Varhainen elämä ja koulutusEdit
William Basie syntyi Lillian ja Harvey Lee Basien lapsena Red Bankissa, New Jerseyssä. Hänen isänsä työskenteli varakkaan tuomarin vaununkuljettajana ja talonmiehenä. Sen jälkeen, kun autot syrjäyttivät hevoset, hänen isästään tuli useiden alueen varakkaiden perheiden pihanhoitaja ja remonttimies. Molemmilla hänen vanhemmillaan oli jonkinlainen musiikillinen tausta. Hänen isänsä soitti mellofonia ja hänen äitinsä pianoa; hän itse asiassa antoi Basien ensimmäiset pianotunnit. Hän otti vastaan pyykkiä ja leipoi työkseen kakkuja myyntiin. Hän maksoi Count Basien piano-opetuksesta 25 senttiä oppitunnilta.
Koulun parhaana oppilaana Basie haaveili kiertävästä elämästä kaupunkiin saapuvien kiertävien karnevaalien innoittamana. Hän suoritti lukion loppuun, mutta vietti suuren osan ajastaan Red Bankin Palace-teatterissa, jossa hän sai satunnaisia kotitöitä tekemällä ilmaisen pääsyn esityksiin. Hän oppi nopeasti improvisoimaan esityksiin ja mykkäelokuviin sopivaa musiikkia.
Vaikka Basie oli luonnonlahjakkuus pianonsoitossa, hän suosi rumpuja. Red Bankissa myös asuneen Sonny Greerin, josta tuli Duke Ellingtonin rumpali vuonna 1919, ilmeisten kykyjen lannistamana Basie siirtyi 15-vuotiaana yksinomaan pianonsoittoon. Greer ja Basie soittivat yhdessä keikkapaikoilla, kunnes Greer aloitti ammattilaisuransa. Siihen mennessä Basie soitti pick-up-ryhmissä tansseissa, lomakohteissa ja amatöörinäytöksissä, kuten Harry Richardsonin ”Kings of Syncopation” -ryhmässä. Kun hän ei soittanut keikkaa, hän hengaili paikallisessa biljardisalissa muiden muusikoiden kanssa, jossa hän sai tietää tulevista soittopäivistä ja juoruista. Hän sai töitä Asbury Parkissa Jersey Shoressa ja soitti Hong Kong Innissä, kunnes parempi soittaja otti hänen paikkansa.
Varhainen uraEdit
Vuoden 1920 tienoilla Basie lähti Harlemiin, jazzin pesäkkeeseen, jossa hän asui korttelin päässä Alhambra-teatterista. Varhain saapumisensa jälkeen hän törmäsi Sonny Greeriin, joka oli tuolloin Duke Ellingtonin varhaisen bändin Washingtoniansin rumpali. Pian Basie tapasi monia Harlemin muusikoita, jotka olivat ”tekemässä skeneä”, kuten Willie ”The Lion” Smith ja James P. Johnson.
Basie kiersi vuosina 1925-1927 useissa esityksissä, muun muassa Katie Krippen and Her Kiddies -yhtyeessä (jossa esiintyi laulaja Katie Crippen) osana Hippity Hop -show’ta, Keith-, Columbia Burlesque- ja T.O.B.A. (Theater Owners Bookers Association) -vaudeville-piireissä sekä blueslaulaja Gonzelle Whiten sekä Crippenin solistina ja säestäjänä. Kiertueet veivät hänet Kansas Cityyn, St. Louisiin, New Orleansiin ja Chicagoon. Kiertueillaan Basie tapasi monia jazzmuusikoita, muun muassa Louis Armstrongin. Ennen kuin hän täytti 20 vuotta, hän kiersi laajalti Keith- ja TOBA-vaudeville-piireissä soolopianistina, säestäjänä ja musiikillisena johtajana blueslaulajille, tanssijoille ja koomikoille. Tämä tarjosi varhaisen koulutuksen, joka osoittautui merkittäväksi hänen myöhemmällä urallaan.
