Al Avila antoi eilen lehdistölle vastauksia Detroit Tigersin sesongin ulkopuolisiin suunnitelmiin.
Detroit Tigersin GM Al Avila piti sesongin ulkopuolisen kauden ensimmäisen lehdistötilaisuutensa ja teki parhaansa kaataakseen kylmää vettä mahdollisimman monien fanien toiveisiin tulevasta vuodesta. Se oli hämmästyttävä Tour de Force Avilan taidoista asettaa matalia odotuksia.
Hän osoitti myös kiistattomia merkkejä siitä, että hän on potilas nolla vaivaan, joka toivottavasti saadaan Detroitissa kuriin…”. Jordan Zimmermannin syndrooma”.
Tapahtuma oli riittävän viaton ja erittäin ihailtava. Tigers jakoi yhteistyössä The Player’s Alliancen kanssa ruokaa, PPE:tä ja pesäpallovarusteita 2000 perheelle. Älkäämme täysin unohtako sitä antamista, jota tapahtui.
Päivän hyvän olon aspekti sai kuitenkin käänteen, kun Avila ei voinut välttyä lähistöllä olevilta mikrofoneilta ja joutui vastaamaan kysymyksiin seuransa sesongin ulkopuolisista suunnitelmista ja taktiikoista.
Mitä seurasi, oli surullinen, joskin melko ennalta arvattavissa oleva lausahdus siitä, miksi Tigers ei oikeasti yritä pyrkiä kilpailemaan kilpailuun, vaan yrittää tehdä vähimmäistoimia antaakseen näennäisen vaikutelman siitä, että pyrkisi parantamaan. COVID-huolet ja tulonmenetykset mainittiin syiksi äärimmäiseen varovaisuuteen, vaikka joukkueet, jotka viime kädessä tuhlaavat huippulahjakkuuksiin tänä talvena, kohtaavat täsmälleen samat ongelmat. Kaikilla niistä ei kuitenkaan ole MLB:n neljänneksi rikkainta omistajaa, joka voisi torjua joitakin näistä ongelmista.
Veteraanijohtajan mukaan Tigersille on heitetty ”laaja verkko” lahjakkuuksien etsimiseksi korkealta ja matalalta. Valitettavasti tässä verkossa on entisen Tigers-kannuttajan Jordan Zimmermannin epäonnisen sopimuksen kokoinen reikä.
MLB.comin Jason Beck siteerasi tätä:
Avila: ”Näen sen niin, että olemme olleet kurinalaisia tänä vuonna ja vastustaneet, sanotaanko, tarvetta yrittää todella nousta. Viimeinen asia, mitä haluamme tehdä, on mennä ulos ja käyttää rahaa, josta yritämme päästä eroon ensi vuonna tai sitä seuraavana vuonna. Olemme alusta alkaen sanoneet, että haluamme tämän olevan pitkän aikavälin menestys, emme lyhyen aikavälin ratkaisu. Emme siis aio ryhtyä toimiin juuri nyt ja tehdä ison rysäyksen, mutta sitten yhtäkkiä se ei toimi ja yritämme luopua palkoista seuraavana vuonna, ja se ei ole sitä, mitä me haluamme. Katsomme pitkän aikavälin kestävyyttä.”
Avila totesi, että he eivät halua viimeiseksi suurta sopimusta, jonka he joutuvat purkamaan jonain vuonna ja joka vie heidät takaisin. Ennen kaikkea lainaus kyseenalaistaa hänen luottamuksensa itseensä ja pro-persoona kätyreihinsä tunnistaa parhaat kohteet, jotka eivät leimahda heti. Tämä on Zimmermann-syndrooma, joka alkaa kasvaa. Suuret sopimukset menevät etelään näyttää olevan huolenaihe. ”Sopimus, jota ei ole tarjottu, ei voi mennä huonosti” olisi totta, mutta se poistaisi väylän kohti nopeaa parannusta. Epäonnistumisen pelossa toimiminen tuntuu umpikujaan johtavalta tieltä.
Avila puhui optimismista ja kurinalaisuudesta sekoittaen siihen runsaasti muuta latteaa GM-puhekielenkäyttöä. Mutta loppujen lopuksi hänen viestinsä näytti olevan sen varmistaminen, että media ja Tiger-uskovaiset tietävät, että hänen seuransa ei tule kilpailemaan parhaista lahjakkuuksista tällä off-seasonilla. David Dombrowski on palannut MLB:hen miehittämään tätä kaistaa. Detroit tulee etsimään järkeviä löytöjä. ”Mahdollisuuksia”, jotka ovat järkeviä Tigersin kannalta… jos tosiaan on järkevää allekirjoittaa miehiä, jotka auttavat sinua voittamaan 68 peliä yhden kauden ajan sen sijaan, että olisit kilpailijan rakennuspalikka neljästä kuuteen vuotta.
Keskustelu kääntyi nopeasti CJ Cronin ja Jonathan Schoopin mahdolliseen paluuseen. Tämä tarkoittaa 23-35 seuran paluuta ja vähän muutakin. Näimme juuri miltä noiden signausten ympärille keskittynyt seura näyttää. Sitten puheet yhden tai kahden syöttäjän hankkimisesta näyttivät keskustelulta seuraavan version Mike Pelfreyn tai Brad Pennyn hankkimisesta.
Voisimme analysoida kaiken riveittäin. Mutta se ei ole sen arvoista. Chris Ilitch käytti Avilaa eilen astiana asettamaan odotukset matalalle. Tigers tulee panostamaan vielä ainakin yhden kauden täydellisen tappiokulttuurin torjumiseen yrittämällä rajoittaa tappioita sen sijaan, että tekisi siirtoja voiton eteen. Kyse on enemmänkin lasten kehittämisestä ja uudistuneen farmijärjestelmän osoittamisesta kuin voittavan yhdistelmän kokoamisesta veteraaneista ja nousevista nuorista.
Tigers on valmis hyväksymään epäonnistumisen, kunhan se on halpa epäonnistuminen eikä kallis epäonnistuminen. Perjantaina, vain tunteja ennen kuin Avilan lainaukset tulivat julkisuuteen, tämä tila pyysi Chris Ilitchiä valitsemaan kaistan off-seasonille. He tekivät sen. He valitsivat hitaan kaistan.
Vain aika näyttää, ovatko he oikeasti vain makaamassa ruohikossa ja aikovat dominoida vapaa-agenttimarkkinoiden toista tasoa nappaamaan laillisia ison liigan kykyjä. Jos he vain leikkivät kuollutta ennen kuin hyökkäävät se on uskomatonta naamiointityötä. Näyttäisi paremmalta veikata, että he aikovat vain signata jotain baseball-roskaa ja ampua 4. sijaa myyden samalla toivoa runsaasta prospect-varastostaan.
Oodotukset vuodelle 2021 on nyt asetettu sopivan matalalle… juuri sinne, minne Al Avila Chris Ilitchin puolesta puhuen halusi ne.