Elefantti Celebes

Giorgio de Chirico innoitti varhaisia surrealisteja, ja Celebesin paletti ja tilarakenne osoittavat hänen vaikutuksensa. Maalauksessa yritetään myös soveltaa dadan kollaasi-ilmiöitä simuloimaan erilaisia materiaaleja. Ernstin muodostavien elementtien realistinen esittäminen tuottaa hallusinatorisen vaikutelman, jonka hän yhdisti kollaasiin ja jota hän pyrki saavuttamaan tässä maalauksessa. Kollaasitaiteesta Ernst sanoi: ”Se on kahden tai useamman toisiinsa liittymättömän todellisuuden sattumanvaraisen tai keinotekoisesti provosoidun kohtaamisen systemaattista hyväksikäyttöä näennäisesti sopimattomalla tasolla ja näiden todellisuuksien läheisyyden synnyttämää runouden kipinää.”

Maalauksen keskiössä on jättimäinen mekaaninen norsu. Se on pyöreä ja siitä työntyy ulos rungon kaltainen letku. Hahmon pyöreä vartalo on mallinnettu antropologisessa aikakauslehdessä olleen valokuvan mukaan, joka esittää eteläsudanilaisen kulttuurin, konkombwan, savista maissisäiliötä. Celebes viittaa ”afrikkalaista alkuperää olevaan rituaali- ja toteemiveistokseen”, mistä ovat osoituksena oikealla oleva toteemimainen pylväs ja hahmon sonnisarvet. Maalauksessa yhdistyvät ainutlaatuisella tavalla löydetyt kuvat ja ei-länsimaiset visuaaliset elementit.

Ernstin olennolla on röyhelöinen metallinen ranneke tai kaulus ja sarvipäinen pää ja häntä. Matala horisontti korostaa olennon bulkkia, ja päätön mannekiinin ele tutustuttaa katsojan hahmoon. Mallinukella on yllään kirurginen käsine, yleinen surrealistinen symboli. Tällä alastomalla hahmolla saattaa olla mytologinen konnotaatio, joka viittaa Zeuksen sieppaamaan Europaan, joka oli naamioitunut sonniksi. Enimmäkseen tyhjä taivas sisältää lisää epäjohdonmukaisuuksia: vasemmalla on kaksi ”lentävää” kalaa (eräs kirjoittaja pitää kohtausta vedenalaisena). Kalan oikealla puolella oleva musta muoto näyttää lähestyvältä lentokoneelta, ja taivaan oikeassa osassa on savupolku. Nämä voivat olla viittauksia ”sotakokemuksen mekaaniseen kauhuun”, jonka vuoksi Ernst kirjoitti: ”1. elokuuta 1914 Max Ernst kuoli. Hän heräsi henkiin 11. marraskuuta 1918 nuorena miehenä, joka pyrki löytämään aikansa myytit”. Celebes näyttää siis edustavan tuhon myyttiä.

”Celebes” oli aikoinaan Sulawesin saaren kansanomainen nimi, joka on yksi Indonesian Suurista Sunda-saarista. Ernst kertoi Roland Penroselle, että nimi Celebes oli peräisin saksalaisen koulupoikien riimin alkusanoista, joilla oli seksuaalisia konnotaatioita.