Ennen kuin Lumipallosta tuli internet-sensaatio, ennen kuin se sai tiedemiehet miettimään uudelleen tanssin luonnetta, ennen lastenkirjaa ja Taco Bellin mainosta, Lumipallo oli pelkkä nuori papukaija, joka etsi kotia.
Omistajansa oli tajunnut, ettei pystynyt enää pitämään huolta rikkikakadusta. Niinpä hän jätti elokuussa 2007 Snowballin Bird Lovers Only -pelastuskeskukseen Dyeriin Indianaan – mukana Backstreet Boys -CD-levy ja vinkki, jonka mukaan lintu rakasti tanssia. Kun keskuksen johtaja Irena Schulz soitti ”Everybody” -kappaleen, Lumipallo ”alkoi välittömästi tanssia päähänpistävää, pahojen poikien tanssia”, hän muistelee. Hän otti rakeisen videon, latasi sen YouTubeen ja lähetti linkin lintuharrastajille. Kuukaudessa Lumipallosta tuli julkkis. Kun Tonight Show’n tuottaja soitti järjestääkseen haastattelun, Schulz luuli sitä pilaksi.
Videon 6,2 miljoonan katsojan joukossa oli Aniruddh Patel, ja hän oli haltioissaan. Neurotieteilijä Patel oli hiljattain julkaissut artikkelin, jossa hän kysyi, miksi tanssiminen – lähes yleismaailmallinen piirre ihmiskulttuureissa – näyttäisi puuttuvan muilta eläimiltä. Jotkut lajit hyppivät innoissaan musiikin tahtiin, mutta eivät tahdissa. Jotkut lajit voidaan kouluttaa tanssimaan, kuten koiran freestyle, mutta ne eivät tee sitä luonnostaan. Jotkut linnut tanssivat hienoja kosiskelutansseja, mutta ”ne eivät kuuntele toista lintua, joka soittaa monimutkaista tahtia”, sanoo Patel, joka työskentelee nykyään Tuftsin yliopistossa. Todellinen tanssi on spontaania rytmistä liikettä ulkoisen musiikin tahtiin. Lähimmät kumppanimme, koirat ja kissat, eivät tee niin. Eivätkä lähimmät sukulaisemme, apinat ja muut kädelliset.
Patel päätteli, että tanssiminen edellyttää vahvoja yhteyksiä kuuloon ja liikkeeseen osallistuvien aivoalueiden välillä, ja että tällainen mentaalinen laitteisto olisi olemassa vain vokaalisesti oppivilla eläimillä – eläimillä, jotka pystyvät jäljittelemään kuulemiaan ääniä. Tämä eliittikerho sulkee pois koirat, kissat ja muut kädelliset, mutta sisältää norsut, delfiinit, laululinnut ja papukaijat. ”Kun joku lähetti minulle videon Snowballista, halusin heti tarttua siihen”, Patel sanoo.
Vuonna 2008 hän testasi Snowballin kykyä pysyä tahdissa ”Everybody”-kappaleen hidastettujen ja nopeutettujen versioiden kanssa. Lähes jokaisessa tapauksessa papukaija löi onnistuneesti päätään ja nosti jalkojaan tahdissa. Aivan kuten ihmislapsetkin, se meni usein sekaisin, mutta sen suoritus oli riittävän johdonmukainen tyydyttääkseen Patelia. Toinen ryhmä, jota johti Adena Schachner, päätyi samaan johtopäätökseen Snowballilla ja toisella julkkispapukaijalla – edesmenneellä Alexilla – tehtyjen samanlaisten kokeiden jälkeen. Molemmat vuonna 2009 julkaistut tutkimukset muokkasivat uudelleen käsitystämme eläinten tanssista.
Lisää tarinoita
Lue: Can science teach us how to dance sexier?