Takaisin Harlemissa vuonna 1925 Basie sai ensimmäisen vakituisen työpaikkansa Leroy’sissa, joka oli tunnettu pianisteistaan ja ”leikkauskilpailuistaan”. Paikka palveli ”uptownin julkkiksia”, ja tyypillisesti bändi soitti jokaisen numeron ilman nuotteja ”pääjärjestelyjen” avulla. Hän tapasi Fats Wallerin, joka soitti urkuja Lincoln-teatterissa mykkäelokuvien säestykseksi, ja Waller opetti hänet soittamaan kyseistä instrumenttia. (Basie soitti myöhemmin urkuja Kansas Cityn Eblon-teatterissa). Kuten hän teki Duke Ellingtonin kanssa, Willie ”The Lion” Smith auttoi Basieta laihojen aikojen aikana järjestämällä keikkoja ”talonvuokrajuhlissa”, esittelemällä hänet muille johtaville muusikoille ja opettamalla hänelle pianotekniikkaa.
Vuonna 1928 Basie oli Tulsassa ja kuuli Walter Page and his Famous Blue Devils -yhtyettä, joka oli yksi ensimmäisistä big bändeistä, ja jossa Jimmy Rushing oli laulajana. Muutamaa kuukautta myöhemmin hänet kutsuttiin mukaan yhtyeeseen, joka soitti lähinnä Texasissa ja Oklahomassa. Tänä aikana hänet alettiin tuntea nimellä ”Count” Basie (ks. Jazzin kuninkaalliset).
Kansas Cityn vuodetEdit
Seuraavana vuonna 1929 Basie ryhtyi Kansas Cityssä toimivan Bennie Motenin yhtyeen pianistiksi innoittamana Motenin kunnianhimosta nostaa yhtyeensä Duke Ellingtonin tai Fletcher Hendersonin tasolle. Siinä missä Blue Devils oli ”reippaampi” ja ”bluesmaisempi”, Motenin yhtye oli hienostuneempi ja arvostetumpi soittaen ”Kansas City stomp” -tyylillä. Pianonsoiton lisäksi Basie oli soittajana yhdessä Eddie Durhamin kanssa, joka nuotitti musiikin. Heidän ”Moten Swing” -yhtyeensä ”Moten Swing”, josta Basie vaati itselleen kunniaa, sai laajalti kiitosta ja oli korvaamaton panos swing-musiikin kehityksessä, ja eräässä esityksessä Philadelphiassa Pearl-teatterissa joulukuussa 1932 teatteri avasi ovensa päästääkseen sisään kaikki, jotka halusivat kuunnella yhtyeen esiintymistä. Chicagossa vieraillessaan Basie levytti bändin kanssa. Hän soitti toisinaan neljän käden pianoa ja kaksoispianoa Motenin kanssa, joka myös johti. Yhtye parani useiden henkilövaihdosten myötä, mukaan lukien tenorisaksofonisti Ben Websterin lisääminen.
Kun yhtye äänesti Motenin ulos, Basie otti yhtyeen johtoonsa muutamaksi kuukaudeksi ja kutsui yhtyettä ”Count Basie and his Cherry Blossoms”. ” Kun hänen oma yhtyeensä hajosi, hän liittyi uudelleen Motenin kanssa juuri uudelleen organisoituun yhtyeeseen. Vuotta myöhemmin Basie liittyi Bennie Motenin yhtyeeseen ja soitti sen kanssa Motenin kuolemaan saakka vuonna 1935 epäonnistuneen nielurisaleikkauksen seurauksena. Kun Moten kuoli, bändi yritti pysyä kasassa, mutta ei onnistunut. Basie perusti tämän jälkeen oman yhdeksänhenkisen yhtyeensä Barons of Rhythm, johon kuului monia entisiä Motenin jäseniä, kuten Walter Page (basso), Freddie Green (kitara), Jo Jones (rummut), Lester Young (tenorisaksofoni) ja Jimmy Rushing (laulu).
