Olen viettänyt jonkin verran aikaa tämän College Footballin välikauden aikana keskustelemalla veljeni kanssa at-pitkästä aikaa. Kummallakaan meistä ei ollut iloa käydä siniverisiä B1G-kouluja (sen sijaan olemme käyneet MAC- ja A10-kouluja), mutta B1G on meidän riippuvuutemme. Toki katson jokaisen Western Michiganin pelin, koska kouluylpeyteni on loputon, mutta Michiganin jalkapallo on ollut perheemme perinne aina. Emme ehkä ole Wolverineja oikeudesta, mutta olemme varmasti Wolverineja hyveestä.
Yksi aiheista, joista olemme keskustelleet pitkään, on konferenssin itäisen ja läntisen divisioonan erilaiset ansiot. Nyt Michiganin takia (ja koska kumppanini on tällä hetkellä Terrapin…ja koska P.J. Fleck loikkasi B1G:n länsiosaan) uskollisuutemme on vankasti B1G:n itäosassa. Mutta kun katsoo lahjakkuuksien jakautumista divisioonissa, niin itä näyttää melkein olevan olemassa hakkaamaan itseään paskaksi. Mutta kumpi divisioona on oikeasti parempi? Jos tarkastellaan kokonaistuloksia 14 joukkueen laajennuksen jälkeen, länsi näyttää varmasti siltä, että se on hieman tasaisempi kuin itä, mutta onko se totta? Voiko suorituksia edes verrata, kun otetaan huomioon divisioonan suhteellinen vaikeusaste? Pelkästään pudotuspelipaikkojen ja konferenssititteleiden perusteella itä on siellä missä se on, eikö?
Nyt, niin paljon kuin minua sattuu sanomaan sen, lähihistoriassa konferenssia on hallinnut Ohio State. He ovat olleet yksi maan parhaista ohjelmista, ja se on kiistaton tosiasia. Meillä on Ohio State paljon edellä kaikkia B1G:n jäseniä raa’alla suorituskyvyllä ja voimalla mitattuna. Sitten tulee Wisconsin, joka johtaa Michigania. Seuraavana Nebraska ja perässä PSU (en halua mitätöidä vuoden 2016 suoritusta, mutta PSU on ollut rebuild-moodissa kuumana hetkenä). Kärjessä tehot ovat idän eli Ohio Staten hyväksi. Jos katsoo viimeiset 10 B1G:n mestaruutta, niin se on itä, itä, itä (tasan toisen idän kanssa), itä, itä/länsi split, länsi, länsi, länsi, itä, itä, itä. Mutta vaikka tittelit saattaisivatkin tehdä napakampia otsikoita, lännen kokonaisennätykset näyttävät jättävän idän varjoonsa.
Idän kausi on periaatteessa sitä, että ”miten pärjäsitte PSU:ta, Michigania ja OSU:ta vastaan?”. PSU:lle ja Michiganille se on vetää upset (luultavasti kotona) ja sitten voittaa 50/50 peli toista vastaan. Sitten voitetaan pienet kaverit. Itä on sprintti 3-4 peliä.
Länsi on maraton jossa jokainen in-conference peli ratkaisee. Wisconsin, Minnesota, Nebraska, Northwestern ja Iowa ovat koko ajan pelissä mukana, eikä Purduen ja Minnesotan satunnaisia menestyspyrähdyksiä voi väheksyä. Lännessä ei voi vain vetää muutamaa kovaa voittoa divisioonassa, vaan tarvitaan jatkuvaa suoritusta. Itä on siis helpompi divisioona jollekin isolle pojalle voittaa, mutta vaikeampi divisioona kaikille muille.
Ohiossa on se hyvä puoli, ettei koskaan tarvitse pelata Ohio Statea vastaan. Heidän tarvitsee vain voittaa itä voittaa Michigan tai PSU kotona ja toivoa, että tie breaker menee heidän suuntaansa. Lännessä on voitettava vierasotteluita.
