauden 1979-80 aikana, CBA otti käyttöön kokoontaitettavan saranavanteen. Malli valittiin 10 prototyypin joukosta, jotka pystytettiin New Yorkin lukion liikuntasaliin kesällä 1980. Tunnistamattomia college-koripalloilijoita pyydettiin yrittämään rikkoa vanteita, ja kolme vahvinta mallia valittiin CBA:n koekäyttöön. Kaikki kolme vannetta irtosivat taustalevystä ja napsahtivat takaisin paikoilleen. NBA ilmoitti ottavansa samanlaisen mallin käyttöön ennen kautta 1981-82.
Ennen kautta 1984-85 Ducker ilmoitti, että CBA oli allekirjoittanut kaapelitelevisiosopimuksen Black Entertainment Televisionin (BET) kanssa.
Tänä aikana CBA loi myös sarjan puoliaikapromootioita. Menestynein oli ”1 Million Dollar CBA Supershot”. Aikakaudella, jolloin tyypillinen koripallon puoliaikapromootio, jopa NCAA:n I-divisioonassa ja NBA:ssa, sisälsi alle 100 dollarin arvoisen voittopalkinnon, CBA:n Supershot (luotu vuonna 1983) tarjosi miljoonan dollarin pääpalkinnon, jos sattumanvaraisesti valittu fani onnistuisi heittämään yhden heiton kaukaa foul-linjalta, 69,75 jalkaa (21,26 m). Kukaan ei voittanut (vakuutettua) palkintoa, mutta heitto herätti liigan valtakunnallista mediahuomiota Sports Illustratedissa, The New York Timesissa ja The Sporting Newsissa. Vuonna 1985 CBA seurasi ”Ton-of-Money Free Throw” -vapaaheittoa, jossa palkintona oli 2 000 puntaa (910 kg) pennejä (5 000 dollaria), jos satunnaisesti valittu fani onnistuisi tekemään yhden vapaaheiton. Kaksi neljästätoista kilpailijasta onnistui. Seuraavana vuonna liigassa järjestettiin ”Easy Street Shootout”. Tässä kilpailussa valittiin 14 kilpailijaa (yksi kustakin kaupungista), ja pisimmän heiton tehnyt henkilö palkittiin 1 000 000 dollarin nollakuponkilainalla. Voittaja oli Don Mattingly (ei sukua New York Yankeesin baseball-pelaajalle), joka edusti Evansville Thunderia (Indiana). Casperissa, Wyomingissa vuonna 1985 järjestetyn liigan All-Star-ottelun jälkeen CBA kehotti faneja tekemään paperilentokoneen otteluohjelman keskimmäisestä kansilehdestä (joka oli merkitty yksilöllisellä sarjanumerolla) ja yrittämään heittää paperilentokoneen keskelle pelikenttää pysäköidyn uuden Ford Thunderbirdin kuun katon läpi. Neljä fania onnistui, ja tasatulos ratkaisi voittajan, joka ajoi kotiin uudella 17 000 dollarin hintaisella henkilökohtaisella luksusautolla.
Vuonna 1984 liiga perusti ”CBA Sportscaster Contest” -kilpailun valitakseen värikommentaattorin viikoittaiseen peliin, joka televisioitiin BET:n kautta. Kokeiluja järjestettiin kaupungeissa eri puolilla maata, ja kampanja sai liigalle valtakunnallista huomiota NBC Nightly Newsissa, Entertainment Tonightissa, Sports Illustratedissa ja muissa tiedotusvälineissä. Kilpailun voitti NJ:n lukion koripallovalmentaja Bill Lange, joka voitti Philadelphian aluekilpailun ja jatkoi sitten valtakunnallisen tryout-kilpailun voittajaksi. Mielenkiintoisena käänteenä Lange jatkoi Philadelphia Spiritin valmentajana USBL:ssä.
Elokuussa 1999 CBA:n joukkueet osti entisen NBA-tähden Isiah Thomasin johtama sijoitusryhmä. Ryhmä osti kaikki CBA:n yksilöllisesti omistamat franchising-joukkueet 10 miljoonan dollarin kauppahinnalla. Seuraavien 18 kuukauden aikana Thomas joutui kohtaamaan lukuisia liiketoimintaongelmia, menetti liigan kumppanuuden NBA:n kanssa ja lopulta hylkäsi liigan sokeaan säätiöön, jonka vuoksi joukkueet eivät pystyneet maksamaan palkkoja tai laskuja. Yhdistetyn omistuksen suunnitelma ei onnistunut, ja vuoteen 2001 mennessä CBA oli julistautunut konkurssiin ja lopettanut toimintansa (taittui 8. helmikuuta 2001 onnistumatta saattamaan kauden 2000-01 loppuun).
Ennen kauden 2000-01 alkua CBA allekirjoitti BET:n kanssa televisiosopimuksen, joka koski jopa 18 ottelun lähettämistä, mukaan lukien CBA:n All-Star Game -ottelu, vaikkakin CBA taittui kauden puolivälissä. Useat sen joukkueista liittyivät hetkeksi sittemmin lakkautettuun kansainväliseen koripalloliigaan.
Alhaalla on aikajana Thomasin omistuksesta CBA:
- 3. elokuuta 1999: Entinen NBA-tähti Isiah Thomas ostaa CBA:n (koko liigan kaikkine joukkueineen ja sen markkinointiyksikön CBA Propertiesin) 10 miljoonalla dollarilla. Hän sanoo, että liiga toimii nyt yhden omistajan yksikkönä, ja CBA jatkaa NBA:n virallisena kehitysliigana.
- 7. lokakuuta 1999: CBA:n myynti Thomasille on saatu päätökseen. Thomas maksaa 5 miljoonaa dollaria etukäteen ja sitoutuu maksamaan neljä lisämaksua CBA:n entisille joukkueenomistajille loppuvelasta.
- 24. lokakuuta 1999: Thomas ilmoittaa CBA:n palkanalennuksista. Keskimääräinen 1 500 dollarin viikkopalkka alennetaan 1 100 dollariin, ja tulokkaat saavat 800 dollaria. Thomas perustelee tätä sillä, että vähentämällä veteraanien määrää liigassa, NBA-joukkueiden käytettävissä on enemmän nuoria pelaajia.
- Maaliskuu 2000: NBA tarjoaa Thomasille 11 miljoonaa dollaria sekä osuuden CBA:n voitoista. Thomas päättää olla myymättä.
- 28. kesäkuuta 2000: Thomasille tarjotaan NBA:n Indiana Pacersin päävalmentajan paikkaa. Koska NBA:n säännöt kieltävät valmentajaa omistamasta omaa liigaa (koska se olisi eturistiriita), Thomas joutuu myymään CBA:n. Tänä päivänä Thomas allekirjoittaa aiesopimuksen CBA:n myymisestä NBA:n pelaajayhdistykselle.
- Kesä 2000: Käytettyään 20 vuotta CBA:ta kehitysliiganaan NBA ilmoittaa perustavansa oman junioriliigan syöttöjärjestelmän ja perustavansa National Basketball Development Leaguen (myöhemmin NBA Development League). CBA ei ole enää NBA:n virallinen kehitysliiga kauden 2001 päätyttyä.
- 2. lokakuuta 2000: Thomas sijoittaa liigan sokeaan säätiöön ja ryhtyy Pacersin päävalmentajaksi.
- 8. helmikuuta 2001: CBA keskeyttää pelit kesken kauden 2000-2001. Sokea säätiö, joka oli toivonut löytävänsä liigalle uuden omistajan, luopuu yrityksistään, ja liigalla on yli 2 miljoonan dollarin velat. Joukkueet tarjotaan takaisin alkuperäisille omistajilleen 1 dollarin yksinkertaista korvausta vastaan, ja useat omistajat hyväksyvät tarjouksen. Monet muut kieltäytyvät, ja heidän seuransa joutuvat konkurssiin.
