Jos valkoinen nationalismi olisi monarkia, 29-vuotias Derek Black oli sen prinssi. Hänen isänsä perusti Stormfrontin, rasististen viharyhmien epävirallisen verkkopäämajan. Hänen kummisetänsä? David Duke, KKK:n entinen suurvelho. Vuonna 2008 Black voitti 19-vuotiaana republikaanien paikalliskomitean paikan Floridassa. Hänen uskomuksensa: mustat syyllistyivät todennäköisemmin rikoksiin ja heillä oli alhaisempi älykkyysosamäärä kuin valkoisilla, juutalaiset hallitsivat tiedotusvälineitä ja taloutta (ja ”mustamaalasivat” epäoikeudenmukaisesti Hitleriä), maahanmuutto ja positiiviset toimet johtivat maan kohti ”valkoisten kansanmurhaa”.
Siltikin Black oli suurelta osin suuren yleisön tutkan alapuolella ilmoittautuessaan New College of Floridaan, pieneen vapaan sivistystyön oppilaitokseen Sarasotassa. ”Se sopi minulle hyvin. Ajattelin valkoista nationalismiani ja collegea erillisinä sfääreinä, joiden ei tarvinnut sekoittua”, hän sanoo. ”Minua oli haastateltu monta kertaa, mutta ensimmäisen lukukauden aikana kukaan ei tunnistanut minua.” Kun yliopiston opiskelijoiden ilmoitustaululla julkaistu viesti kuitenkin paljasti hänen politiikkansa, kampuksen yli vyöryi närkästyksen aalto. Postaus herätti yli 1 000 raivokasta vastausta – ja yhden epäsovinnaisen ajatuksen ortodoksijuutalaiselta opiskelijalta: Kutsu tämä punatukkainen, vauvanaamainen vihanlietsoja sapatti-illalliselle erilaisen kaveriporukan kanssa vain keskustellakseen. Niin oudolta kuin se tuntuukin, Black suostui. Hän selittää: ”Minut kasvatettiin siihen käsitykseen, että rotu on ongelma vain kokonaisuudessa. Halusin olla vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa normaalilla tasolla.”
Black käveli sisään punaviinipullo kädessään – ”En ajatellut varmistaa, että se oli kosheria”, hän sanoo – ja epätodennäköisesti tuosta yhdestä illasta muodostui kaksi vuotta kestänyt säännöllinen ateria, jossa syötiin uunilohta (isäntäväen ainoa resepti) ja challahia ja jonka aikana syntyi aitoja ystävyyssuhteita. ”Meillä oli eräänlainen sanaton sääntö, ettemme koskaan puhuisi kansallismielisyydestäni illallisella”, Black sanoo. Lähes kokonaisen kouluvuoden jälkeen hänen seuralaisensa alkoivat kuitenkin esittää kysymyksiä. ”Minulla oli joukko puheenaiheita – rikostilastoja ja muita asioita – jotka ’todistivat’ uskomusjärjestelmäni. Välitön reaktioni oli, että ystäväni olivat täysin väärässä”, hän sanoo. ”Mutta ajan mittaan he muuttivat asian henkilökohtaiseksi. He kysyivät: ’Sinä hengailet Juanin kanssa – pitäisikö hänet mielestäsi karkottaa maasta?’ Oli vaikea sanoa: ’Ei, puhun liittovaltion politiikasta, en Juanista’. Ajattelin, että olen täällä vain keskustelemassa herrasmiesmäisesti. Mutta sitä voi pitää yllä vain tietyn aikaa.”
Toisen vuoden opiskelijana Black järkyttyi kuullessaan, että hänen läsnäolonsa kampuksella oli saanut juutalaisen opiskelijajärjestön lopettamaan toimintansa väliaikaisesti. ”Se oli luultavasti ensimmäinen hetki, jolloin tajusin, ettei minua ehkä ymmärretä väärin”, hän sanoo. ”Ehkä uskomukseni vaikuttivat kielteisesti ihmisiin, joista pidin ja joista välitin. Kyse ei ollut vain siitä, että ehkä joskus olen väärässä. Se oli kuin, oi, ehkä joskus teen heidän elämästään kiistatta huonompaa. ” Samaan aikaan hän opiskeli keskiajan historiaa ja juutalaisia kirjoituksia ja omaksui tietoa, joka oli ristiriidassa hänen kasvatusoppinsa kanssa.
Vuonna 2013, käytyään vanhempiensa luona ja tuntien yhä enemmän tarvetta ottaa etäisyyttä heidän ajattelutapaansa, Black kirjoitti Southern Poverty Law Centerille sähköpostiviestin, jossa hän luopui uskomuksistaan ja valkoisen kansallismielisistä siteistään. ”En voi tukea liikettä, joka sanoo minulle, etten voi olla ystävä kenelle haluan”, hän kirjoitti. Lausunto julkaistiin verkossa, mikä herätti tappouhkauksia Blackia vastaan; hänen isänsä ehdotti, että hänet oli aivopesty. Hänen suhteensa perheeseensä on nyt lievästi sanottuna kireä. ”Toivon, että perheyrityksemme olisi ollut leipomon tai Etsy-kaupan pyörittäminen”, hän sanoo. ”Kunpa se ei olisi jotain niin tuhoisaa.”
Tänään Black puhuu avoimesti uudesta maailmankatsomuksestaan. ”Opettelen jatkuvasti, miten voin edistää myönteistä muutosta”, hän sanoo, ”samalla kun yritän parhaani mukaan olla aiheuttamatta vahinkoa.” Ja hän pitää kokemuksensa perspektiivissä. ”Valistus ja keskustelu eivät ratkaise vihan ongelmaa taikaiskusta”, hän sanoo. ”Mutta ilman niitä yksityisiä keskusteluja, joita kävin läheisteni kanssa, en ehkä olisi huomannut argumenttieni heikkouksia. Ja ilman kampuksen paheksuntaa en ehkä olisi koskaan ryhtynyt näihin keskusteluihin. Se, mihin valkoiset nationalistit uskovat, on asiallisesti väärin. Mutta faktaa ei voi heittää kenellekään ja muuttaa hänen mieltään. Sillä on merkitystä, kuka sen sanoo ja onko molemminpuolinen kunnioitus olemassa.”
Nyt jatko-opiskelemassa historiaa, Black sanoo, että on kiireellisempää kuin koskaan keskustella eriarvoisuudesta. ”Emme halua käsitellä sitä, mutta maamme elää edelleen valkoisen ylivallan perinnön kanssa, mikä johtaa uskomattoman suureen varallisuus- ja valtaeroon valkoisten ja kaikkien muiden välillä”, Black sanoo. ”Tämä ei tarkoita, että kaikki valkoiset olisivat rasisteja, mutta viimeisen parin vuoden aikana on käynyt selväksi, että rasistisilla ideologioilla on yhä paljon valtaa”. Käytän kaiken mahdollisen foorumin, joka minulla on, tunnustaakseni sen.”