Dallas Cowboys on yksi urheilun historiallisimmista sarjoista. Amerikan joukkue on ollut olemassa vuodesta 1960 lähtien, ja siellä on pelannut NFL:n suurimpia pelaajia.
Vanha sanonta kuuluu, että puolustus voittaa mestaruuksia. Cowboysilla on viisi Super Bowl -titteliä, mikä johtuu suurelta osin muutamista dominoivista puolustuspelaajista.
Voidaan väittää, että linjapuolustajan asema on puolustuksen tärkein. He ovat aina keskellä toimintaa ja ovat avainasemassa sekä juoksun että syötön pysäyttämisessä.
Dallasin vuoden 2013 rosterissa on osansa nuorista ja jännittävistä linjapuolustajista, joiden pitäisi tuottaa tulosta moneksi vuodeksi eteenpäin. Ehkäpä Sean Leen ja Bruce Carterin kaltaisista kavereista tulee joukkueen parhaita.
Siihen asti katsotaan Cowboysin historian viisi parasta linjapuolustajaa.
Kunnianosoitukset: Thomas ”Hollywood” Henderson, Bob Breunig, D.D. Lewis, Dat Nguyen
Kaikki tilastot Pro Football Reference:n kautta, ellei toisin mainita.
Dexter Coakley oli Dallas Cowboysin paras pelaaja muutamana hyvin pettymyksellisenä vuotena. Monet pitivät hänen loistavaa pelaamistaan itsestäänselvyytenä, koska joukkueet, joissa hän pelasi, eivät yksinkertaisesti olleet hyviä.
Coakley jäi juuri ja juuri Cowboysin parhaista vuosista 1990-luvulla, kun hänet draftattiin kolmannella kierroksella vuonna 1997.
Hänen suurin ominaisuutensa oli hänen nopeutensa ja kykynsä nousta ulos ja kattaa. Sen lisäksi, että Coakley oli vankka taklaaja, hän oli parempi kuin useimmat linjapuolustajat peittämisessä. Itse asiassa hän on tasapisteissä franchising-ennätyksen kanssa useimmissa touchdowniksi palautetuissa sieppauksissa neljällä.
Hän vietti kahdeksan ensimmäistä kauttaan Cowboysissa ja missasi tuona aikana vain yhden pelin. Kolmen Pro Bowl -vuotensa aikana Coakley taklasi keskimäärin 90 kertaa.
Coakley ei koskaan ollut näyttävin Cowboy, mutta hän oli kuitenkin yksi tasaisimmista joka viikko useiden vuosien ajan.
DeMarcus Ware
DeMarcus Ware on ainoa nykyinen Dallas Cowboy, joka on päässyt listalle. Ennen kuin hänen aikansa liigassa on ohi, hän saattaa hyvinkin olla listan kärjessä.
Dallas varasi Waren 11. varauksella vuonna 2005, ja ulkosyrjähyökkääjä on vaikuttanut siitä lähtien.
Vaikka Ware ei ole koskaan saavuttanut valtavia tilastolukuja taklausten suhteen, hän on ollut johdonmukaisin Cowboys-puolustaja NFL:ään tulonsa jälkeen. Hänen paras taitonsa, joka on välttämätön nykyisessä passipainotteisessa liigassa, on passerin ryntääminen.
Ware kirjautti alle 10 säkkiä vain kerran urallaan ja se oli hänen rookie-kautensa. Sen jälkeen hän on johtanut liigaa kyseisessä kategoriassa kahdesti, mukaan lukien vuonna 2008, jolloin hän kirjasi 20.
Toinen osa Waren peliä, joka on niin hyödyllinen, on hänen johdonmukaisuutensa ja kestävyytensä. Kahdeksan vuoden aikana joukkueessa hän on jättänyt väliin vain yhden aloituksen. Se on vaikuttavaa linjapuolustajalta, joka ottaa osumia joka pelissä.
Ware on palkittu loistavasta pelistään, sillä hän on ollut seitsemän kertaa peräkkäin Pro Bowlissa vuodesta 2006 lähtien. Hänet on myös nimetty neljä kertaa ensimmäisen joukkueen All-Pro:n joukkoon.
