Crusader Kings 3 on hauskempi, kun sitä pelaa kuin The Sims -peliä

Olen vasta muutaman tunnin pelannut Crusader Kings 3:n käytännön demoa, kun kaikki alkaa mennä pieleen. Kaukana herttuakunnastani Böömissä on juuri käyty Hastingsin taistelu, joka käynnistää väistämättömän liukumisen kohti nykyaikaa. Kello tikittää, ja on aika vakiinnuttaa valtani ja luoda perintöni perusta.

Vasallini ovat näköjään tarpeeksi tyytyväisiä, ja vaimoni – puolalainen prinsessa – tukee selustaani turvaamalla rajan isänsä kanssa, joka on yksi voimakkaimmista naapureistani. Niinpä päätän aloittaa sodan, ja silloin asiat romahtavat ympärilläni.

Julistan aikomukseni panna täytäntöön vaatimukseni naapurimaakunnassa, kokoan muutaman tuhannen miehen armeijan ja marssin taisteluun. Mutta kun olen poissa kaupungista, naapurini liittolaiset pyyhkäisevät pohjoisesta, piirittävät linnani ja vangitsevat perilliseni. Peli ei ole ohi, mutta se on aika lähellä.

Seuraavana päivänä saavun Zoom-puheluun kehittäjä Paradox Interactiven tiimin kanssa hattu kädessä kertomaan heille epäonnestani. Silloin saan kuulla, että olen toiminut aivan väärin.

Sen sijaan, että pelaisin Crusader Kings 3:sta perinteisenä suurstrategiapelinä, he kertovat minulle, että minun pitäisi pelata sitä enemmänkin kuin The Sims -peliä.

Alkuperäinen Crusader Kings julkaistiin vuonna 2004, jolloin Paradox oli vielä paljon pienempi yritys. Työntekijät – mukaan lukien entinen toimitusjohtaja ja toinen perustaja Fredrik Wester – itse asiassa pakkasivat nuo pelit käsin, vain nähdäkseen, että julkaisua varjostivat bugit.

Kahdeksan seuraavan vuoden aikana peli löysi lopulta yleisönsä, ja odotukset Crusader Kings 2:n julkaisusta vuonna 2012 olivat korkealla. Tuo julkaisu sujui paljon sujuvammin, ja jatko-osa sai kiitosta sekä kriitikoilta että faneilta. Pelisarjasta tuli Paradoxin ensimmäinen sisäisesti kehitetty miljoonan kappaleen myyntimenestys ja lopulta yksi suurimmista ja kirkkaimmista jalokivistä yhtiön kruunussa. Viime vuosikymmenen aikana julkaistujen 15 eri laajennuksen ansiosta se on myös yksi yhtiön historian perusteellisimmin tuetuista peleistä.

Crusader Kings 3 on Paradoxin tilaisuus tehdä uusi alku, ja se tarkoittaa, että Paradox pitää huolta uskollisista faneista ja asettaa odotuksia uudenlaiselle yleisölle – kaltaisilleni ihmisille, jotka eivät ole koskaan pelanneet peliä aiemmin.

”Yksi Crusader Kingsin pelaamisen salaisuuksista”, pelinjohtaja Henrik Fåhraeus sanoo haastattelussamme, ”on rehellisesti sanottuna se, että ei kannata huolehtia niin paljon min-maxista ja pelin optimoinnista. Yritä vähän päästää irti ja vain nauttia pelikokemuksesta.”

Se ei todellakaan ole minun menetelmäni muiden suurstrategiapelien pelaamisessa, varsinkaan Paradoxin tekemien. Stellariksen ja Hearts of Iron 4:n kaltaisissa peleissä on kyse siitä, että mennään kentälle mahdollisimman tehokkailla sotilasyksiköillä ja taistellaan vihollisia vastaan mahdollisimman edullisissa asetelmissa. Kävi ilmi, että Crusader Kings on paljon hienovaraisempi kokemus. Sosiaalinen manipulointi on yhtä voimakasta kuin erikoisjoukkojen rivit, ja jokainen pelin hahmo joutuu työskentelemään sillä, mitä hänelle on annettu. Joskus se tarkoittaa aseisiin tarttumista, toisinaan taas lahjusten maksamista.