Barons of Rhythm oli Reno Clubin vakiokävijöitä, ja se esiintyi usein suorassa radiolähetyksessä. Erään lähetyksen aikana kuuluttaja halusi antaa Basien nimelle tyyliä, joten hän kutsui häntä ”Countiksi”. Tuskin Basie tiesi, että tämä ripaus kuninkaallisuutta antaisi hänelle kunnon statuksen ja asettaisi hänet Duke Ellingtonin ja Earl Hinesin kaltaisten kanssa samaan asemaan.
Basien uusi bändi, johon kuului monia Motenin entisiä soittajia, sai tärkeän lisän tenorisoittaja Lester Youngin. He soittivat Reno-klubilla ja toisinaan heidät lähetettiin paikallisradiossa. Eräänä myöhäisenä iltana, kun aikaa oli täynnä, bändi alkoi improvisoida. Basie piti tuloksesta ja nimesi kappaleen ”One O’Clock Jump”. Basien mukaan ”löimme sen rytmiryhmän kanssa ja menimme riffeihin, ja riffit vain jäivät kiinni. Laitoimme jutun eteen D-duunissa, ja sitten vain jatkoimme soittamista F:ssä.” Siitä tuli hänen tunnusbiisinsä.
John Hammond ja ensimmäiset levytyksetEdit
Loppuvuodesta 1936, Basie ja hänen yhtyeensä, jota nyt kutsuttiin nimellä ”Count Basie and His Barons of Rhythm”, muuttivat Kansas Citystä Chicagoon, jossa he hioivat repertuaariaan pitkässä esiintymisessä Grand Terrace Ballroomissa. Basien yhtye oli alusta alkaen tunnettu rytmiryhmästään. Toinen Basien innovaatio oli kahden tenorisaksofonin soittajan käyttö; tuohon aikaan useimmissa bändeissä oli vain yksi. Kun Young valitti Herschel Evansin vibratosta, Basie sijoitti heidät alttosoittajien molemmin puolin, ja pian tenorisoittajat kävivät ”kaksintaisteluja”. Monet muut yhtyeet sovelsivat myöhemmin jaettua tenorijärjestelyä.
Tässä kaupungissa lokakuussa 1936 yhtyeellä oli äänityssessio, jota tuottaja John Hammond kuvaili myöhemmin ”ainoaksi täydelliseksi, täysin täydelliseksi äänityssessioksi, jonka kanssa olen koskaan ollut tekemisissä”. Hammond oli kuullut Basien yhtyeen radiosta ja lähti Kansas Cityyn katsomaan heitä. Hän kutsui heidät äänittämään esityksiä, jotka olivat Lester Youngin varhaisimpia äänityksiä. Nuo neljä puolta julkaistiin Vocalion Recordsilla yhtyeen nimellä Jones-Smith Incorporated; sivut olivat ”Shoe Shine Boy”, ”Evening”, ”Boogie Woogie” ja ”Lady Be Good”. Kun Vocalionista tuli Columbia Recordsin tytäryhtiö vuonna 1938, ”Boogie Woogie” julkaistiin vuonna 1941 osana neljän levyn kokoelma-albumia nimeltä Boogie Woogie (Columbia-albumi C44). Vocalion-äänityksiä tehdessään Basie oli jo tehnyt sopimuksen Decca Recordsin kanssa, mutta sai ensimmäisen levytyssessionsa heidän kanssaan vasta tammikuussa 1937.
