Vaikka suuri osa Pohjois-Kaliforniasta on yhä lukitussa tilassa ja maastopalot raivoavat eri puolilla osavaltiota, Corinne Perhamin yhdeksänvuotias tytär kysyi hiljattain: ”Voivatko koronavirus ja tulipalo tehdä ihmisistä sukupuuttoon kuolleita?”
Covid-19 muutti Perhamin perheen elämää pienin ja suurin muutoksin – hänen aviomiehensä, joka työskentelee ensiapupisteen lääkärinä, ryhtyi käymään suihkussa, ennen kuin hän saapui kotoa työpaikalleen. ja hänen yhdeksän- ja kymmenenvuotiaat tyttärensä olivat etäkouluttautuneina Chicolaisessa kotitalossaan. Sitten lähistöllä syttynyt tappava maastopalo satoi tuhkaa alueelle ja aiheutti vaarallista ilmaa, minkä vuoksi kukaan ei voinut mennä ulos päiväkausiin. Perhamin lapset alkoivat kysyä ”milloin tulipalot loppuvat?” sekä ”milloin korona loppuu?”
”Chicon lapset ovat niin sitkeitä”, 44-vuotias Perham kertoi Guardianille tällä viikolla ja lisäsi, että hänen tyttärensä olivat tottuneet savun näkymiseen kaikkien viime vuosien tulipalojen vuoksi. ”Mutta minun on jatkuvasti kerrottava lapsilleni, ettei tämä ole normaali lapsuus.”
Kaliforniassa raivoavat maastopalot ovat olleet yksi este lisää Covid-19:n jo valmiiksi äärirajoilleen ajamille perheille. Tämän vuoden tulipalot ovat polttaneet yli 3 miljoonaa hehtaaria, mikä on ennätys Kaliforniassa, tappaneet ainakin 26 ihmistä ja tuhonneet tuhansia rakennuksia. Miljoonat ihmiset ovat joutuneet kärsimään, kun tulipalojen myrkyllinen savu on tehnyt ilmasta suuressa osassa osavaltiota epäterveellistä hengittää. Ulkoilu, josta oli tullut ihmisille tärkeä pakopaikka, kun Covid-19 sulki suuren osan osavaltiosta ja esti suurimman osan kokoontumisista ja lähiopetuksesta, muuttui mahdottomaksi.
”Koulu on kotona, eikä silloin voi mennä ulos”, sanoi Izabella Borsodi, jonka kaksi pientä tytärtä ovat molemmat etäopiskelijoita.
Blanca Segura, 28, ei ole kyennyt palaamaan työhönsä kuntosaliohjaajaksi sen jälkeen, kun kaksi hänen kolmesta lapsestaan aloitti etäopiskelun. Sen sijaan hän viettää aamut muunnetussa luokkahuoneessa heidän West Sacramenton kodissaan ja kuuntelee viisivuotiasta ja kahdeksanvuotiasta poikaansa Zoomin välityksellä varmistaakseen, että he ovat tehtäviensä tasalla ja että hän voi auttaa heitä, jos he sitä tarvitsevat.
Miehen työskennellessä pitkiä päiviä maastopalojen tuhoalueilla energialaitokselle Pacific Gas and Electricille (PG&E) ja Covid-19:n estettyä häntä kokoontumasta muiden kuntoilutunneilla työskentelevien äitien kanssa, jotka tavallisesti tukevat häntä, asiat ovat sujuneet vaikeasti. ”Olen yksin”, hän sanoi. ”En enää edes tiedä, mikä on normaalia.”
Hän muisteli hetkeä, jolloin hänen miehensä soitti kertoakseen, että hän oli kunnossa – PG&E:n työntekijä oli kuollut auttaessaan palomiehiä, ja hän halusi varmistaa, ettei Segura näe uutisia ja luule, että se oli hän – ja hänen lapsensa juoksentelivat ympäriinsä levottomina, koska tietokoneen ruudun edessä vietettyjen päivien jälkeen he eivät voineet juosta ulos leikkimään puumajassaan tai uimaan.
”Se oli rankkaa”, hän sanoi. ”Päästin ehdottomasti irti ruutuaikaodotuksista. Se oli selviytymistila.”
