Kun Friends sai ensi-iltansa vuonna 1994, kukaan ei osannut ennustaa, että siitä tulisi massiivinen hitti, joka ajoi kaikki kuusi tähteä -Courteney Cox, Jennifer Aniston, Matthew Perry, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc ja David Schwimmer- ja heidän hahmonsa kulttuuriseen ajan henkeen siinä määrin, että repliikit, kuten ”Olimme tauolla!” tuovat välittömästi mieleen kokonaisen vuosikymmenen kestäneen seurustelun kahden ihmisen välillä, joita kukaan meistä ei ole tavannut.
Mielenkiintoisempaa on kuitenkin se, kuinka kauan sarjan suosio on kestänyt sen jälkeen, kun se lopetettiin vuonna 2004. Se on yhä otsikoissa, kun Cox kertoo katsovansa sarjaa binge-watchingina. Katso Vanderpump Rulesin näyttelijöiden kotien taustoja, niin näet ikonisen kurkistusaukkokehyksen. Jopa Taylor Swift esitti ”Smelly Cat” -kappaleen vuoden 1989 maailmankiertueensa aikana Kudrow’n itsensä avustuksella.
Mutta se, mikä tekee Frendeistä niin mieleenpainuvia, samaistuttavia ja uudelleenkatsottavia, ei ole kertakäyttöiset vitsit tai meemitettävissä olevat hetket (vaikkakin ne toki auttavat): Ne ovat hahmot. Ystävät kertoo tavallisista ihmisistä, jotka viettävät aikaa yhdessä ja kasvavat aikuisiksi. Se on koko sarjan lähtökohta, ja silti se tuntuu niin maagiselta.
Ainoa syy siihen, miksi millään juonenkäänteillä oli panoksia – ainoa syy siihen, miksi oli edes väliä sillä, kuka asui missäkin ja makasi kenen kanssa – oli se, että olimme panostaneet hahmoihin. Yleisö tunsi Chandlerin, Phoeben, Rossin, Rachelin, Monican ja Joeyn ja välitti heistä. He olivat sarjan sydän ja sielu. Olennainen lähtökohta ja asetelma eivät muuttuneet kaudesta toiseen, joten hahmojen kasvusta tuli sarjan perimmäinen tavoite. Kun seurasimme kuuden Ystävän ikääntymistä reaaliajassa, tunsimme oppivamme tuntemaan heidät ja määrittelemään, mikä oli heille hyväksi – tai mikä vielä tärkeämpää, mikä ei.
Väittäisin, että Friendsin käsikirjoituksen laadussa oli notkahduksia, kuten missä tahansa pitkäaikaisessa sarjassa, mutta kaiken kaikkiaan se pysyi erittäin korkealla tasolla. Useimmat hetket tuntuivat ansaituilta, eikä sarja koskaan turvautunut kikkailuun pitääkseen yleisön kiinnostuksen yllä. Friends pysyi uskollisena sävylleen koko vuosikymmenen ajan. ”Huonoja” jaksoja ei ole – kaikissa jaksoissa on vähintään yksi hieno juoni. Mutta silti on tiettyjä alueita, jotka tuottivat hauskoja, hedelmällisiä ja mieleenpainuvia juonenkäänteitä (rakkauskolmio!), ja tiettyjä alueita, jotka eivät… tuottaneet. (Muistatko, kun Rossilla oli lemmikkiapina?)
Hahmot, vitsit, yksittäiset jaksot ja yleiset teemat huomioon ottaen olen asettanut Ystävät-sarjan 10 tuotantokautta paremmuusjärjestykseen huonoimmasta parhaaseen. Tai, tarkemmin sanottuna, nämä on rankattu epätasaisimmasta täysin tähdellisimpään.
Kausi 8 & 9
Menenen kertakaikkiaan ja vain kerran, joten kuunnelkaa: Rachelin ja Joeyn olisi pitänyt maata kerran yhdessä ja sen jälkeen tajuta, että heidän on parempi olla ystäviä ilman, että Rossin tunteet tulevat kuvaan mukaan. Se, mikä olisi voinut olla hauska, flirttaileva suhde kahden romantiikkaa eniten rakastavan hahmon välillä, muuttui neuroottiseksi, ahdistuneeksi ja pitkäksi venähtäneeksi melodraamaksi rakkaudesta ja pettämisestä. Sen ei vain tarvinnut tapahtua niin.