Siihen mennessä Basien soundille oli ominaista ”hyppivä” rytmi ja hänen oman pianonsa kontrapunktiset korostukset. Hänen henkilökuntaansa vuoden 1937 tienoilla kuuluivat mm: Lester Young ja Herschel Evans (tenorisaksofoni), Freddie Green (kitara), Jo Jones (rummut), Walter Page (basso), Earle Warren (alttosaksofoni), Buck Clayton ja Harry Edison (trumpetti), Benny Morton ja Dickie Wells (pasuuna). Lester Young, jonka bändi tunsi nimellä ”Prez”, keksi lempinimiä kaikille muille bändin jäsenille. Hän kutsui Basieta ”Holy Maniksi”, ”Holy Mainiksi” ja vain yksinkertaisesti ”Holyksi”.
Basie suosi bluesia, ja hän esitteli joitakin aikakauden merkittävimpiä blueslaulajia siirryttyään New Yorkiin: Billie Holiday, Jimmy Rushing, Big Joe Turner, Helen Humes ja Joe Williams. Hän palkkasi myös sovittajia, jotka osasivat maksimoida yhtyeen kyvyt, kuten Eddie Durhamin ja Jimmy Mundyn.
New York City ja swing-vuodetEdit
Kun Basie vei orkesterinsa New Yorkiin vuonna 1937, he ottivat tukikohdakseen Harlemissa sijaitsevan Woodside-hotellin (he harjoittelivat usein sen kellarissa). Pian heidät varattiin Roseland Ballroomiin joulunäytökseen. Basie muisteli arvostelua, jossa sanottiin jotakuinkin näin: ”Saimme kiinni suuren Count Basie -yhtyeen, jonka piti olla niin kuuma, että hän aikoi tulla tänne ja sytyttää Roselandin tuleen. No, Roseland on yhä pystyssä”. Fletcher Hendersonin hallitsevaan yhtyeeseen verrattuna Basien yhtyeeltä puuttui viimeistelyä ja esitystapaa.
Tuottaja John Hammond jatkoi yhtyeen neuvomista ja kannustamista, ja pian yhtye keksi joitakin muutoksia, kuten pehmeämpää soittoa, enemmän sooloja ja enemmän standardeja. He tahdittivat itsensä säästääkseen kuumimmat numerot myöhemmäksi esityksen aikana, jotta yleisöllä olisi mahdollisuus lämmetä. Seurasi hänen ensimmäiset viralliset levytyksensä Deccalle, jolla oli sopimus agentti MCA:n kanssa, mukaan lukien ”Pennies from Heaven” ja ”Honeysuckle Rose”.
Hammond esitteli Basien Billie Holidaylle, jonka hän kutsui laulamaan bändin kanssa. (Holiday ei levyttänyt Basien kanssa, sillä hänellä oli oma levytyssopimus ja hän työskenteli mieluummin pienten combojen kanssa). Seurasi yhtyeen ensimmäinen esiintyminen Apollo Theaterissa, ja eniten huomiota saivat laulajat Holiday ja Jimmy Rushing. Durham palasi auttamaan sovittamisessa ja säveltämisessä, mutta suurimmaksi osaksi orkesteri työsti numeronsa harjoituksissa Basien johdolla. Usein nuottimerkintöjä ei tehty lainkaan. Kun muusikot löysivät mieleisensä kappaleen, he pystyivät yleensä toistamaan sen ”päänsä sovitusten” ja kollektiivisen muistinsa avulla.