Tiimi selitti minulle, että Crusader Kings 3:n maailmaa asuttavat kymmenet tuhannet tekoälyn ohjaamat hahmot, ja jokaisella niistä on mielipide kaikista muista. Tuohon mielipiteeseen vaikuttaa sosiaalinen asema, mutta myös muita tekijöitä, kuten sukujuuret ja uskonto. Pelin valikoiden avulla on mahdollista päätellä, miksi toinen hahmo ajattelee sinusta niin kuin ajattelee. Sen jälkeen on vain laitettava oikeat juonittelut käyntiin, jotta saadaan aikaan haluamasi lopputulos. Ei ole mitään syytä esimerkiksi valloittaa aluetta, kun voit yksinkertaisesti mennä naimisiin sen kanssa.

Se on täysin erilainen pelikieli kuin mihin olen tottunut. Kun käynnistin Crusader Kings 3:n ensimmäistä kertaa, ainoat napit, jotka näyttivät tutuilta, olivat sodankäynnin napit, joten painoin niitä niin kovaa kuin pystyin. Vasta kun olin muutaman tunnin epäonnistunut saamaan jalansijaa Pyhän Rooman valtakunnan reunoilla – ja keskustellut pitkään kehittäjien kanssa – alkoi paljastua enemmän pelin potentiaalista.

Salaisuus piili pelin uskomattoman monimutkaisen valikkojärjestelmän kanssa toimeen tulemisessa.

Paradox-pelit kärsivät haastavista käyttöliittymistä, eikä Crusader Kings -sarja ole poikkeus. Tällä kertaa tiimi kokeilee kuitenkin jotain uutta. Crusader Kings 3:ssa on nokkela sisäkkäisten työkaluvihjeiden järjestelmä, jota tiimi kutsuu ”työkaluvihjeiksi työkaluvihjeiden sisällä”. Avaamalla pelin sisäisen tietosanakirjan (joka on näkyvästi esillä käyttöliittymän oikeassa alakulmassa) pystyin kirjoittamaan hakusanoja kuten ”vasalli” ja ”herttuakunta”. Minua tervehti tiivis tekstilohko, jossa oli hyperlinkkejä, ehkä korkeintaan 75 tai 100 sanaa. Siinä oli juuri ja juuri tarpeeksi tietoa osoittaakseen minulle oikean suunnan, ja kun siirsin hiiren pois tieltä, teksti katosi.

Mutta viemällä kursorin jokaisen tekstissä olevan linkin päälle pystyin avaamaan lisävihjeitä, jotka alkoivat levittäytyä ruudulleni kuin sarja kierteisiä kukkia. Pystyin käyttämään näitä pieniä kukkia kietoakseni ad hoc -tutkimukseni yhteen, ja ajan mittaan osa tiedoista todella upposi. Järjestelmä on valtavan intuitiivinen ja syvästi opettavainen. Se ei vähennä pelin monimutkaisuutta millään tavalla, mutta se tekee asioista helpommin sulavia.

Lisäksi kunnollinen pieni tutoriaali, ja muutaman huonon alun jälkeen olin hyvällä tiellä päästä oikeasti eteenpäin. Se, mikä kerran oli este, muuttui pian voimavaraksi, tehokkaaksi linssiksi, jota pystyin käyttämään ymmärtääkseni tämän oudon historiallisen maailman politiikkaa ja toimintatapoja.

Minun piti nyt vain löytää hahmo, jonka kanssa klikkasin.

”Muissa peleissämme esitellään asioita, kuten kansakuntia, niiden ihmisiä, taloutta ja niin edelleen”, Fåhraeus oli kertonut minulle, ”mutta CK on oikeastaan keskiaikainen saippuaooppera.”

Niinpä päätin löytää jonkun, josta kannatti kertoa melodramaattinen tarina. Silloin törmäsin Toscanan Matildaan, todelliseen historialliseen henkilöön ja yhteen keskiaikaisen Italian vaikutusvaltaisimmista matriarkoista.

Crusader Kings 3:ssa, vuonna 1066, Matilda on vasta 21-vuotias ja dynastiansa ainoa jäsen. Hän aloittaa pelin hyvin ystävällisesti paavin kanssa, joka sattuu olemaan myös hänen naapurinsa. Samaan aikaan häntä ympäröivät Rooman tasavallan hajanaiset palaset ovat rikkaita ja korruption vallassa. Se on täydellinen tilaisuus yritteliäälle nuorelle naiselle aloittaa dynastia.