Käsitellään nyt jotain hyvin nopeasti. Olen jättänyt Michigan Staten pois ”tehokkaista itäisistä joukkueistani” en siksi, että he ovat Spartans (jotkut parhaista ystävistäni ovat Spartaneja!) vaan siksi, että heillä ei yksinkertaisesti ole sitä cachetia, joka muilla itäisillä Titaaneilla on. Kaikki käyttäytyvät kuin Michigan State olisi saapunut, ja se on… tavallaan totta. Heillä oli viisi hyvää vuotta, sitten he menivät 3-9. Ennen näitä viittä vuotta 2011 ja aina vuoteen 2000 asti heillä oli NOLLA 10 voiton kautta ja 6 tappiollista kautta. Vuodesta 2000 lähtien heillä on kunnioitettava 128-87, mikä on hienoa suhteessa suurimpaan osaan CFB:n joukkueista, mutta vertailun vuoksi; Michiganilla 139-75, Nebraskalla 146-75, Iowalla 134-81, Northwesternillä 111-100 ja Wisconsinilla 157-65.
50-luvun, 60-luvun ja viimeisten 5-7 vuoden aikana ohjelma on ollut… eh. Vain rankattu vuoden lopussa 6 tai 7 kertaa viimeisimmän väittämänsä NC:n ja Dantonion aikakauden välillä (noin 50 vuotta). Samana ajanjaksona Michigan sijoittui rankingissa joka vuosi kolmea lukuun ottamatta, samoin OSU. Minusta ei ole sattumaa, että MSU:n nousu tuli osittain Michiganin…no, ei tarvitse olla kohtelias, Michiganin koomailun myötä. Dantonio on hyvä valmentaja, jolla oli hyvät avustajat (Narduzzi ja Treadwell), mutta näyttää siltä, että mitä kauemmas Dantonio noista kavereista pääsee, sitä huonommat ovat joukkueiden näkymät. Siitä huolimatta, kun Harbaugh, Meyer ja Franklin kilpailevat samoista lahjakkuuksista, MSU:n on vaikea rekrytoida tasaisesti hyvin. Oletetaan siis, että voimme luotettavasti luottaa siihen, että MSU suoriutuu siitä, missä he olivat Dantonion kauden alussa: noin 7-5-9-3 ja todella hyvä vuosi kerran ~5 vuodessa. Hei, johdonmukaisuudella on väliä. MSU tulee AINA olemaan relevantti, he eivät vain tule aina olemaan huomionarvoisia.
Voidaan katsoa samaa suoritusväliä viimeisen 10 vuoden ajalta muiden idän nimimerkkien osalta. Jälleen minä admin, Michigan ei ollut loistava ja Wisconsin ja OSU ovat huipulla. Michiganilla oli kirjaimellisesti huonoin 10 vuoden jakso sitten 50-luvun, ellei kaikkien aikojen. Vertailun vuoksi Wisconsin on tehnyt Wisconsin-juttujaan jo muutaman vuosikymmenen ajan rikkomatta askelta. Tuolla tasolla johdonmukaisena pysyminen tulee olemaan resepti menestykseen.
Kautta tuon ajan Michigan onnistui pysymään huippulahjakkuuksien rekrytoinnissa, mutta Michiganilla on nyt taas huippuvalmennus. Onko Chryst parempi valmentaja kuin Harbaugh? Ei. Onko Harbaugh parempi? Sanon ei, mutta hänen ansioluettelonsa, riippumatta siitä millä tasolla (college tai pro) on parempi. Sanotaan siis, että heidän valmennustaitonsa ovat yhtäläiset. Michiganin saamat lahjakkuudet ovat parempia (eikä Hoke enää mokaa). Mitä OSU:hun tulee, he ovat selvästi kerman kärkeä, Big Tenin parhaimmistoa. Laittaisin Michiganin tasavertaiseksi, ellei jopa nokalla Wisconsinin edelle. Sitten tulee PSU. Suoraan sanottuna halveksin Penn Statea, mutta tällä hetkellä joudun laittamaan heidät heti Wisconsinin alapuolelle, mutta selvästi kaikkien muiden länsijoukkueiden edelle tällä hetkellä.
Kun pääset noiden joukkueiden ohi, divisioonat ovat aika tasavertaisia. Maryland ja Northwestern näyttävät pääsevän samoille sijoille. Minnesota tulee luultavasti olemaan parempi kuin Indiana jatkossa, kunnes joku osoittaa, että he voivat korvata Wilsonin, ja sitten sinulla on Purdue ja Rutgers (tai kuten tykkään kutsua heitä ”That sweet sweet sweet NYC TV market money.) Heittäkää Illinois oikealle noiden kahden kanssa muodostaaksenne pohjakolmikon.
