Dire StraitsEdit
Knopfler esitteli vanhemman veljensä, kitaristi Mark Knopflerin, basisti-kämppäkaverilleen John Illsleylle. Saatuaan rumpali Pick Withersin kiinnostuksen heräämään nelikko perusti rockyhtye Dire Straitsin. Yksi Markin ystävistä keksi bändin nimen, joka oli oletettavasti viittaus heidän taloudelliseen tilanteeseensa silloin, kun bändi alkoi saada huomiota musiikkialalla. David kuitenkin vakuuttaa verkkosivuillaan, että ” käsitys siitä, että bändi oli kirjaimellisesti vaikeuksissa, on pitkälti takautuvaa myytinmuodostusta, eikä se oikeastaan ole tosiasioihin perustuvaa”. Meillä kaikilla oli päivätyöt, kunnes saimme huikean ison ennakkomaksun Polygramilta.”
Knopfler soitti rytmikitaraa veljensä rinnalla, joka oli bändin soolokitaristi. Hän esiintyi Dire Straitsin kahdella ensimmäisellä albumilla: Dire Straits (1978) ja Communiqué (1979). Mark Knopfler ja John Illsley soittivat molemmat albumilla. Knopflerin elinikäisen ystävän Harry Bogdanovsin kerrotaan olleen mukana kirjoittamassa kolmea kappaletta ja soittaneen syntetisaattoria. Albumin tueksi julkaistiin single ”Soul Kissing” Peach River Recordsin levyllä. Single oli korkeimmillaan Ison-Britannian albumilistan sijalla 82, kun Knopfler oli hakenut oikeudet konkurssiin menneeltä levy-yhtiöltä.
Behind the Lines, hänen toinen albuminsa, julkaistiin vuonna 1985 ja hänen kolmas sooloalbuminsa Cut the Wire seurasi vuonna 1986. Vuonna 1988 yhdysvaltalainen levy-yhtiö Cypress Records julkaisi hänen neljännen albuminsa Lips Against the Steel.
Knopfler sävelsi soundtrackit elokuviin Shergar (1984) ja Laser Mission (1989) sekä saksalaistuotantoihin Treffer (1984), Jakob hinter der blauen Tür (1989) ja Der grosse Bellheim.
Lifelines vuonna 1991 Phonogram-levy-yhtiön kustantamana äänitettiin Peter Gabrielin Real World -studiolla. Tätä albumia seurasi vuonna 1993 The Giver, jonka julkaisi MESA/Bluemoon Yhdysvalloissa ja Ariola Euroopassa. Sen harvat, akustiset sovitukset saivat positiivisia arvosteluja, samoin kuin vuoden 1995 Small Mercies, jonka Knopfler tuotti yhdessä Harry Bogdanovsin kanssa ja jossa Chris White soitti saksofonia. Vuonna 2001 Knopfler teki jälleen yhteistyötä Bogdanovsin kanssa ja tuotti yhdessä albumin Wishbones, jolla vierailevat Chris Rea ja Eddi Reader. Hänen yhdeksäs sooloalbuminsa Ship of Dreams, jolla Chris Rea oli vierailevana kitaristina, julkaistiin vuonna 2004.
Toukokuussa 2005 Knopfler julkaisi runokirjan Blood Stones and Rhythmic Beasts, jonka julkaisi brittiläinen BlackWing books (ISBN 0955026008).
Kanadalainen jazz-levymerkki Justin Time Records julkaisi Ship of Dreamsin lokakuussa 2005 vaihtoehtoisella versioinnilla kappaleesta ”Tears Fall”, jossa on mukana Megan Slankard (joka korvasi Julia Neigelin alkuperäisessä eurooppalaisessa julkaisussa). Knopflerin kymmenes sooloalbumi Songs for the Siren julkaistiin vuonna 2006. Viimeaikaisia lauluntekoprojekteja muiden artistien kanssa ovat olleet muun muassa sessiot Amilia Spicerin, Mack Starksin, Megan Slankardin ja Wendy Landsin kanssa.
Hän soitti erilaisia akustisia ja sähköisiä keikkoja Saksassa, Sveitsissä, Itävallassa, Kanadassa, Turkissa ja Australiassa vuosina 2007-2009 Harry Bogdanovsin ja hänen yhtyeensä kanssa. Uusi tupla-cd Acoustic, joka sisältää unplugged-esityksiä uusista ja vanhoista kappaleista, julkaistiin vuonna 2011.
Knopfler jatkoi kiertueita Espanjassa, Saksassa, Isossa-Britanniassa, Yhdysvalloissa ja Kanadassa vuosina 2012-2015. Kaikkien aikojen ensimmäinen rajoitettu livelevy Made in Germany (äänitetty Erfurtissa, Saksassa vuoden 2012 Bogdanovs-kiertueen aikana) julkaistiin huhtikuussa 2013 yksinoikeudella CDBaby.comin kautta.
Levy Last Train Leaving julkaistiin vuonna 2020. Toinen albumi Songs of Loss and Love julkaistiin 7. joulukuuta 2020.
Henkilökohtainen elämäEdit
Knopfler on naimisissa taideprofessori Leslie Strozin kanssa. Hänellä on yksi poika entisen vaimonsa, kirjailija Anna Pereran kanssa.