Difteria on Corynebacterium diphtheriae -bakteerin toksigeenisten kantojen aiheuttama tauti, joka on saatu hallintaan rokotuksilla. Viime aikoina kansanterveysongelmaksi ovat kuitenkin nousseet muut kuin toksigeeniset kannat, jotka voivat aiheuttaa nielu- ja nielurisatulehdusta, endokardiittia, septistä niveltulehdusta ja osteomyeliittiä. Se voi myös aiheuttaa ihoinfektioita potilailla, joilla on ihosairauksia tai heikentynyt immuunijärjestelmä.
Taksonomia: Corynebacterium diphtheriae jaetaan neljään biovariin: gravis, intermedius, mitis ja belfanti. Biokemiallinen erottelu on operaattoririippuvainen, ja genominen karakterisointi on luotettavampaa. Se on geneettisesti monimuotoinen laji. Sukulaislajeja ovat C. ulcerans ja C. pseudotuberculosis, jotka aiheuttavat zoonoottisia infektioita ihmisissä.
Toksiinin tuottaminen (toksigeenisyys) tapahtuu vain silloin, kun bakteeri saa sen tietystä bakteriofaagista (β-kornefaagista) lysogeenisen prosessin kautta, joka kuljettaa toksiinin geneettistä informaatiota (toksiinigeeni). Toksigeeniset kannat ovat vakavia tauteja aiheuttavia kantoja. Ei-toksigeeniset kannat eivät määritelmän mukaan sisällä toksiinigeeniä, mutta ne voivat vaihdella kyvyssä tarttua isäntäsoluun, solunsisäisessä elinkyvyssä ja kyvyssä stimuloida sytokiineja isännän immuunijärjestelmässä, mikä johtaa infektion vakavuuden lisääntymiseen.
Mikrobiologiset ominaisuudet ja tunnistaminen: Corynebacterium diphtheriae on aerobinen, ei-motiilinen, kapseloimaton bakteeri. Gram-värjäyksessä se näyttäytyy pleomorfisena grampositiivisena bakteerina, jossa on claviformisia ”kiinalaisen kirjaimen” kaltaisia rakenteita (kuva 1 A). Kun kyseessä on kurkkumätä, tutkimusta olisi ohjattava kliinisen epäilyn perusteella. Näytteet on levitettävä lampaanveriagarille ja telluriittiagarille, jotka suosivat bakteerin kasvua. Veriagarilla pesäkkeet ovat pistemäisiä ja harmahtavia (kuva 1 B) ja telluriittiagarilla harmaita, joissa on musta keskus. Kun se on eristetty, se on erotettava muista Corynebacterium-lajeista, jotka tavallisesti elävät nenänielussa ja iholla (esim. diphtheroides). Biokemiallisia testejä (esim. hiilihydraattikäyminen, maitohapon tuotanto jne.) on saatavilla, mutta MALDI-TOF MS -massaspektrometria on tällä hetkellä erittäin hyödyllinen. Myrkyllisyys olisi tutkittava kaikilla C. diphtheriae -isolaateilla. Chilessä se ohjataan Instituto de Salud Pública (ISP) (kansallinen viitekeskus).
Kuva 1 A) Corynebacterium diphtheriae -bakteerin gramvärjäys. B) C. diphtheriae -pesäke veriagarilla. Clínica Dávilan mikrobiologian laboratoriossa otetut valokuvat.
Diagnoosi ja hoito: Kliinisen diagnoosin jälkeen on otettava asianmukaiset näytteet (nielunäyte, ihonäyte). Antitoksiinin käyttö riippuu siitä, onko kanta toksigeeninen vai ei. Hoito perustuu erytromysiiniin suun kautta 14 päivän ajan tai penisilliini G:hen iv:nä tai lihakseen 10 päivän ajan. Kosketuksissa olleita henkilöitä on hoidettava tehosterokotteella kurkkumätä-toksoidia ja antibakteerilääkkeillä. Muiden kuin toksigeenisten kantojen osalta kontaktien tutkiminen olisi lopetettava.