Nopeus
Pekka tunnetaan parhaiten maineestaan nopeimpana maaeläimenä lyhyillä etäisyyksillä – jopa 70 km/h. Gepardin ruumiinrakenne muistuttaa läheisesti vinttikoiran – toisen nopeuteen rakennetun eläimen – ruumiinrakennetta. Itse asiassa monet sen ominaisuuksista muistuttavat enemmän koiraa kuin kissaa. Muista kissoista poiketen gepardin kynnet voidaan vetää sisään vain osittain, ja ne tylpistyvät jatkuvasti eläimen juostessa maata pitkin. Tylpät kynnet auttavat gepardia vaihtamaan suuntaa juostessaan kovaa vauhtia. Jopa tassut muistuttavat enemmän koiran tassuja – ne ovat pienet ja sitkeät, ja niiden reunat auttavat tarttumaan maahan.
Myös gepardin kulmahampaat muistuttavat koiran hampaita. Muilla suurilla kissoilla on pitkät kulmahampaat, joiden avulla ne voivat helposti kaataa suuria saaliita – ja niillä on enemmän lihasvoimaa tarttua niihin ja pitää niistä kiinni. Vaikka gepardilla on nämä haitat, sillä on kuitenkin yksi suuri etu kaikkiin muihin kissoihin nähden – se on sen kyky juosta hämmästyttävällä nopeudella.
Vaikka gepardi voi saavuttaa noin 70 kilometrin tuntinopeuden, se pystyy spurttaamaan vain noin 300 metriä ennen kuin voimat loppuvat. Siksi gepardi pyrkii hiipimään 50 metrin päähän saaliistaan ennen kuin ponnahtaa liikkeelle. Se imee mahdollisimman paljon ilmaa, kaartaa selkäänsä ja vetää jalkansa yhteen. Joustava, jousenomainen selkäranka avautuu, ja gepardi heittää jalkansa täyteen ojennukseen. Etujalkojen osuessa maahan selkäranka kaartuu jälleen, valmiina liikuttamaan jalkoja eteenpäin.
Juokseva gepardi näyttää melkein lentävältä, sillä noin puolet ajasta sen kaikki neljä jalkaa ovat yhtä aikaa irti maasta. Pitkä pyrstö ulottuu taaksepäin ja toimii peräsimenä, joka auttaa gepardia kääntymään. Huippunopeudella juokseva gepardi ei pysty kääntymään yhtä jyrkästi kuin ketterä antilooppi, ja jos saalis onnistuu kääntymään kolme tai neljä kertaa, gepardi ylikuumenee nopeasti ja hengästyy. Varsinainen takaa-ajo metsästyksen päätteeksi saattaa kestää vain 20 sekuntia. Gepardi on sprintteri, ei pitkän matkan juoksija!
Lue lisää: Kasvatus