Varhainen elämä ja koulutusMuutos
Johnson on ollut salamyhkäinen yksityiselämästään, ja hänestä on julkaistu vain vähän valokuvia. Hän syntyi vuonna 1971 demokraattisen ammattiliiton jäsenen poikana. Aluksi lukiovuosinaan hän kiinnostui libertarismista, erityisesti Leo Straussin teoksista ja Ayn Randin objektivistisesta filosofiasta, ja alkoi kiinnostua paleokonservatismista, sitten valkoisesta nationalismista. Parikymppisenä Johnson kuvaili itseään ”jonkin verran sionismimyönteiseksi”, mutta alkoi havaita ”selvää juutalaista vinoumaa” uuskonservatismissa, josta hänen mukaansa on tullut ”enemmän juutalaisuuteen painottuvaa”. Löydettyään Martin Heideggerin ja natsismin välistä suhdetta koskevan kiistan Johnsonin antisemitistinen maailmankuva alkoi kiteytyä. Hän väitteli asiasta juutalaisten jatko-opiskelijakollegoidensa kanssa, mutta ei onnistunut vakuuttamaan heitä. Kertomuksessaan tapahtumasta Johnson herättää analogian Adolf Hitlerin Mein Kampf -teoksessa esittämään väitteeseen, jonka mukaan hän oli viettänyt tunteja yrittäen vakuuttaa juutalaisia sosialisteja Wienissä tuloksetta. ”Silloin tiesin”, Johnson kirjoittaa, että ”tämä kaveri puhui totta. Se oli niin voimakas.” Johnson väitteli filosofian tohtoriksi Amerikan katolisesta yliopistosta ja opetti sen jälkeen filosofiaa Morehouse Collegessa helmikuusta 1994 joulukuuhun 1997.
Asuessaan Atlantassa, Georgiassa (vuoden 1999 lopulla tai vuoden 2000 alussa) Johnson tapasi Joshua Buckleyn, entisen skinheadin ja radikaalin traditionalistisen Tyr-lehden toimittajan. Syyskuussa 2000 Johnson osallistui brittiläisen holokaustin kieltäjän David Irvingin luennolle. Vuoden 2000 lopulla hän alkoi miettiä oman valkoisen nationalistisen lehden perustamista, mutta luopui ajatuksesta sen jälkeen, kun The Occidental Quarterly -lehti perustettiin vuonna 2001. Seuraavana vuonna hän liittyi Pacific School of Religionin tiedekuntaan filosofian ja Swedenborg-tutkimuksen vierailevaksi apulaisprofessoriksi. Vuonna 2007 Johnsonista tuli The Occidental Quarterlyn päätoimittaja, joka perusti sen verkkoversion yhteistyössä Michael J. Polignanon kanssa.
Counter-Currentsin perustaminenEdit
Huhtikuussa 2010 Johnson jätti The Occidental Quarterly -lehden toimituksen ja perusti yhdessä Polignanon kanssa Counter-Currentsin, organisaation, jonka tarkoituksena on tarjota pohjoisamerikkalaiselle yleisölle pääsy eurooppalaiseen uusoikeistolaiseen aatteistoon julkaisemalla Nouvelle Droite -kirjailijoita, kuten Alain de Benoistia ja Guillaume Fayeta.
Vuonna 2014 valkoista ylivaltaa edustava National Policy Institute (NPI) järjesti konferenssin Budapestissä, Unkarissa, johon Unkarin hallitus vastasi uhkaamalla pidättää ja karkottaa kaikki konferenssiin osallistuneet. Johnson, joka oli suunnitellut osallistuvansa konferenssiin, perui nämä suunnitelmat ja pyysi ilmoittautumismaksujensa palautusta. Unkarin hallituksen uhkauksista huolimatta NPI:n perustaja Richard B. Spencer järjesti konferenssin joka tapauksessa, minkä jälkeen hänet pidätettiin ja häneltä kiellettiin pääsy Unkariin useiksi vuosiksi. Johnson kirjoitti myöhemmin Spenceristä, että ”viimeinen pisara” hänelle ”…oli Richardin katastrofaalinen huono hoito Budapestin konferenssissa. Kun ulkomainen hallitus kertoo sinulle, että konferenssisi on kielletty ja että poliisi ryhtyy tarvittaviin toimiin varmistaakseen, ettei sitä järjestetä, et vanno uhmaa.” Hän hyökkäsi myös Spencerin vaimoa Nina Kouprianovaa vastaan väittäen, että tämä kontrolloi miehensä toimia ja että hän ei ole valkoinen nationalisti.
PeitetutkimuksetEdit
Kesäkuussa 2017 Hope not Hate -lehden Patrik Hermansson meni peitetehtäviin haastatellakseen useita alt-oikeistolaisia henkilöitä, mukaan lukien Johnsonia, Puget Soundin alueen valkoisten kansallismielisten kokouksessa Northwest Forumissa (Northwest Forum), jonka Johnson järjesti. Puhuessaan Hermanssonille kokouksessa Johnson totesi, että Counter-Currentsin kävijämäärät olivat kasvaneet merkittävästi, ja ilmaisi tukensa etnovaltioiden käsitteelle ja väitti, että juutalaiset pitäisi karkottaa Israeliin. Samana vuonna The Stranger -lehden toimittaja David Lewis meni peitetehtäviin toiseen Northwest Forumin kokoukseen, jossa hän sai tietää Johnsonin ”salaisen agentin” suunnitelmasta. Lewisin mukaan tämä suunnitelma edellyttää, että Johnson ja hänen valkoiset nationalistitoverinsa teeskentelevät tukevansa moninaisuutta, jotta ”he pääsevät valta-asemiin, joissa he voivat palkata muita rasisteja ja estää ei-valkoisten pääsyn yritykseen.”
Antifasistisen mielenosoittajan murhan jälkeen Charlottesvillen Unite the Right -mielenosoituksessa elokuussa 2017 Counter-Currents poistettiin PayPalin palvelusta, mikä vaaransi järjestön varainkeruutoiminnan.