- 24. helmikuuta 2001: CBA hakeutuu konkurssiin. Viisi CBA:n entistä joukkueenomistajaa ostaa toimilupansa takaisin ja liittyy kauden päätteeksi kilpailevaan International Basketball Leagueen (IBL). Muut omistajat päättävät mieluummin antaa joukkueidensa kaatua kuin ottaa velkoja, jotka eivät alun perin kuuluneet heille.
- Kesä 2001: IBL hajoaa.
- Marraskuu 2001: CBA järjestäytyy uudelleen kaudeksi 2001-02, kun Rockfordin, Garyn, Grand Rapidsin ja Sioux Fallsin entiset CBA:n franchising-joukkueet fuusioituvat pienempään International Basketball Associationiin (IBA), jolla on franchising-joukkueet Bismarckissa (Dakota Wizards), Fargossa (Fargo-Moorhead Beez) ja Saskatoonissa (Saskatchewan Hawks). Flint (Michigan) Fuze liittyy laajennusjoukkueena.
- 16. marraskuuta 2001: National Basketball Developmental Leaguen historian ensimmäinen peli pelataan.
Syksyllä 2001 CBA:n ja IBL:n joukkueet fuusioituivat International Basketball Associationiin ja ostivat konkurssipesänhoitajalta lakkautetun CBA:n omaisuuden (mukaan lukien sen nimen, logon ja rekisterit) ja jatkoivat toimintaansa CBA:na omaksuen entisen liigan identiteetin ja historian. Liiga sai kaudella 2006 kahdeksan uutta toimilupaa (yhteensä kymmenen). Atlanta Krunk Wolverines ja Vancouver Dragons lykkäsivät osallistumistaan kauteen 2007-2008, ja Utah Eagles lopetti toimintansa 25. tammikuuta 2007. CBA:n kausi 2007-08 alkoi kymmenellä joukkueella, mikä on suurin CBA-kauden aloittaneiden joukkueiden määrä sitten kauden 2000-01. Kuuden palaavan franchising-joukkueen lisäksi CBA lisäsi kolme laajennusjoukkuetta – Oklahoma Cavalry, Rio Grande Valley Silverados ja East Kentucky Miners; Atlanta Krunk liittyi liigaan istuttuaan kauden 2006-07.
Kausi 2008-2009 alkoi vain neljällä joukkueella odotetun viiden sijaan. Pittsburgh Xplosion kaatui epäselvissä olosuhteissa, ja liiga järjesti kauden ensimmäiselle kuukaudelle pelejä American Basketball Associationin (ABA) joukkueita vastaan yrittäessään pysyä maksukykyisenä. Manööveri ei riittänyt. Helmikuun 2. päivänä 2009 liiga ilmoitti toiminnan lopettamisesta, jolloin Albany Patroonsin ja Lawton-Fort Sill Cavalryn välinen sarja muuttui liigan mestaruussarjaksi. Nyt liiga pysyy lakkautettuna.
IntegraatioEdit
Kaudella 1946-47 Eastern Leaguessa Hazleton Mountaineersilla oli kauden aikana kolme afroamerikkalaista pelaajaa: Bill Brown, Zack Clayton ja John Isaacs. Isaacs oli aiemmin pelannut täysin mustassa kiertuejoukkueessa (Washington Bears), kun taas Brown ja Clayton olivat Harlem Globetrottersin alumneja. Kaudella 1955-56 Hazleton Hawks Eastern League -joukkue oli ensimmäinen integroitu ammattilaisliigajoukkue, jonka kokoonpano oli kokonaan musta: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White ja Floyd Lane. Täysin musta Dayton Rens kilpaili kansallisessa koripalloliigassa kaudella 1948-49.