Kummankin divisioonan keskikastin ja pohjakolmikko ovat samankaltaisia, mutta idässä on eturivin joukkueet. Ja tämän takia länsi on kaikkien mittareiden mukaan rehellisesti sanottuna dynaamisempi kuin itä. Northwestern voi tappaa Minnesotan tai olla surkea ja hävitä. Näimme, kuinka Nebraska voitti suurimman osan lännestä, mutta sitten OSU ja Iowa teurastivat hänet ja hän voitti hädin tuskin Indianan. Lännessä on siis kaiken kaikkiaan paremmat luvut ja pelit, mutta itä saa paraatipaikat.
Tämän kautta siis B1G:n odotukset ”brändin” perusteella ovat:
Tier 1: Ohio State, Michigan
Tier 2: Nebraska, Penn State, Wisconsin
Tier 3: Minnesota, Michigan State, Iowa, Maryland
Tier 4: Northwestern, Indiana, Illinois, Purdue, Rutgers
Mutta eihän se nykyisissä juoksuissa näin ole mennyt. Nousujen ja laskujen takia se on ollut enemmänkin:
Tier 1: Ohio State
Tier 2: Wisconsin & Michigan (pudotuksilla Tier 3:een)
Tier 3: Penn State, Michigan State, Iowa
Tier 4: Northwestern, Maryland, Nebraska
Tier 5: Kaikki muut
Yksi tapa tarkastella asiaa olisi sanoa, että lännessä on nolla playoff-kaliiberin joukkuetta, mutta paljon parempi konferenssin mestaruuskaliiberi. Kun taas idässä on 2 playoff-kelpoisia joukkueita ja vähemmän keskikastia.
Voit olla varovainen sekoittamasta ”konferenssin mestaruuskaliberia” ja ”divisioonan mestaruuskaliberia” (tai ”playoff-kaliberia” siinä mielessä, että lännessä on oikeasti vain 2 (tai 3) laillista konferenssivoittajajoukkuetta. Wisconsin on lännen paras, siitä ei ole epäilystäkään. Mutta Wisconsinin jälkeen yksikään joukkue ei ole ollut tai näytä olevan tarpeeksi hyvä haastamaan johdonmukaisesti OSU:n, Michiganin tai PSU:n kaltaisia joukkueita (sanktioiden jälkeen) juuri nyt.
Tottakai lännessä on 3-4 joukkuetta, jotka VOIVAT voittaa divisioonan. Jos Wisconsinilla on huono vuosi, Northwestern, Nebraska ja Iowa voivat kaikki mennä 8-4 ja taistella divisioonan mestaruudesta. Selkeää kakkosta ei ole. Ilmeisesti idässä Marylandin ja Indianan kaltaisilla joukkueilla ei periaatteessa ole mitään mahdollisuuksia, koska jos OSU:lla on huono vuosi, Michiganin ja PSU:n pitää myös, ja kuinka todennäköistä se on?
Tämän kautta näemme siis, että länsi näyttää paremmalta divisioonalta ylhäältä alaspäin, koska suurin osa joukkueista on suunnilleen samalla tasolla. Mutta 4 joukkueen keskiverto divisioona, jossa on yksi kärkijoukkue ja 2 huonoa joukkuetta, ei ole parempi kuin divisioona, jossa on 2-3 kärkijoukkuetta, 3 keskivertojoukkuetta ja yksi huono. Eli vaikka Rutgers olisi konferenssin huonoin, Illinois ja Purdue ovat heidän kanssaan samassa sarjassa ja heitä on kaksi.
Tässä kohtaa lopetetaan puhuminen, koska tajutaan, että oli miten oli, Wisconsin uhkaa aina lännessä ja Michigan on häkkikamppailussa 2-3 muun raivokkaan taistelijan kanssa.
Lännessä tulee aina olemaan enemmän ravisteluita, mutta tasainen tittelivastustaja. Mutta idässä on aina paremmat mahdollisuudet lähettää joukkue pudotuspeleihin.
Luulisi, että pidän itseäni urheilukirjoittajana tai -fanina, kun kaikki College Footballin postaukset on tehty. Rehellisesti sanottuna rakastan vain College Footballia ja tykkään tiivistää keskusteluja, joita olen käynyt perheen ja ystävien kanssa. Siitä huolimatta jatkan huutamista televisiolleni, kun katson CFB:tä, ja teen myöntäviä ”hmm”-ääniä, kun näen, että muita pelejä on meneillään.