Negro National League ja Itä-Länsi-liigaEdit
Bell liittyi Negro National Leaguen (NNL, Negro National League) St. Louisin tähtiin syöttäjäksi vuonna 1922. Bell ansaitsi lempinimensä ensimmäisellä Negro League -kaudellaan; häntä kutsuttiin nimellä ”Cool” lyötyään ylivoimapelaaja Oscar Charlestonin ja lisäsi lempinimeen ”Papa”, koska se kuulosti paremmalta. Aluksi Bell esiintyi vain satunnaisesti ulkokentällä. Vuoteen 1924 mennessä manageri Bill Gatewoodin kehotuksesta Bell alkoi kehittää puolustustaitojaan ja esiintyä enemmän ulkokentällä.
Bell siirtyi lopulta pysyvästi keskikentälle ja lopetti syöttämisen. Ennen siirtymistään ulkokenttäpelaajaksi Bell löi oikeakätisesti ja heitti vasenkätisesti. Hänen siirtymistään ulkokentälle edesauttoi se, että hän oppi lyömään switch-hitterinä. Kun hän löi vasemmalla kädellä, hänen baserunning-nopeutensa oli vielä ongelmallisempi vastustajille, koska hän oli pari askelta lähempänä ykköspesää. Elämäkerran kirjoittaja Shaun McCormack huomauttaa, että Bellillä ei ollut vahvaa heittokättä. Bellin nopeus mahdollisti kuitenkin sen, että hän pystyi pelaamaan hyvin matalalla ulkokentällä ja saamaan silti kiinni palloja, jotka lyötiin hänen takanaan.
Laiturit pyrkivät välttämään kävelyjen antamista Bellille, koska hän pystyi usein varastamaan sekä kakkospesän että kolmospesän ja tekemään juoksun seuraavalla pelikerralla. Bell pystyi myös joskus tekemään juoksun, jos hän oli ykköspesällä ja lyöjä sai peruslyönnin. Bell kuvaili pelityyliä silloin, kun neekeriliigan pelaajat kohtasivat valkoisia joukkueita näytöksissä: ”Pelasimme erilaista baseballia kuin valkoiset joukkueet. Pelasimme juonikasta baseballia. Teimme asioita, joita he eivät odottaneet. Teimme buntteja ja juoksimme ensimmäisessä vuoroparissa. Sitten kun he tulivat bunttaamaan, löimme pois. Heitimme heidät aina ristiin. Juoksimme kovaa ja saimme kenttäpelaajat heittämään liian nopeasti ja tekemään villejä heittoja. Teeskentelimme kotivarkauden ja saimme syöttäjän tekemään balkin.”
Bell johti Starsin liigan mestaruuteen vuosina 1928, 1930 ja 1931. Starsissa ollessaan hän pelasi yhdessä läheisen ystävänsä ja shortstop Willie Wellsin ja ykköspesäpelaajan Mule Suttlesin kanssa. Hän siirtyi Itä-Länsi-liigan Detroit Wolvesiin, kun NNL hajosi. Wolvesin omisti entinen Negro League -tähti Cumberland Posey, ja se nousi ennen liigan hajoamista ykköseksi voitoin ja tappioin (29-13). Katsojamäärät olivat jääneet liian alhaisiksi suuren laman seurauksena.
Bell pompotteli Kansas City Monarchsissa ja Meksikon talviliigassa, kunnes löysi kodin Pittsburgh Crawfordsista uudelleen järjestetyssä NNL:ssä. Pittsburghissa hän pelasi Ted Pagen ja Jimmie Crutchfieldin kanssa muodostaen monien mielestä Negro-liigan parhaan ulkokentän. Vuoden 1936 Crawfordsin joukkueessa Bell oli yksi kuudesta pelaajasta, jotka sittemmin otettiin Baseball Hall of Fameen.
Latinalainen AmerikkaEdit
Bell jätti Crawfordsin vuonna 1937, kun omistaja Gus Greenlee laiminlöi pelaajien palkanmaksun. Bell, Satchel Paige ja muut Crawfordsin pelaajat lähtivät Dominikaaniseen tasavaltaan pelaamaan diktaattori Rafael Trujillon kokoamassa joukkueessa. Trujillon mielestä baseball-mestaruus vahvistaisi hänen valtaansa, ja hän piti pelaajat aseellisen valvonnan alaisina. Negro-liigan pelaajien lisäksi seurassa pelasi puertoricolainen tähti Petrucho Cepeda, tulevan Major League Baseball (MLB) Hall of Fameen kuuluvan Orlando Cepedan isä. Joukkuetta johti kuubalainen manageri Lázaro Salazar, joka valittiin myöhemmin Kuuban Baseball Hall of Fameen.
Trujillolle pelatessaan joukkueen jäsenet alkoivat pelätä, että häviäminen saattaisi uhata heidän henkeään. Kirjailija Mark Ribowsky kuvailee Crutchfieldin hänelle kertoman kokemuksen joukkueesta. Erään tappion jälkeen pelaajien kerrotaan kohdanneen hotellissa armeijan upseerin, joka varoitti joukkuetta häviämästä enää ja ampui laukauksia hotellin sisäpihan seiniin. Bellin kerrottiin itkeneen ja halunneen lähteä Dominikaanisesta tasavallasta. Yksi joukkueeseen kuuluneista kuubalaisista kiisti myöhemmin kaikki ampumavälikohtaukset, ja Ribowsky huomauttaa, että edes Paigen yksityiskohtaisissa kirjoituksissa ei koskaan mainittu varsinaisia ampumavälikohtauksia.
