Empatia on kiistatta yksi kaikkein kehittyneimmistä viestintätaidoista. Itsemme asettaminen toisen ihmisen asemaan voi olla äärimmäisen vaikeaa, ellei jopa mahdotonta. Joskus toisen olosuhteet ovat meille niin vieraita, ettemme useinkaan voi käsittää, mitä hän käy läpi.
En ole esimerkiksi koskaan tiennyt, miltä tuntuu olla nälkäinen. Toki olen ollut todella nälkäinen ja käyttänyt jopa sanontaa ”minulla on nälkä”! Mutta olen aina pystynyt tyydyttämään tämän tarpeen, vaikka sitten juoksemalla huoltoasemalle hakemaan ylihintaisen myslipatukan. Olisi kamalaa olla nälkäinen (tarkoitan todella nälkäinen), ja tunnen sääliä niiden lukemattomien nälkää näkevien ihmisten puolesta tällä planeetalla. Mutta onko minulla empatiaa? Ei oikeastaan.
Jos minulla olisi todellista empatiaa nälkää näkeviä ihmisiä kohtaan, antaisin kaikki ylimääräiset rahani ministeriöille ja soppakeittiöille sen sijaan, että tuhlaisin viisi taalaa kahvijuomaan. Tämä saa minut häpeämään, joten miksi en lahjoittaisi ”kahvirahojani”? Miksei myötätunto riitä motivaatioksi?
En ole kokenut nälkää, mutta elämässäni on ollut paljon tragediaa. Menetys, tuska ja suru ovat usein olleet seuralaisenani maallisella vaelluksellani. Olen monta kertaa huutanut Jumalan puoleen ja ihmetellyt, miksi elämäni on ottanut synkkiä käänteitä. Usein vastaus palaa mieleeni, kun ystäväni kertoo kamppailustaan.
Koska Herra on sallinut elämässäni vastoinkäymisiä, pystyn tuntemaan muutakin kuin myötätuntoa ja antamaan ystävälleni empatian lahjan. Se on kovalla työllä saavutettu, kallisarvoinen lahja, ja kuten merilasin kohdalla, joskus elämän kolhiminen tekee meistä kauniita. Loppujen lopuksi emme kävele rannalla etsimässä kiiltäviä lasinsirpaleita, vaan haluamme kerätä palasia, jotka meren ”koettelemukset” ovat himmentäneet ja siloittaneet.
Kun olin nuorempi, jouduin hirvittävään auto-onnettomuuteen, jossa pikkusiskoni kutsuttiin kotiin taivaaseen, ja minä melkein kuolin. Siskoni menettämisen tuskaa kannan mukanani aina. Tiedän, mitä on elää kivun kanssa – emotionaalisen ja fyysisen. Omien vastoinkäymisteni vuoksi pystyn ammentamaan syvältä empatian lähteestä.
Juttelin eräänä päivänä uuden ystäväni kanssa, ja hän alkoi kertoa, kuinka hänen siskonsa oli kuollut muutama vuosi sitten. Hänen tuntemansa kipu oli yhä niin raaka, että hän alkoi itkeä. Kyyneleet nousivat silmiini, kun kerroin, että tiesin tarkalleen, miltä hänestä tuntui, koska olin käynyt läpi saman asian. Selitin menetykseni tunteita ja sitä, kuinka elämässäni tulee aina olemaan aukko siinä, missä Amyn pitäisi olla, vaikka kuinka paljon aikaa kuluisi. Kuinka ajattelen usein, kuinka vanha hän olisi nyt, ja kuinka kipu syvenee tärkeinä päivinä, kuten häissäni ja poikani syntymänä. Tiedän kuitenkin, että siskoni on Herran luona, ja se on vain surullista meille, jotka olemme jääneet taakse. Ystäväni nyökkäsi kyyneltensä läpi ja sanoi, ettei kukaan koskaan ymmärrä, miltä hänestä tuntuu. Empatia on ymmärryksen silta; oman menetykseni kautta pystyin jakamaan hänen menetyksensä.
Rakasta lähimmäistäsi
Merriam-Websterin sanakirjan mukaan empatian määritelmä on ”tunne, että ymmärrät ja jaat toisen ihmisen kokemukset ja tunteet”. On vaikea asettua toisen ihmisen asemaan, kun ei ole mitään vertailukohtaa. Mutta kun Jumala sallii tietyt kokemukset elämässämme, meidän ei tarvitse kuvitella empatiaa, koska tunnemme sen automaattisesti; se on lahja, jonka voimme antaa loukkaantuneelle ihmiselle.
Apostoli Paavali sanoo Roomalaiskirjeessä 12:15: ”Iloitkaa niiden kanssa, jotka iloitsevat, itkekää niiden kanssa, jotka itkevät” (ESV). Meitä opetetaan kristittyinä jakamaan lähimmäisemme tunnekokemukset. Minua vetävät puoleensa tämän lausuman toimintasanat. Siinä ei sanota: ”Sääli niitä, jotka surevat”. Se sanoo kirjaimellisesti itke heidän kanssaan. Tuntea sama tunne, joka heillä on – intohimoisesti – sellainen, joka saa aikaan kyyneleitä. Tämä on voimakas opetus, jonka Paavali yrittää välittää Rooman seurakunnalle ja viime kädessä kaikille kristityille. Meidät kaikki on kutsuttu osoittamaan armoa ja rakkautta loukkaantuneille ihmisille, vaikka voisimme vain arvailla, miltä heistä tuntuu, mutta empatian todellinen syvyys saavutetaan kokemuksen kautta.