Seuraavaksi Basie soitti Savoyssa, joka oli tunnettu enemmän lindy-hoppingista, kun taas Roselandissa soitettiin fox-trotseja ja kongoja. Alkuvuodesta 1938 Savoyssa käytiin ”battle of the bands” Chick Webbin ryhmän kanssa. Basien mukana oli Holiday, ja Webb vastasi laulaja Ella Fitzgeraldilla. Kuten Metronome-lehti julisti: ”Basie’s Brilliant Band Conquers Chick’s”; artikkelissa kuvailtiin iltaa:
Taistelun aikana, joka ei koskaan hellittänyt intensiteetiltään koko kamppailun aikana, Chick vei aggressiivisen, kreivin soittaessa mukana helposti ja kaiken kaikkiaan musiikillisesti tieteellisemmin. Chickin voimakkaasta rumpujen lyönnistä, joka sai yleisön huutamaan kannustusta ja arvostusta ja tiputtamaan hikihelmiä Chickin otsalta messinkisymbaaleille, kreivi ei lannistunut, vaan säilytti itsevarmuuden ja itsevarmuuden asenteen. Hän torjui Chickin jyrisevät iskut jatkuvasti kutkuttavilla juoksuilla ja arpeggioilla, jotka kiusoittelivat vastustajastaan yhä enemmän voimaa.
Bigband-taistelun julkisuus ennen ja jälkeen antoi Basie-yhtyeelle vauhtia ja laajempaa tunnustusta. Pian sen jälkeen Benny Goodman levytti yhtyeensä kanssa heidän tunnusomaisen ”One O’Clock Jumpin”.
Pari kuukautta myöhemmin Holiday lähti Artie Shaw’n yhtyeeseen. Hammond esitteli Helen Humesin, jonka Basie palkkasi; hän pysyi Basien kanssa neljä vuotta. Kun Eddie Durham lähti Glenn Millerin orkesteriin, hänen tilalleen tuli Dicky Wells. Basien 14-miehinen bändi alkoi soittaa Famous Doorissa, keskikaupungin yöpaikassa, jossa oli CBS-verkon lähetys ja ilmastointi; Hammondin sanottiin ostaneen klubin vastineeksi siitä, että se varasi Basien tasaisesti koko kesän 1938 ajan. Heidän maineensa otti valtavan harppauksen. Lisäyksenä heidän soittokirjaansa Basie sai Jimmy Mundyltä (joka oli työskennellyt myös Benny Goodmanin ja Earl Hinesin kanssa) sovituksia erityisesti kappaleisiin ”Cherokee”, ”Easy Does It” ja ”Super Chief”. Vuonna 1939 Basie ja hänen yhtyeensä tekivät suuren kiertueen, johon kuuluivat myös heidän ensimmäiset keikkansa länsirannikolla. Muutamaa kuukautta myöhemmin Basie irtisanoutui MCA:sta ja solmi sopimuksen William Morris Agencyn kanssa, joka hankki heille paremmat palkkiot.
19. helmikuuta 1940 Count Basie ja hänen orkesterinsa avasivat Bostonin Southlandissa neljän viikon mittaisen esiintymiskierroksen, ja he tekivät radiolähetyksen 20. helmikuuta.Länsirannikolla yhtye teki vuonna 1942 mainoksen Ann Millerin tähdittämässä musiikkielokuvassa Reveille With Beverly sekä ”komentoesityksen” Armed Forces Radiolle, jossa esiintyivät Hollywood-tähdet Clark Gable, Bette Davis, Carmen Miranda, Jerry Colonna ja laulaja Dinah Shore. Seurasi muitakin vähäisiä elokuvaspotteja, kuten Choo Choo Swing, Crazy House, Top Man, Stage Door Canteen ja Hit Parade of 1943. He jatkoivat myös levyttämistä OKeh Recordsille ja Columbia Recordsille. Sotavuodet aiheuttivat paljon jäsenten vaihtuvuutta, ja yhtye työskenteli monilla soittopäivillä pienemmällä palkalla. Tanssisalivaraukset vähenivät jyrkästi, kun swing alkoi hiipua, vuosien 1942-44 ja 1948 muusikoiden lakkojen vaikutukset alkoivat tuntua ja yleisön maku laulajiin kasvoi.
Basie menetti ajoittain joitakin keskeisiä solisteja. Hän piti kuitenkin koko 1940-luvun ajan yllä big bandia, jolla oli tarttuva rytmitys, innostunut yhteishenki ja pitkä lista inspiroituneita ja lahjakkaita jazz-solisteja.
