Imperialisti Milner: Etelä-Afrikka ja buurisota
Milner syntyi Bonnissa Saksassa brittivanhemmille. Opiskeltuaan Oxfordin yliopistossa hän oli mukana perustamassa Toynbee Hallia Whitechapeliin, itäiseen Lontooseen, joka oli ”siirtokuntatalo”, joka oli nimetty Arnold Toynbeen, yhden hänen Oxfordin opettajistaan, mukaan. Hän työskenteli vuosina 1889-1892 valtiovarainministeriössä Egyptissä, joka oli tuolloin brittimiehityksen alaisena.
Milner tuli tunnetuksi brittiläisten omistusalueiden hallinnosta vastaavana korkeana komissaarina nykyisen Etelä-Afrikan alueella (1897-1905). Hän otti tiukan kannan bureja (hollantilaista alkuperää olevia uudisasukkaita) vastaan Transvaalin itsenäisessä tasavallassa, muka suojellakseen muiden uudisasukkaiden oikeuksia. Britannian siirtomaavaltainen laajentuminen saattoi kuitenkin olla hänen todellinen motiivinsa, sillä Transvaalin kultakaivokset olivat hänen erityinen saaliinsa.
Toista buurisotaa (1899-1902) on kuvattu ”Milnerin sodaksi”, ja hän on edelleen monien eteläafrikkalaisten vihaama hahmo. Tähän tuhoisaan ja veriseen konfliktiin, jossa jaarli Robertsilla ja lordi Kitchenerillä oli johtavat sotilaalliset roolit, liittyi brittiläisten keskitysleirien perustaminen buurien internoiduille ja mustille afrikkalaisille (minkä Milner hyväksyi) ja poltetun maan politiikka, jossa poltettiin buurien maatiloja (mitä hän ei hyväksynyt).
Buurijohtajien antauduttua Milner kokosi ympärilleen joukon nuoria virkamiehiä, joilla oli samankaltainen taustatieto kuin hänellä itsellään – tämä ryhmä tunnettiin nimellä ”Milner’s lastentarha” -, ja sen tehtävänä oli panna täytäntöön sodanjälkeinen Etelä-Afrikan jälleenrakennustyö. Kaiken tämän taustalla oli hänen uskonsa brittiläisen rodun synnynnäiseen ylivertaisuuteen bureihin nähden: hän kuvaili buurien johtajaa Paul Krugeria ”mekkoon pukeutuneeksi neandertalilaiseksi”.