David Rittenhouse teki monia Yhdysvalloille tärkeitä läpimurtoja. Uransa alkupuolella hän toimi Ison-Britannian maanmittarina ja myöhemmin Pennsylvanian hallituksessa. Hänen vuosina 1763-1764 tekemänsä Delawaren ja Pennsylvanian välisen rajan kartoitus oli 12 mailin ympyrä New Castlen hovitalon ympärillä Delawaressa Delawaren pohjoisrajan määrittelemiseksi. Rittenhousen työ oli niin tarkka ja hyvin dokumentoitu, että se sisällytettiin muuttamattomana Charles Masonin ja Jeremiah Dixonin Pennsylvanian ja Marylandin rajan kartoitukseen.
Myöhemmin Rittenhouse auttoi määrittämään useiden muiden osavaltioiden ja kansainyhteisöjen rajat sekä ennen itsenäistymistä että sen jälkeen, mukaan lukien New Jerseyn, New Yorkin ja Pennsylvanian väliset rajat. Vuonna 1763 Mason ja Dixon aloittivat Pennsylvanian ja Marylandin rajan kartoituksen, mutta työ keskeytettiin vuonna 1767. Vuonna 1784 Rittenhouse ja Andrew Ellicott saivat valmiiksi tämän Mason-Dixon-linjan kartoituksen Pennsylvanian lounaiskulmaan. Kun Rittenhousen työ maanmittarina päättyi, hän jatkoi tieteellisiä harrastuksiaan.
Venuksen läpikulkuEdit
Vuonna 1768, samana vuonna kun hänestä tuli Amerikan filosofisen seuran jäsen, Rittenhouse ilmoitti suunnitelmistaan havainnoida vireillä olevaa Venuksen kauttakulkua Auringon yli useista paikoista. American Philosophical Society sai lainsäätäjän myöntämään 100 puntaa uusien kaukoputkien hankintaan, ja jäsenet tarjoutuivat vapaaehtoisesti miehittämään puolet 22 kaukoputkiasemasta, kun tapahtuma saapui.
Venuksen läpikulku tapahtui 3. kesäkuuta 1769. Rittenhousen suuri innostus harvoin esiintyvän Venuksen läpikulun (johon hän oli valmistautunut vuoden ajan) havaitsemisesta johti siihen, että hän pyörtyi havainnon aikana. Valmisteluihin liittyneen työn lisäksi hän oli ollut sairaana myös kauttakulkua edeltävällä viikolla. Hän makasi selällään kaukoputken alla iltapäiväaurinkoon suunnattuna, tuli muutaman minuutin kuluttua tajuihinsa ja jatkoi havaintojaan. Hänen American Philosophical Society’s Transactions -lehdessä julkaistussa kertomuksessaan kauttakulusta ei mainita hänen pyörtymistään, vaikka se on muutoin pikkutarkasti kirjattu ja dokumentoitu.
Rittenhouse käytti havaintoja laskiessaan Maan ja Auringon etäisyydeksi 93 miljoonaa mailia. (Tämä on likimääräinen keskimääräinen etäisyys Maan ja Auringon välillä.) Eurooppalaiset tiedemiehet tervehtivät julkaistua raporttia läpikulusta, ja Rittenhouse kävi kirjeenvaihtoa kuuluisien aikalaisten tähtitieteilijöiden, kuten Jérôme Lalanden ja Franz Xaver von Zachin, kanssa.
OrreryEdit
Vuonna 1770 Rittenhouse sai valmiiksi edistyneen orreryn. Saavutuksen tunnustukseksi College of New Jersey myönsi Rittenhouselle kunniatohtorin arvonimen. Tämän jälkeen college hankki orrerian omistukseensa. Rittenhouse valmisti uuden, kehittyneemmän mallin, joka jäi Philadelphiaan. Pennsylvanian osavaltio maksoi Rittenhouselle 300 puntaa kunnianosoituksena hänen saavutuksestaan. Yksi Rittenhousen käsistä tai auttajista hankkeessa oli Henry Voigt, joka oli kelloseppä ja pääkolikkomies Rittenhousen alaisuudessa rahapajassa. Voigt korjasi myöhemmin rahapajan vuonna 1806 ja oli aiemmin John Fitchin kanssa ensimmäisen käytännöllisen höyrylaivan keksijä.
Yhdysvaltain rahapaja Muokkaa
David Rittenhouse oli Pennsylvanian rahastonhoitaja vuosina 1777-1789, ja näiden taitojensa ja George Washingtonin avustuksella hänestä tuli Yhdysvaltain rahapajan ensimmäinen johtaja. Huhtikuun 2. päivänä 1792 Yhdysvaltain rahapaja avasi ovensa, mutta se ei tuottanut kolikoita lähes neljään kuukauteen. Rittenhouse uskoi, että kolikon muotoilu kuvasti maan hienostuneisuutta ja kulttuuria. Ensimmäiset kolikot valmistettiin aterimista, jotka Washington itse toimitti aamulla 30. heinäkuuta 1792. Rittenhouse löi kolikot käsin testatakseen uutta laitteistoa, ja ne annettiin Washingtonille kiitokseksi hänen panoksestaan Yhdysvaltain rahapajan toteuttamisessa. Kongressi ei ollut hyväksynyt kolikon mallia. Kolikoiden laajamittainen tuotanto alkoi vasta vuonna 1793. Rittenhouse erosi rahapajan palveluksesta 30. kesäkuuta 1795 huonon terveyden vuoksi. Vuonna 1871 kongressi hyväksyi hänen kunniakseen muistomitalin.
LisäpanoksetEdit
Vuonna 1781 Rittenhouse näki ensimmäisenä amerikkalaisena Uranuksen.
Vuonna 1785 Rittenhouse valmisti kenties ensimmäisen diffraktioristikon, jossa käytettiin kahden hienokierteisen ruuvin väliin jäävää 50 hiusta, joiden etäisyys toisistaan oli likimääräisesti noin 100 viivaa tuumaa kohti. Tämä oli suunnilleen sama tekniikka, jota Joseph von Fraunhofer käytti vuonna 1821 lankadiffraktioristikossaan.