Katie Francis, ’13, B.S., IoES
Marraskuun 4. päivänä kalifornialaisilla on mahdollisuus äänestää osavaltion laajuisesta vesiobligaatiosta, jonka tarkoituksena on tarjota varoja investointeihin vesi-infrastruktuuriin ja -tekniikkaan, veden laadun ja varastoinnin parantamiseen sekä vesivarojen ja -ympäristön suojeluun. Joillekin tämä on kauan odotettu tilaisuus – joukkovelkakirjalainaa on lykätty, muutettu ja muotoiltu uudelleen sen jälkeen, kun se alun perin suunniteltiin vuonna 2009.
Vesilainan historia ja julkinen tuki
Alun perin marraskuussa 2010 pidettäviin äänestyslippuihin sisällytettävää lainsäädäntöä ehdotettiin 11,14 miljardin dollarin suuruisen vesilainan käyttöönottoa Kalifornian alkavan kuivuuden uhatessa. Osavaltion heikko talous ja huono julkisen talouden tila tuolloin sekä lakiehdotuksen yleisen kannatuksen puute aiheuttivat sen, että äänestystä lykättiin kahdesti – ensin vuonna 2010 ja uudelleen vuonna 2012. Nyt 7,5 miljardin dollarin suuruisen ”Water Quality, Supply, and Infrastructure Improvement Act” -lain sisällyttäminen Kalifornian vuoden 2014 äänestyslistalle on osoitus siitä, että kalifornialaisten tuki vesiasioille on kasvanut voimakkaasti ja että lainsäätäjä on sitoutunut laatimaan suoraviivaisemman ja verotuksellisesti vastuullisemman lain.
Kalifornian julkisen politiikan instituutin (PPIC) tänä vuonna julkaisemassa ”Statewide Survey of Californians and the Environment” -tutkimuksessa vastaajat pitivät vesihuoltoa ja kuivuutta tärkeimpänä ympäristökysymyksenä kalifornialaisille, mikä merkitsi ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun tutkimus aloitettiin vuonna 2000, että ilmansaasteet jäivät vesihuolien jalkoihin. Samoin PPIC:n tässä kuussa tekemässä ”Kalifornialaiset ja heidän hallituksensa” -tutkimuksessa 68 prosenttia kalifornialaisista sanoi, että vesihuolto on suuri ongelma heidän osavaltiossaan. Raportissa todetaan, että ”tämä huolenaihe on tänä vuonna kaikkien aikojen korkeimmalla tasolla.”
Miksi nopea muutos kansalaisten asenteissa kuivuutta kohtaan?
Huolen lisääntyminen Kalifornian vesikysymyksistä voi johtua lisääntyvästä uutisoinnista ja osavaltion hallituksen reagoinnista kuivuuteen, joka on yksi vakavimmista koskaan mitatuista. Tämän vuoden tammikuussa kuvernööri Brown julisti kuivuuden hätätilaan. Osavaltion laajuiset hätävesirajoitukset tulivat voimaan heinäkuussa, ja veden tuhlaamisesta määrättiin jopa 500 dollarin sakot. Kuivuutta koskeva uutisointi lisääntyi dramaattisesti sen jälkeen, kun hätärajoituksista ilmoitettiin, ja sitä kiihdyttivät kuvat maastopaloista, tuhoutuneista peltoalueista ja hälyttävän alhaiselle tasolle vajonneista vesivarastoista.
Nämä tapahtumat ovat oletettavasti rohkaisseet kalifornialaisia pitämään vesikysymyksiä yhä merkityksellisempinä ja henkilökohtaisempina. Edustajakokouksen jäsen Anthony Rendon, joka johti 14:ää vesilainaa koskevaa kuulemistilaisuutta ja oli lakiehdotuksen toinen laatija, uskoo, että tämä muutos käsityksessä on lisännyt lainsäädännön kannatusta. Ympäristö- ja kestävyysinstituutin UCLA:n vesivararyhmän johtaja Madelyn Glickfeld lisää, että myös kuvernööri Brownin tuki oli ratkaisevassa asemassa joukkovelkakirjalainan asettamisessa äänestyslistalle: ”Lakiehdotus oli lukkiutunut lainsäädäntöelimessä, koska sen kokoa ja pintavarastointia koskevat erimielisyydet jarruttivat sitä. Kuvernööri Brown ryhtyi johtamaan neuvotteluja, ja monien hämmästykseksi joukkovelkakirjalaki hyväksyttiin ajallaan.” ”Ilman voimakasta julkista huolta kuivuudesta”, hän sanoo, ”tätä ei olisi tapahtunut.”
Mitä joukkovelkakirjalainassa on?
Toinen tekijä joukkovelkakirjalainan asettamisessa marraskuun äänestyslippuun oli itse lakiesityksen laaja sisältö. Rendon, joka toimii yleiskokouksen vesi-, puisto- & villieläinkomitean puheenjohtajana, viittaa erilaisten vesiratkaisujen tasapainoon ja kilpailullisten avustusten korostamiseen lainsäädännön tärkeimpinä seikkoina. Joukkovelkakirjalainan kattamien vesivarojen parannus- ja investointitoimien kirjo on tyhjentävä – puhdas ja luotettava juomavesi, valuma-alueiden ja vesiekosysteemien suojelu, alueellinen vesiturvallisuus ja kuivuuteen varautuminen, osavaltion laajuinen pinta- ja pohjaveden varastointi, veden kierrätys, pohjaveden kestävyys ja pilaantumisen puhdistaminen sekä osavaltion laajuinen tulvien hallinta ovat tärkeimmät osat. Suurin osa joukkovelkakirjalainan varoista myönnetään hankkeille kilpailuperusteisesti, ja hanke-ehdotusten on täytettävä lakiehdotuksessa asetetut vaatimukset.