Meanwhile, Snowball was going through his own dance dance dance revolution. Schulz altisti hänet jatkuvasti uudelle musiikille ja sai tietää, että hän pitää Pinkistä, Lady Gagasta, Queenista ja Bruno Marsista. Hän suosi kappaleita, joissa oli vahva 4/4-rytmi, mutta pärjäsi myös Dave Brubeckin ”Take Five” -kappaleen epäsovinnaisessa 5/4-tempossa. ”Ensimmäisen puoliskon ajan Snowball kamppaili löytääkseen sopivaa tanssia”, Schulz kertoo, ”mutta noin puolessa välissä hän löysi liikkeet, jotka sopivat. Mitä enemmän hän altistui erilaiselle musiikille, sitä luovemmaksi hän tuli.”
Snowball ei kopioinut Schulzia. Kun hän tanssi hänen kanssaan, hän vain heilutti tai heilutti käsiään. Hän puolestaan jatkoi innovointia. Vuonna 2008 Patelin perustutkinto-opiskelija R. Joanne Jao Keehn kuvasi nämä liikkeet, kun Snowball tanssi kappaleisiin ”Another One Bites the Dust” ja ”Girls Just Want to Have Fun”. Erilaisten elämäntapahtumien aiheuttaman pitkän viiveen jälkeen hän kävi hiljattain läpi mykistetyn materiaalin ja luetteloi 14 yksittäistä liikettä (sekä kaksi yhdistelmää). Lumipallo poseeraa. Hän pyörii vartalolla, heiluttaa päätään puoliympyröissä ja iskee päähän kohotetulla jalalla. Siinä määrin kuin papukaija osaa, se voguaa.
Vertaa näitä kahta videota. Ensin klassinen Snowball:
Ja nyt medley uudesta ja parannetusta Snowballista:
”Hänen liikkeidensä koodaaminen oli haastavampaa kuin luulin”, sanoo Keehn, joka on nykyään San Diegon osavaltionyliopiston professori ja itsekin klassisesti koulutettu tanssija. ”Olen tottunut ajattelemaan omaa kehoani, mutta minun piti ratkaista vastaavuusongelma ja selvittää, mitä hän tekee omalla kehollaan. Headbangit olivat helppoja: minulla on pää. Mutta joskus hän käytti harjaansa. Valitettavasti minulla ei ole sellaista.”
Nämä äskettäin julkaistut havainnot vahvistavat Lumipallon tanssin inhimillisyyttä. Sen ensimmäiset päähänpainallukset ja jalkojen nostot ovat liikkeitä, joita papukaijat luonnollisesti tekevät kävellessään tai kosiskellessaan. Mutta hänen uudemmat sarjansa eivät perustu mihinkään tavanomaiseen, synnynnäiseen käyttäytymiseen. Se keksi ne itse, ja se käyttää niitä eri musiikkilajeissa. ”Tätä kutsuisimme aidosti tanssiksi sekä tiedeyhteisössä että tanssialalla”, sanoo Nicola Clayton Cambridgen yliopistosta, joka tutkii lintujen kognitiota. ”Se on hämmästyttävää.”
”Snowballin tyyli on kuin kenellä tahansa ihmisellä, joka käy säännöllisesti yökerhossa”, lisää Erich Jarvis, neurotieteilijä Rockefellerin yliopistosta. ”Toistamme harvoin samoja liikkeitä saman kappaleen samoissa kohdissa. Olemme sitäkin joustavampia.” (Sekä Jarvis että Clayton ovat itse tanssijoita, ja molemmat tanssivat Snowballin kanssa tiedefestivaaleilla vuonna 2009.)
Snowball-tutkimukset ovat ”harvinaista tyyppiä, joita meidän pitäisi tehdä enemmän”, Jarvis lisää. ”Tiedemies lähestyy jotakuta, jolla on lemmikkieläin, joka käyttäytyy mielenkiintoisesti, ja pyytää häntä tutkimaan kyseistä käyttäytymistä. Jos tekisimme enemmän tällaisia tutkimuksia, saisimme paljon paremman käsityksen muista kuin ihmislajeista.”