Kymmenes kausi
He saivat ansaitsemansa lopun, oikealla tavalla. Phoebe on onnellinen Miken kanssa, Monica ja Chandler saavat lapset, joita ovat aina halunneet, Ross ja Rachel saavat olla rakastuneita ja tehdä kaikesta heitä koskevaa (heidän tärkein yhteinen intressinsä pariskuntana). Ja Joey saa… no, spin-offin. RIP, Joey. Sulkemisen vuoksi on hyvä, että niin paljon Big Life Stuffia tapahtuu viimeisellä kaudella. Mutta mitä tulee uudelleenkatsomiseen, draama ei vain jättänyt tilaa yhtä monelle vitsille.
Kausi 1
Älkää käsittäkö väärin, ensimmäisellä kaudella on paljon hauskoja hetkiä. Mutta se kaikki on eräänlaista lämmittelyä sille, mitä seuraavaksi tuli. Yksi Rossin määrittelevistä piirteistä koko sarjan ajan on se, että hän on isä, ja Ben syntyy kauden finaalissa. Ross ei oikein tunnu Rossilta ennen sitä. Rachel on tekemisissä Barryn ja sitten Paolon kanssa – taas ei se Rachel, jonka tunnemme ja rakastamme vielä. Yksi asia, jonka tämä kausi kuitenkin loistavasti teki, oli pohjustaa kaikkia tulevia Gellerin sisarusten taisteluita, alkaen ensimmäisestä kiitospäivän jaksosta, jossa käsiteltiin kosketusjalkapalloa.
Kausi 6
Minun oli pakko pistää tämä kausi keskelle, koska se on niin ristiriitainen kokonaisuus. Rossin ja Rachelin naimisiinmenon jälkipuinti Vegasissa on loistava; tottakai nuo kaksi draamakuningatarta paisuttelevat humalaisen erehdyksen suhteettomaksi, tottakai Ross valehtelee, tottakai. Myös kauden finaali on uskomaton; Monica valitsee Chandlerin Richardin sijasta ja kosii häntä, mikä on yksi tyydyttävimmistä televisiohetkistä, joita voi toivoa. Mutta jotkut muut juonenkäänteet ovat rankkoja. Ross tapailee opiskelijaa. Joey tekee Mac and Cheeseä. Osa voittaa, osa häviää.
Kakkoskausi
Monica ja Richard on fantastinen juonikuvio, Joey Days of Our Livesissa on luonteenomainen, ja Ross hyvästelee vihdoinkin Marcel-apinan. Emme vain tarvinneet eläintä tähän sarjaan, olen pahoillani.
Season 7
Tämä kausi on vaivaton. Juonenkäänteet tuntuvat niin luonnollisilta hahmoille. Monica ja Chandler suunnittelevat häitään, Joey yrittää selvittää näyttelijänuraansa, Phoebe oppii elämään omillaan. Tämä on luultavasti tunnetasoltaan vähiten myrskyisä kausi, mikä jättää paljon tilaa mieleenpainuville, matalan konseptin kertajaksoille. On kaikkien mukana olleiden ansiota, että jakso, joka kirjaimellisesti kertoo vain naapurin juustokakun syömisestä, on aidosti hulvaton.
Kolmas kausi
Kultaisen kauden alku. Niin paljon Janicea. Ursula. Bonnie. Hullu Pete miljonäärinyrkkeilijä. Jos et naura Pete-jaksoille, olen pahoillani, mutta sinulla ei yksinkertaisesti ole sydäntä rintaontelossasi ja sinun pitäisi todella käydä tarkistuttamassa se.
Viides kausi
Kuten varmaan arvasitkin, vaikka arvostankin kaikkea sitä, mitä Ross ja Rachel ovat kokeneet, olen läpikotaisin Chandler-Monica-tyttö. Seuratessani heidän muuttumistaan ystävistä rakastavaisista sielunkumppaneiksi viidennen kauden aikana on yksi kaikkien aikojen parhaista romanttisista komedioista.
4. kausi
Sarjan edetessä porukan sisäiset suhteet tulivat yhä tärkeämmiksi. Neljännellä kaudella suurimpaan osaan pääjuonista liittyy kuitenkin edelleen vierailevia tähtiä tai toistuvia hahmoja. Sen sijaan, että nämä sivuhahmot veisivät pois keskeisiltä ystäviltämme, ne tuovat niin paljon vaihtelua, että sarja on kuin kolme erinomaista komediasarjaa kerralla. Neljäs kausi antaa meille Kathyn (ja Chandlerin laatikossa, yksi suosikkihetkistäni), Frank Jr:n, Joshuan ja Emilyn. Lisäksi tällä kaudella he joutuvat vaihtamaan asuntoa vedonlyönnin vuoksi. Herkkuja herkkujen päälle.
Elizabeth Logan on New Yorkissa asuva kirjailija ja koomikko. Seuraa häntä Twitterissä @lizzzzzielogan.