Juuri tässä kohtaa Paradoxin uusimman pelin perustavanlaatuiset muutokset oikeastaan ovatkin. Aiemmat pelit ovat onnistuneet hyvin rikkauksien ja vallan siirtämisessä sukupolvelta toiselle, mutta Crusader Kings 3 tuplaa genetiikan.

Crusader Kings 3:n jokaisella hahmolla on joukko statseja, jotka muuttuvat ajan mittaan, aivan kuten modernissa roolipelissä. Nämä tilastot – kuten diplomatia ja juonittelu – vaikuttavat kaiken hahmon tekemisen todennäköisyyteen. Samalla hahmoilla on myös persoonallisuuden piirteitä. Jotkut saattavat olla julmia tai oikeudenmukaisia, toiset ahneita tai lukutoukkia. Kun he menevät naimisiin ja saavat lapsia, osa näistä taidoista ja ominaisuuksista voi siirtyä heidän jälkeläisilleen. Hahmot voivat myös valita, miten heidän lapsensa koulutetaan, mikä antaa heille rajallisen määräysvallan siihen, millaisia hallitsijoita heistä tulee.

Pelatessani Toscanan Matildana en siis pelannut pelkästään Matildana. Asetin itseni pelaamaan hänen koko dynastiaansa. Paljon tärkeämpää kuin seuraava sotaretkeni oli kosijan valintani ja niiden lasten käytös, jotka lopulta saisimme.

”Pelissä on suuri osa puutarhanhoitoa”, selitti suunnittelija Alex Oltner, ”etenkin kun kyse on dynastiasta. Ja tietääkseni Sims-pelaajat todella nauttivat ison perheen hoitamisesta ja sen kasvun seuraamisesta. Siihen olemme kiinnittäneet erityistä huomiota CK3:ssa kaikkien dynastiapohjaisten mekaniikkojen myötä.”

Haastattelun jälkeen sukelsin aivan uuteen läpipeluun Matildan roolissa. Vuoteen 1069 mennessä (kiva) hän oli onnistunut voittamaan Venetsian tasavallan dogen Domenico II:n suosion. Tämän lojaalisuuden myötä tuli hänen poikansa Andrea Contarinin käsi – sekä lupaus matrilineaarisesta perimyslinjasta. Kaikki hänen lapsensa tulisivat kuulumaan Matildan dynastiaan, eivät Andrean – kovalla kädellä saavutettu myönnytys, joka oli neuvoteltu raa’asti kulissien takana ja jossa oli käytetty paljon kiristystä. Andrean himokkaan luonteenpiirteen ansiosta hänen miehestään tuli pian hänen rakastajansa. Ennen pitkää Matilda oli synnyttänyt miespuolisen perillisen, ja Paradoxin hienostuneiden uusien 3D-hahmomallien ansiosta vauva näytti jopa häneltä itseltään. Tämä samankaltaisuus periytyy sukupolvelta toiselle.

Andrean ollessa Matildan rinnalla heistä tuli voima, jonka kanssa oli varauduttava. Kun hänen ystävänsä paavi katsoi muualle, Matilda alkoi kaapata läänityksiä Pohjois-Italiassa ja oli pian matkalla muodostamaan Italian kuningaskuntaa … ja kaikki tämä ennen kuin hän oli täyttänyt 35 vuotta.

Vuoteen 1080 mennessä Matildan maine oli noussut niin suureksi, että keisari Heinrich IV kutsui hänet hoviinsa Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan vakoilijaksi. Hyvän hovilääkärin avulla hän elää todennäköisesti kypsään ikään, jolloin voin ottaa haltuunsa hänen aloittamansa dynastian siirtymällä saumattomasti pelaamaan yhdeksi hänen perillisistään.

Vaikka juuri kun asiat alkoivat sujua hyvin, Paradox sammutti demon. Crusader Kings 3 ei ole vielä aivan valmis, ja se julkaistaan vasta 1. syyskuuta, mutta olen jo nyt innoissani siitä, miten Matildan tarina etenee – ja siitä, että pääsen asuttamaan hänen dynastiaansa tulevien sukupolvien ajan.

Vox Medialla on yhteistyökumppaneita. Nämä eivät vaikuta toimitukselliseen sisältöön, vaikka Vox Media saattaa ansaita palkkioita kumppanilinkkien kautta ostetuista tuotteista. Katso lisätietoja eettisistä käytännöistämme.