Ware siirtyy tulevalla kaudella puolustuspäähän, mutta hänen tuotantonsa ei ole syytä hidastua. Hän on vain 89 säkin päässä Bruce Smithin ennätyksestä NFL-uran säkkilistalla. Jos 30-vuotias pystyy pysymään terveenä, hänen pitäisi pystyä haastamaan tuo luku ja lisäämään perintöään.
Ken Norton Jr.
Ken Norton Jr. draftattiin vuoden 1988 draftin toisella kierroksella ja hän oli tärkeä osa Dallasin Super Bowl -kisoja 1990-luvun alussa. Hän pelasi ensimmäiset kuusi kautta Cowboysissa ennen kuin siirtyi vihatun San Francisco 49ersin riveihin lopettamaan uransa.
Cowboysin back-to-back Super Bowl -kausien aikana Nortonilla oli hirviövuodet yhtenä puolustuksen johtajista. Hän kirjautti molempina vuosina yli 120 taklausta ja johti joukkuetta kyseisessä kategoriassa.
Norton oli erittäin kookas puolustaja, mutta oli myös erittäin monipuolinen. Hän vaihteli NFL:ssä ollessaan eri linjapuolustajan paikkojen välillä.
Huolimatta siitä, ettei hän lopettanut uraansa Cowboysissa, Norton oli ehdottomasti yksi parhaista, jotka pelasivat kyseistä pelipaikkaa. Kolmen sormuksensa lisäksi hän oli kolmesti Pro Bowler ja kahdesti All-Pro valinta (kerran Dallasissa).
Lee Roy Jordan
Lee Roy Jordan oli toinen suuri linebacker, joka pelasi koko uransa Cowboysissa. Hän oli vuoden 1963 draftin kuudes valinta Alabamasta.
Taklaukset kirjattiin virallisesti vasta vuoden 1994 jälkeen, joten hänen vaikutustaan on vaikea ilmaista numeroin. Jordan oli kuitenkin Dallasin kaikkien aikojen paras keskimmäinen linjapuolustaja.
Hän ei ollut isoin kaveri, joka pelasi tällä pelipaikalla, mutta hän oli yksi kovimmista ja älykkäimmistä.
Jordanin ollessa 14 vuotta Cowboysissa hän pelasi viisi kertaa Pro Bowlissa, mukaan lukien ykkösjoukkue All-Pro:ssa vuonna 1969. Hän oli Hall of Fame -finalisti vuonna 1988, ja vaikka häntä ei valittu, hän kuuluu Dallas Cowboysin kunniarinkiin.
Jordanilla oli useita tärkeitä pakkovirheitä, mukaan lukien 32 sieppausta urallaan. Hän oli tasainen ratas joka viikko ja yksi tärkeimmistä pelaajista, jotka muodostivat legendaarisen tuomiopäivän puolustuksen.
Chuck Howley
Chuck Howley on franchise-historian paras linebacker. Vaikka hän on kaukana ennen minun aikaani, hänen legendansa säilyy ikuisesti Cowboys-faneille.
Howley pelasi Dallasissa 13 kautta 1960-luvulta 1970-luvun alkuun ja pelasi Lee Roy Jordanin rinnalla Doomsday Defense -joukkueessa.
Vaikka hän ei kuulu Hall of Fameen, hän saavutti urallaan lähes kaiken muun. Linjapuolustaja oli itse asiassa ensimmäinen puolustuksen pelaaja, joka voitti Super Bowlin MVP:n kaudella 1970-71. Itse asiassa hän on edelleen ainoa kaveri, joka on ottanut palkinnon kotiin pelatessaan hävinneessä joukkueessa.
Ensimmäisen kierroksen entinen valinta Länsi-Virginiasta oli kuusinkertainen Pro Bowl -valinta ja viisi kertaa myös All-Pro-joukkueen ykkösjoukkueessa.
Vaikka Dallas hävisi Super Bowlin, jossa hän voitti MVP:n, se voitti seuraavana vuonna Super Bowl VI:ssa ja sai näin Howleylle sormuksensa. Hänet tullaan ikuisesti tuntemaan yhtenä kaikkien aikojen suurimmista Cowboysista.