Sekundaarisilla vahvistimilla tarkoitetaan ärsykkeitä, jotka muuttuvat palkitseviksi, kun ne yhdistetään muihin vahvistaviin ärsykkeisiin. Nämä vahvistimet eivät ole tärkeitä selviytymisen kannalta kuten ensisijaiset vahvistimet, mutta ovat silti elintärkeitä jokapäiväisen elämän kannalta. Näitä vahvistimia kutsutaan myös ehdollistuneiksi vahvistimiksi. Esimerkiksi: raha, arvosanat ja kehut ovat ehdollistuneita vahvistimia.
Sekundaarinen vahvistaminen on toisin sanoen prosessi, jossa tietyt ärsykkeet paritetaan primaaristen vahvistimien tai ärsykkeiden kanssa tietyn käyttäytymisen vahvistamiseksi.
On välttämätöntä, että vahvistin paritetaan vahvan primaarisen vahvistimen kanssa, jotta se muuttuu itse sekundaariseksi vahvistimeksi.
Esimerkkejä
Esimerkki1: Koiran kouluttajat käyttävät usein pilliin kuuluvaa ääntä, joka on paritettu makupalojen kanssa, vahvistaakseen tiettyä käyttäytymistä koirassa. Tietyn ajan kuluttua koira alkaa automaattisesti reagoida pillin ääneen. Näin pillin ääni alkaa toimia toissijaisena vahvistimena. 
Esimerkki2:
Opettaja antaa oppilailleen poletteja joka kerta, kun he suorittavat tehtävät ajoissa tai noudattavat luokkahuoneen sääntöjä. Sitten viikon lopussa hän kerää merkit jokaiselta oppilaalta ja jakaa vastineeksi yhtä monta suklaata. Tämän vuoksi oppilaat työskentelevät yhä ahkerammin saadakseen merkit tietäen, että heidät palkitaan herkuilla viikon lopussa.
Tässä tapauksessa merkkejä käytetään vahvistimina oppilaiden myönteisen käyttäytymisen muokkaamiseksi. Herkut, jotka hän valitsee yhdistettäväksi merkkien kanssa, toimivat ensisijaisina vahvistimina.
Kuten ensisijaista vahvistamista, myös toissijaisia vahvistimia voidaan käyttää sekä positiivisessa vahvistamisessa että negatiivisessa vahvistamisessa.