Los Angeles ja Cavalcade of Jazz -konsertit Muokkaa
Count Basie oli pääesiintyjä ensimmäisessä Cavalcade of Jazz -konsertissa, joka pidettiin Wrigley Fieldillä 23. syyskuuta 1945 ja jonka tuotti Leon Hefflin Sr. Al Jarvis oli juontaja, ja muita lavalla esiintyviä artisteja olivat Joe Liggins ja hänen Honeydrippersinsä, The Peters Sisters, Slim and Bam, Valaida Snow ja Big Joe Turner. He esiintyivät 15 000 hengen yleisölle. Count Basie ja hänen orkesterinsa soittivat kymmenennessä Cavalcade of Jazz -konsertissa myös Wrigley Fieldillä 20. kesäkuuta 1954. Hän soitti yhdessä The Flairsien, Christine Kittrellin, Lamp Lightersin, Louis Jordanin ja hänen Tympany Five -yhtyeensä, Ruth Brownin sekä Perez Pradon ja hänen orkesterinsa kanssa.
Sodan jälkeiset ja myöhemmät vuodetEdit
Big band -aikakausi näytti päättyneen sodan jälkeen, ja Basie hajotti ryhmän. Jonkin aikaa hän esiintyi comboissa, jotka joskus venyivät orkesteriksi. Vuonna 1950 hän oli pääesiintyjä Universal-Internationalin lyhytelokuvassa ”Sugar Chile” Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet. Hän uudisti yhtyeensä 16-henkiseksi orkesteriksi vuonna 1952. Tätä ryhmää kutsuttiin lopulta New Testament -yhtyeeksi. Basie kiitti Billy Eckstinea, tuon ajan huippumieslaulajaa, siitä, että hän sai hänet palaamaan Big Bandin pariin. Hän sanoi, että Norman Granz hankki heidät Birdland-klubille ja edisti uutta yhtyettä Mercury-, Clef- ja Verve-levymerkkien äänityksillä. Jukebox-aikakausi oli alkanut, ja Basie jakoi näkyvyyttä yhdessä varhaisten rock’n’roll- ja rhythm and blues -artistien kanssa. Basien uusi yhtye oli enemmän ensemble-ryhmä, jossa oli vähemmän soolovuoroja ja jossa luotettiin vähemmän ”päähän” ja enemmän kirjoitettuihin sovituksiin.
Basie lisäsi ripauksia bebopista ”niin kauan kuin siinä oli järkeä”, ja hän vaati, että ”kaikessa piti olla tunnetta”. Basien yhtye jakoi Birdlandin sellaisten bebopin suuruuksien kanssa kuin Charlie Parker, Dizzy Gillespie ja Miles Davis. Satunnaisten bebop-soolojen takana hän säilytti aina tiukan rytmisen pulssinsa, ”joten ei ole väliä, mitä he tekevät edessä; yleisö saa tahdin”. Basie lisäsi joihinkin numeroihin myös huilun, mikä oli tuohon aikaan uutuus, jota kopioitiin laajalti. Pian hänen yhtyeensä kiersi jälleen kiertueilla ja levytti. Uuteen yhtyeeseen kuuluivat mm: Paul Campbell, Tommy Turrentine, Johnny Letman, Idrees Sulieman ja Joe Newman (trumpetti); Jimmy Wilkins, Benny Powell ja Matthew Gee (pasuuna); Paul Quinichette ja Floyd ”Candy” Johnson (tenorisaksofoni); Marshal Royal ja Ernie Wilkins (alttosaksofoni) sekä Charlie Fowlkes (baritonisaksofoni). Down Beat -lehti kirjoitti: ”(Basie) on onnistunut kokoamaan kokoonpanon, joka voi innostaa sekä vuoden 1938 muistavaa kuulijaa että nuorta, joka ei ole koskaan ennen kuullut tällaista big bandiä.” Vuonna 1957 Basie haastoi Miamissa sijaitsevan jazz-ravintola Ball and Chainin oikeuteen maksamattomien maksujen vuoksi, mikä johti ravintolan sulkemiseen.