Lopulta joukkue voitti liigan mestaruuden ja voitti kaksi muuta seuraa neljällä ottelulla tai vähemmän. Toiseksi sijoittuneessa joukkueessa oli useita Negro-liigan pelaajia, kuubalainen tähti Luis Tiant, Sr. ja manageri Martin Dihigo, tuleva Hall of Fameen kuuluva pelaaja. Kolmanneksi sijoittunut seura koostui tarkoituksella enimmäkseen dominikaanisista pelaajista, ja sen kokoonpanossa oli vain kaksi Negro Leaguen pelaajaa. Trujillo oli pettynyt siihen, että 30 000 dollarin amerikkalaisjoukkue oli hädin tuskin päihittänyt kilpailijansa, joten hänen liigansa lakkautettiin seuraavana vuonna, eikä Dominikaanisessa tasavallassa pelattu järjestäytynyttä baseballia 12 vuoteen.
Bell siirtyi Meksikon liigaan, joka oli integroitu, vuosina 1938-1941. Hän vietti kaksi ensimmäistä kautta Tampicon joukkueessa lyöden lyöntikeskiarvot 0,356 ja 0,354. Hän pelasi kaksi ensimmäistä kautta Tampicon joukkueessa. Kauden 1940 hän jakoi Torreónin ja Veracruzin joukkueiden kesken. Tuolla kaudella Bellistä tuli ensimmäinen Meksikon liigan pelaaja, joka voitti Triple Crownin, sillä hän johti liigaa lyöntikeskiarvolla .437, 12 kunnarilla ja 79 juoksulla. Hän viimeisteli tuona vuonna 167 lyöntiä, ja kahdeksan hänen kunnareitaan oli inside-the-park-kunnareita. Veracruz voitti tuona vuonna mestaruuden. Viimeisen Meksikon liigan kautensa hän vietti Monterreyssä. Hänen Meksikon liigan lyöntikeskiarvonsa oli .367.
Paluu YhdysvaltoihinToimitus
Bell palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1942 pelaamaan Negro American Leaguessa pelaavassa Chicago American Giantsissa. Vuonna 1943 hän liittyi NNL:n Homestead Graysin joukkueeseen. Grays voitti liigamestaruuden Bellin kahdella ensimmäisellä kaudella. Yrittäessään kolmatta peräkkäistä mestaruutta vuonna 1945 Grays hävisi liigan World Seriesissä. 43-vuotias Bell löi vuoden 1946 Graysissa osumaa .396. Bellistä tuli Negro-liigan farmijoukkueiden pelaajamanageri vuoteen 1950 asti. Hän päätti Negro-liigauransa .341 lyöntikeskiarvoon; hän löi MLB:n pelaajia vastaan pelatuissa näytöksissä .391. Bell toimi St. Louis Brownsin osa-aikaisena kykyjenetsijänä vuosina 1951-1954, jolloin joukkue muutti Baltimoreen.
Vaikka tilastoja ei pidetty tarkasti yllä suurimman osan Bellin urasta, on selvää, että hänet tunnettiin yhtenä Negro League Baseballin parhaista pelaajista. Kuten Paige totesi omaelämäkerrassaan Maybe I’ll Pitch Forever: ”Jos koulut olisivat tienneet, että Cool Papa oli olemassa, ja jos Cool Papa olisi tiennyt lukemisen todella hyvin, hänestä olisi tullut paras ratamies, jonka olet koskaan nähnyt”. Bellin nopeudesta liikkuu edelleen laajalti anekdootteja, joista osa on vaikeasti uskottavia, kun taas toisten uskotaan olevan totta. Paige viittasi mielellään tarinaan eräästä hotellista, jossa hän ja Bell yöpyivät. Valokatkaisijan sammuttamisen ja valojen todellisen sammumisen välillä oli pieni viive, joka johtui viallisesta johdotuksesta ja joka riitti Bellille hyppäämään sänkyyn sillä välin. Jättämällä selittävät yksityiskohdat pois Paige sanoi mielellään, että Bell oli niin nopea, että hän pystyi sammuttamaan valot ja olemaan peiton alla ennen kuin huone pimeni. Legendan mukaan Bell löi myös pallon keskelle kenttää ja että pallo osui häneen, kun hän liukui kakkospesälle.
Ken Burnsin Baseball-elokuvassa Bellin kuvailtiin olevan niin nopea, että hän teki kerran pisteen ensimmäiseltä pesältä uhrautuvalla buntilla. Näytösottelussa valkoisia all-stars-joukkueita vastaan Bellin kerrotaan murtautuneen kakkoselle buntin ja juoksun jälkeen Paigen ollessa lyöntivuorossa. Kun pallo tavoitti Paigen, Bell oli jo melkein kakkosella, ja kun hän näki, että kolmospesämies oli lähtenyt kohti kotipesää syöttöä, hän kiersi pussin. Sieppari, Boston Red Soxin Roy Partee, juoksi kolmospesälle peittääkseen pussin ja odotetun paluuheiton ykköseltä. Hänen yllätyksekseen Bell kiersi kolmospesän ja ohitti hänet matkalla kotiin; St. Louis Cardinalsin syöttäjä Murry Dickson ei ollut ajatellut suojata kotipesää, kun sieppari liikkui linjalla, ja Bell teki pisteen seisaaltaan. Bell kiersi kerran pesät 13,1 sekunnissa märällä kentällä Chicagossa; hän väitti tehneensä sen jopa 12 sekunnissa kuivissa olosuhteissa.