Tarvitaan rohkea ihminen rukoilemaan empatiaa, rohkeampi kuin minä, mutta Jumala sallii elämääni kokemuksia, jotka ”opettavat” minulle tämän lahjan. Elämässämme olevilla koettelemuksilla on monia tarkoituksia; minulta kesti kauan kulkea Herran kanssa ja tutkia Hänen Sanaansa, ennen kuin löysin omiin vastoinkäymisiini kätketyt opetukset. Ne ovat usein kasvamistamme varten: ne opettavat meitä luottamaan Jumalaan, vetävät meitä takaisin tai lähemmäs Vapahtajaamme tai antavat meille empatiaa lähimmäistämme kohtaan.
Valitsisinko käydä läpi tulen, jotta voisin paremmin ymmärtää muiden koettelemuksia? En! Mutta vaikeudet tässä elämässä ovat taattuja. Jeesus sanoo Johanneksen evankeliumissa 16:33: ”Tämän minä olen sanonut teille, että teillä olisi minussa rauha. Maailmassa teillä tulee olemaan ahdistusta. Mutta olkaa rohkeat; minä olen voittanut maailman” (ESV). Meitä kehotetaan olemaan yllättymättä vaikeuksista (niitä on tulossa), mutta kristittyinä voimme kääntää tuskan kauneudeksi, kun käytämme vaikeuksiamme Jumalan palvelemiseen.
Korkeampi kutsumus
Miltä maailma näyttäisi ilman empatiaa? Hyvin rumalta, synkältä ja saatanalliselta. Mieleen tulee monia historian tapahtumia, mutta yksi, joka pistää silmään, on holokausti. Olen varma, että minun laillani olette syvästi järkyttyneitä siitä, miten ihmiset voivat olla niin julmia toisia ihmisiä kohtaan. Natsit ja muut heidän kaltaisensa pystyvät lähettämään viattomia ihmisiä (myös lapsia) kuolemaan, koska heidän sydämessään ei ole myötätuntoa, rakkautta tai empatiaa.
Monet historioitsijat uskovat, että yksi syy siihen, miksi jotain niinkin traagista kuin holokausti tapahtui, oli koko Saksan kansan tila. He olivat hävinneet ensimmäisen maailmansodan, ja maa oli tuhoutunut. Vaikka esiin nousi sankareita, monista kansalaisista tuli katkeria ja heidät oli helppo suostutella liittymään Hitlerin hallintoon. Tämä on selvä esimerkki siitä, että ihmiset antoivat vaikeuksien synkistää sydämensä sen sijaan, että he kasvattaisivat Jumalan toivomaa empatiaa.
Kristus on ylin esimerkki empatiasta. Hän asettui kirjaimellisesti meidän asemaamme kuollessaan ristillä maksaakseen rangaistuksen synneistämme. Kun Jumala siis sallii meidän käydä läpi vaikeuksia, meidän tulisi pitää sitä etuoikeutena kärsiä kuten Herramme Jeesus kärsi ja käyttää kokemustamme muiden siunaamiseen.
”Sillä tähän teidät on kutsuttu, koska Kristuskin on kärsinyt teidän puolestanne, jättäen teille esimerkin, jotta te seuraisitte hänen jälkiään” (1. Piet. 2:21, ESV). Uusi testamentti on täynnä kirjoituksia kärsimyksestä. Se on vain osa todellisuuttamme. Jumala käyttää kärsimystämme tavoittaakseen loukkaantuneen maailman.
Kristittyinä meillä on korkeampi kutsumus. Meidät on ostettu hinnalla, emmekä ole enää omia, vaan nöyriä palvelijoita kuninkaallemme. Suurimmat käskyt ovat rakastaa Herraamme kaikesta sydämestämme, mielestämme ja sielustamme ja rakastaa toisia niin kuin itseämme. Itsekkyyden, turhamaisuuden, kiusaamisen ja ahneuden vallassa olevassa maailmassa Jumala tarjoaa paremman tien. Olemme loppujen lopuksi Hänen kätensä ja jalkansa, ja mikä olisikaan parempi tapa edustaa Herraamme ja palvella muita kuin empatian lahja?
Sana empatia juontaa juurensa muinaiskreikan sanasta empatheia, joka tarkoittaa ”intohimoa”. Se on muutakin kuin vieressä seisomista ja pään pudistamista myötätunnosta. Se on hyppäämistä jonkun suruun ja tuskaan, kyynelten vuodattamista ja Jeesuksen Kristuksen totuuden ja toivon jakamista. Myötätunto avaa ovia toisen sieluun, antaa meille tilaisuuksia rohkaista ja vahvistaa jonkun uskoa, tai mikä tärkeintä, osoittaa kadotetun sielun kohti ikuisuutta.