Vuonna 1958 yhtye teki ensimmäisen Euroopan-kiertueensa. Jazzia arvostettiin 1950-luvulla erityisesti Ranskassa, Alankomaissa ja Saksassa; nämä maat olivat monien ulkosuomalaisten amerikkalaisten jazz-tähtien tyyssijaa, jotka joko elvyttivät uraansa tai istuivat Yhdysvaltojen rotuerottelun vuosia. Neal Hefti alkoi tehdä sovituksia, erityisesti ”Lil Darlin'”. 1950-luvun puoliväliin mennessä Basien yhtyeestä oli tullut yksi merkittävimmistä big band -yhtyeistä, jotka säestivät joitakin aikansa merkittävimpiä jazzlaulajia. He kiersivät myös ”Birdland Stars of 1955” -yhtyeen kanssa, jonka kokoonpanoon kuuluivat muun muassa Sarah Vaughan, Erroll Garner, Lester Young, George Shearing ja Stan Getz.
Vuonna 1957 Basie julkaisi livealbumin Count Basie at Newport. ”April in Paris” (sovitus Wild Bill Davis) oli myydyin instrumentaali ja hittialbumin nimikappale. Basie-yhtye teki kaksi kiertuetta Brittein saarilla, ja toisella kiertueella se esitti komennon kuningatar Elisabet II:lle yhdessä Judy Garlandin, Vera Lynnin ja Mario Lanzan kanssa. Hän oli vieraana ABC:n The Pat Boone Chevy Showroom -ohjelmassa, joka oli avattu myös useille muille mustille viihdetaiteilijoille. Vuonna 1959 Basien yhtye levytti ”Greatest Hits” -tupla-albumin The Count Basie Story (sovittajana Frank Foster) ja Basie/Eckstine Incorporated -albumin, jolla esiintyivät Billy Eckstine, Quincy Jones (sovittajana) ja Count Basie Orchestra. Levyn julkaisi Roulette Records, ja myöhemmin Capitol Records julkaisi sen uudelleen.
Myöhemmin samana vuonna Basie esiintyi Fred Astairen kanssa televisiosarjassa, jossa hän esitti tanssisoolon kappaleeseen ”Sweet Georgia Brown”, ja tammikuussa 1961 Basie esiintyi yhdessä viidestä John F. Kennedyn virkaanastujaisjuhlasta. Samana kesänä Basie ja Duke Ellington yhdistivät voimansa levyllä First Time! The Count Meets the Duke, kumpikin tarjoten neljä numeroa näytelmäkirjoistaan.
1960-luvun loppupuolella yhtye piti yllä kiireitä kiertueilla, levytyksillä, televisio-esiintymisillä, festivaaleilla, Las Vegasin näytöksillä ja ulkomaanmatkoillaan risteilyjä myöten. Jossain vaiheessa vuoden 1964 tienoilla Basie otti käyttöön tavaramerkkinsä, purjehduslippiksen.
Jatkuvien henkilövaihdosten kautta Basie johti yhtyettä 1980-luvulle asti. Basie esiintyi vielä muutamassa elokuvassa, kuten Jerry Lewisin elokuvassa Cinderfella (1960) ja Mel Brooksin elokuvassa Blazing Saddles (1974), jossa Basie soitti uudistetun sovituksen kappaleesta ”April in Paris”.
Kukoistuskautensa aikana The Gong Show (1976-80) käytti Basien ”Jumpin’ at the Woodside” -kappaletta muutamissa jaksoissa, kun NBC:n näyttämömies Eugene Patton tanssi näyttämöllä; Patton tuli tunnetuksi nimellä ”tanssivan koneen Gen Gene Gene”
.