Kun lapset sopeutuvat viettämään päivänsä tietokoneen ääressä ja vanhemmat kamppailevat tekniikan häiriöiden ja hitaan internetin kanssa, kärsivällisyys on jo nyt vähissä, sanoi Rachelle Sparman, kahden lapsen äiti. Hänen mukaansa se, että he olivat jumissa sisätiloissa, kun tulipalot paloivat lähistöllä, lisäsi stressiä entisestään.
”He todellakin käyttäytyvät oudosti”, Sparman sanoi pojistaan. ”Jopa pienistä asioista, jotka eivät normaalisti hermostuttaisi heitä. On vaikeaa olla jumissa sisällä talossa.”
Katastrofit ja maailman kaoottinen tila ovat lapsille paljon käsiteltävää, sanoi Lisa Perry, lukion englanninopettaja ja kahden lapsen äiti.
”Nuorimmaiseni on hämmentynyt, kun näkee maailman hulluuden”, sanoi Perry, joka on myös raskaana. ”Hän on selvästi peloissaan. Ja näen sen myös oppilaissani … Jo pelkästään kameran edessä näkee, kuinka stressaantuneita he ovat.”
Butten piirikunnassa, lähellä North Complex -paloa, joka on polttanut lähes 290 000 hehtaaria ja jossa on kuollut ainakin 15 ihmistä, savu on ollut erityisen kauhea ongelma, sillä ilmanlaatu kuuluu maailman huonoimpien joukkoon.
”Lapsille on ollut vaikeampaa, koska he tietävät, etteivät voi mennä ulos”, Serena Marie Hary, 44, sanoi. Haryn pojat ovat olleet kuukausien ajan etäopetuksessa Chicossa, mikä on ollut haastavaa hänen yhdeksänvuotiaalle Chance-pojalleen. Kolmasluokkalainen hermostui hiljattain niin pahasti, kun tietokone jähmettyi eikä hän pystynyt seuraamaan oppituntia, että hän alkoi itkeä.
”En halua, että he ovat surullisia”, Hary sanoi. ”En halua, että opetus on ylivoimaista. Koulunkäynnin ei pitäisi olla ylivoimaista.”
Hary työskentelee talonmiehenä naapurissa, ja hänen poikansa käy päivän mittaan täällä turhautuneena internetistä tai innokkaana pelaamaan videopelejä. Hän on huolissaan siitä, kuinka paljon aikaa hänen lapsensa viettävät verkossa, varsinkin kun savu pakottaa heidät pysymään sisätiloissa. Hänen 15-vuotias poikansa ei ole voinut käydä kävelyllä rentoutumassa, ja Chance palasi hiljattain leikkitreffeiltä tuhkan peitossa oltuaan ulkona. Perhe tietää, että savun mukana tulee menetyksiä – heidän omat ystävänsä ovat kärsineet läheisistä tulipaloista.
”Olemme järkyttyneitä kaikista ystävistämme, jotka joutuvat kokemaan niin paljon. Yritämme parhaan kykymme mukaan pitää sen poissa lapsista”, hän sanoi. ”Itken paljon.”
April Brownen aviomiestä ja poikaa pidetään molemmat terveydentilojensa vuoksi lääketieteellisesti haavoittuvina Covidille, joten perhe on viettänyt viimeiset kuusi kuukautta täysin eristyksissä Chico-kodissaan.
Mutta läheisen tulipalon savu kävi niin pahaksi, että se tunkeutui sisätiloihin, minkä vuoksi Browne joutui valvomaan astmaa sairastavan poikansa hengitystä. Samaan aikaan perheen oli edelleen tehtävä töitä ja käytävä koulua verkossa, joten sen sijaan, että perhe olisi jäänyt hengittämään vaaralliseksi katsottua ilmaa, he päättivät asua sukulaisten luona Arizonassa.
”Ajoimme 13 tuntia”, hän kertoi. ”Oli taukopaikkoja ja ruokaa, jota meidän oli ostettava – sitä oli pakko tehdä. Se oli todella pelottavaa, mutta uskon rehellisesti, että jos emme olisi tehneet niin, toinen heistä olisi päätynyt ensiapuun.”
Arizonassa Brownen perhe löysi kirkkaan sinisen taivaan. Ensimmäistä kertaa päiviin hänen lapsensa saivat juosta ja leikkiä. Hänen poikansa pystyi hengittämään.
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä