Nimettömät surullisenkuuluisan 4chan-verkkofoorumin käyttäjät vuotivat varastettuja alastonkuvia Jennifer Lawrencesta, Kate Uptonista, Kirsten Dunstista ja lukuisista muista naisista 1. syyskuuta. Kolme viikkoa myöhemmin nimettömät 4chanin käyttäjät uhkasivat tehdä sen uudelleen. Heidän uusi kohteensa olisi Emma Watson, näyttelijä, joka tunnetaan parhaiten teini-ikäisen koulutytön Hermione Grangerin esittämisestä Harry Potter -elokuvissa.
Tällä kertaa anonyymit esiintyivät organisoidummin. Pian sen jälkeen, kun uhkaukset olivat ilmestyneet nettiin, joku perusti oman sivuston – emmawatsonyouarenext.com – ja aloitti lähtölaskennan kuvien julkaisun ajankohdasta ja päivämäärästä. Lähtölaskenta osoitti ensin tulevaan lauantaihin, ennen kuin se hyppäsi eteenpäin, keskiviikkoon 24. syyskuuta kello 12.00 ET.
Mutta kun kello löi 12, alastonkuvia ei julkaistu. Sen sijaan emmayouarenext.com-sivuston kävijät ohjattiin markkinointiyrityksen kotisivulle, jonka mustalla taustalla oli yliviivattu versio 4chanin nelilehtisestä apilan logosta ja hashtag #shutdown4chan kirjoitettuna suurilla valkoisilla kirjaimilla. Sivusto oli huijaus, joka oli suunniteltu vetämään mahdollisimman paljon katseita ei todellisiin Watsonin kuviin vaan ilmeiseen kampanjaan, joka oli perustettu hyökkäämään 4chania vastaan.
”Kukaan näistä naisista ei ansaitse tätä”, sivulla todetaan. ”Liity meihin, kun suljemme 4chanin ja estämme uusien kuvien vuotamisen.” Kehotuksen pitää yksityiset kuvat yksityisinä ohella sivusto ylpeilee sosiaalisella menestyksellään. Järjestäjän mukaan emmayouarenext.com saavutti 48 miljoonaa kävijää, 7 miljoonaa Facebook-jakoa ja -tykkäystä ja 3 miljoonaa Twitter-mainintaa. Se on silmiinpistävä numerosarja, joka kertoo, kuinka monet ihmiset haluavat epätoivoisesti riisua nuoria naisia omaksi tyydytyksekseen.
Mutta se on myös vastenmielistä. Näyttämällä tulokset etualalla ja twiittaamalla emmayouarenext.comin viraalimenestyksestä kampanjan järjestäjät keskittyvät ehkä enemmän oman brändinsä ja palvelunsa edistämiseen kuin yksityisyyden suojaan ja sukupuolten tasa-arvoon liittyviin kysymyksiin. Vaikka kampanjan tavoite on kiitettävä – uutinen Watsonin kuvien suunnitellusta ”vuodosta” sai 4chanin käyttäjiltä vaahtoavaa riemua ja seksuaalisia uhkauksia – sen luoja on kyseenalainen. Jotkut Reddit-käyttäjät saivat huijauksen selville ennen kuin sen lähtölaskenta päättyi, ja yhdistivät sen takana olevan yrityksen FoxWeeklyyn, sivustoon, joka plagioi muista uutislähteistä kerätäkseen katsojia ja Facebook-tykkäyksiä, ja Swenzyyn, yritykseen, joka myy seuraajia, tykkäyksiä ja katselukertoja.
Kampanjan väitetään olevan julkkisjulkkisten julkisuudenhenkilöiden maksama, jotka ovat palkanneet markkinointialan firman, mutta kampanjalta puuttuu se hienostuneisuus, jota voisi odottaa A-luokan julkkiksilta. Sivustolla on presidentti Obamalle osoitettu kirje, joka on täynnä kielioppivirheitä ja outoja vaatimuksia. Kampanjan järjestäjät sanovat, että internetiä ”TARVITSEE sensuroida” ja että jokainen Facebook-tykkäys tai Twitter-maininta lasketaan ”sosiaaliseksi allekirjoitukseksi”, joka jotenkin tarkoittaa, että ”olemme askeleen lähempänä www.4chan.org sulkemista”. (sic).
4chanin luonnostaan anonyymin kommenttirakenteen vuoksi ei ole selvää, oliko kampanjan takana oleva markkinointiyritys vastuussa postauksesta, jossa ilmoitettiin, että sillä oli hallussaan Emma Watsonin yksityisiä kuvia, vai hyödynsivätkö sen edustajat vain huhuja ja rakensivat sivuston muutamassa päivässä. Jos kampanjan järjestäjät ovat todellakin yhteydessä Swenzyyn, heillä on kokemusta vastaavien huijausten kokoamisesta. Viime vuoden lokakuussa ilmestyi samanlainen lähtölaskentasivu, jolla kiusoiteltiin massiivista NASA-ilmoitusta. Ilmoitus oli väärennös ja johti sen sijaan YouTube-musiikkivideoon.
Kampanjan hämärästä taustasta ja kyseenalaisista menetelmistä huolimatta huijauksesta voi kuitenkin seurata jotain hyvääkin. Uhka toisen nuoren naisen yksityisten valokuvien vuotamisesta on herättänyt voimakkaan reaktion mediassa ja auttanut tarjoamaan yhtymäkohdan, jonka ympärille ihmiset voivat keskustella naisten edustuksesta yhteiskunnassa. Watson itse puhui tällä viikolla Yhdistyneissä kansakunnissa voimallisesti siitä haitasta, jota sukupuoleen perustuva syrjintä aiheuttaa kaikille ihmisille. Toivottavasti hän pysyy valtavirran uutiskierrossa sanojensa eikä ruumiinsa vuoksi.