Lue: Matka eläinten mieleen
Lumipallon kyvyt ovat sitäkin vaikuttavampia, koska ne ovat niin harvinaisia. Esimerkiksi merileijona Ronan kuvattiin hiljattain heiluttamassa päätään musiikin tahtiin (mukaan lukien, jälleen kerran, Backstreet Boys), mutta se oli koulutettu. Ja kun Schachner kävi läpi tuhansia YouTube-videoita etsiessään eläimiä, joita voisi hyväntahtoisesti kuvailla tanssiviksi, hän löysi vain 15 lajia, jotka sopivat kuvaukseen. Yksi niistä oli aasialainen norsu, joka toisinaan huojuu ja heiluttaa runkoaan musiikin tahdissa. Muut 14 lajia olivat papukaijoja.
”Papukaijat ovat läheisempää sukua dinosauruksille kuin meille”, Patel sanoo, ja silti ne ovat ainoat muut eläimet, joiden tiedetään osoittavan sekä spontaania että monipuolista tanssia musiikin tahtiin. ”Tämä viittaa minusta siihen, että tanssiminen ihmiskulttuureissa ei ole täysin mielivaltainen keksintö”, Patel sanoo. Sen sijaan hän ehdottaa, että se syntyy, kun eläimillä on tietynlainen kvintetti henkisiä taitoja ja mieltymyksiä:
- Niiden on oltava monimutkaisia äänellisiä oppijoita, joilla on siihen liittyvä kyky yhdistää ääni ja liike.
- Niiden on kyettävä jäljittelemään liikkeitä.
- Neidän on kyettävä oppimaan monimutkaisia toimintasarjoja.
- Neidän on oltava tarkkaavaisia toisten liikkeisiin.
- Neidän on muodostettava pitkäaikaisia sosiaalisia siteitä.
Aivot, jotka täyttävät kaikki viisi ominaisuutta, ovat ”sellaiset aivot, joilla on impulssi liikkua musiikin tahdissa”
Aivot, jotka täyttävät kaikki viisi ominaisuutta, ovat ”sellaiset aivot, joilla on impulssi liikkua musiikin tahdissa”, Patel sanoo. ”Omassa evoluutiossamme, kun nämä viisi asiaa yhdistyivät, me olimme valmiita tulemaan tanssijoiksi.” Jos Patel on oikeassa, se ratkaisee The Killersin esittämän ikuisen kysymyksen. Olemmeko ihmisiä vai tanssijoita? Olemme molempia.
Myös papukaijoilla, norsuilla ja delfiineillä on kaikki viisi ominaisuutta. Mutta treenattujen esitysten ulkopuolella, ”näetkö koskaan delfiinin tekevän mitään musiikin tahtiin spontaanisti, luovasti ja monipuolisesti”? Patel kysyy. ”En tiedä, onko sitä tutkittu.” Hän pohtii, tarvitsevatko eläimet paitsi viisi piirrettä, jotka luovat impulssin tanssimiseen, myös paljon altistumista ihmisille ja meidän musiikillemme. Vankeudessa elävät delfiinit eivät saa juurikaan musiikkikokemusta, ja vaikka ne ovat vuorovaikutuksessa kouluttajien kanssa, niiden tärkeimmät sosiaaliset siteet ovat edelleen toisiin delfiineihin. Snowball on kuitenkin pienestä pitäen elänyt ihmisten kanssa. Se ilmeisesti tanssii pikemminkin huomion kuin ruoan tai muiden palkintojen vuoksi. Ja se näyttää tanssivan jatkuvammin, kun Schulz tanssii sen kanssa – asia, jota Patel aikoo analysoida virallisesti tulevassa tutkimuksessa.
Onneksi sillä on paljon aikaa. Lumipallo on parikymppinen, ja vankeudessa sen lajin keskimääräinen elinikä on 65 vuotta. ”Niillä on 3-vuotiaan persoonallisuus, mutta ne elävät 50 vuotta”, Patel sanoo. Tästä syystä ”Irena kehottaa jatkuvasti ihmisiä olemaan varovaisia papukaijan hankkimisen suhteen, koska he haluavat nähdä, tanssivatko ne.”