Suuri investointi veden varastointiin
Suurin osa 7,5 miljardista dollarista on sidottu osavaltion laajuiseen veden varastointiin (2,7 miljardia dollaria) ja valuma-alueiden suojeluun ja ekosysteemien ennallistamiseen (1,495 miljardia dollaria). Useimmat joukkovelkakirjalainan vastustajat viittaavat siihen, että lakiehdotuksen veden varastointia koskevissa säännöksissä osoitetaan varoja ainoastaan patoihin ja pintavarastointiin, mutta itse asiassa säännöksissä sallitaan sekä pohjaveden että pintavarastointihankkeiden rahoittaminen. Lisäksi kaikkien veden varastoinnin rahoitukseen hyväksyttyjen hankkeiden on hyödytettävä joko Bayn suistoalueen ekosysteemiä tai suistoalueen sivujokia. Vaikka tämä voi tuntua rajoittavalta, mikä tahansa alueellinen hanke, joka lisää paikallisen veden saatavuutta, vähentäisi kyseisen alueen kuormitusta suistoon, ja sen vuoksi sen pitäisi olla tukikelpoinen, mikä tarkoittaa, että sekä Etelä-Kalifornian että Pohjois- ja Keski-Kalifornian on mahdollista hyötyä näistä varoista.
Vedenhankintaan liittyvä valuma-alueiden suojelu ja ennallistaminen
Vedenhankintaan liittyvä valuma-alueiden suojelu ja ennallistaminen saavat veden varastoinnin jälkeen seuraavaksi suurimman käytettävissä olevan rahoitusosuuden. Suurin osa tästä osuudesta on tarkoitettu sellaisiin vesijärjestelyihin, joihin Kalifornia on jo velvollinen osallistumaan, kuten Salton Sea -järven kunnostamiseen ja San Joaquin River -jokisopimukseen. Muihin määrärahoihin kuuluvat hankkeet, joilla parannetaan virtaamia, monihyötyiset valuma-alueiden parannushankkeet, joilla lisätään alueellista ja paikallista vesiomavaraisuutta, sekä sisämaan ja rannikon valuma-alueiden ja Bayn suistoalueen kunnostushankkeet. Tämä osio voi olla erityisen tärkeä Etelä-Kalifornian äänestäjille, koska kaupunkien purojen ja valuma-alueiden parantaminen tällä alueella voisi tarjota kipeästi kaivattua pohjaveden täydennystä, elinympäristöjen ennallistamista ja paikallisen vesihuollon lisäämistä.
Vedenjakelun monipuolistaminen, veden laatu ja puhdas juomavesi
Lakiehdotuksen perusteella rahoitettavia hankkeita ovat myös alueellinen vesihuolto, hulevesien talteenotto ja vesiensuojelu, puhdas juomavesi ja juomaveden julkiset infrastruktuureihin liittyvät hankkeet, kierrätys, pohjaveden kestävyyden parantaminen ja pohjaveden puhdas vesivaranto ja pohjavesien puhdistaminen sekä tulvien hallinta. Lisäksi ainakin 696 miljoonaa dollaria näistä varoista on tarkoitettu epäedullisessa asemassa olevissa yhteisöissä toteutettaviin hankkeisiin, ilmenee Pacific Instituten ”Insights Into Proposition 1” -raportista, joka julkaistiin aiemmin tässä kuussa. Nämä yhteisöt kärsivät pahiten kuivuuden vaikutuksista, ja niillä on usein käytettävissään vain saastunutta kaivovettä tai ei lainkaan vettä, koska pohjaveden taso laskee.
Ehdotus 1 tarjoaa epäsuotuisassa asemassa oleville yhteisöille rahoitusta tekniseen apuun parempien juomavesi- ja jätevesijärjestelmien suunnittelussa ja toteuttamisessa, ja se myöntää niille etusijalle rahoitusta tällaisiin hankkeisiin. Koska infrastruktuurin rakentamiseen tarkoitettuja varoja ei kuitenkaan korvata käyttö- ja ylläpitovaroilla, Pacific Institute toteaa, että näiden hankkeiden pitkän aikavälin kestävyys on epävarmaa.
Ei välitöntä korjausta, vaan investointisalkku tulevaisuutta varten.
Kaiken kaikkiaan lakiehdotuksen laatija Anthony Rendon kutsuu Kalifornian vesiongelmien ratkaisemista ”salkku-lähestymistavaksi”. Vesilainalla rahoitettaisiin monenlaisia mahdollisia ratkaisuja Kalifornian veden laatuun, saatavuuteen ja hallintaan liittyviin ongelmiin. Rendon näkee Prop. 1:n investointina vesi-infrastruktuurin seuraavaan sukupolveen – edistämällä uusia tai innovatiivisia tekniikoita ja rahoittamalla tulevaisuuden hankkeita lakiehdotus tarjoaa tukea ”seuraavan sukupolven asioille, joita meidän on tehtävä veden laadun, vesihuollon ja ympäristömme hoitamiseksi.”
Lokakuun PPIC-tutkimuksen mukaan enemmistö todennäköisistä kalifornialaisista äänestäjistä (56 prosenttia) kannatti Prop. 1:tä. Riippumatta siitä, hyväksytäänkö joukkovelkakirjalaina tänä vuonna vai ei, sen sisällyttäminen marraskuun äänestyslippuihin on osoitus siitä, että sekä kansalaiset että hallitus ovat yhä enemmän huolissaan Kalifornian vesiasioista.