Prelude: Pandora’s Box
Maailman supervaltojen välinen äärimmäinen kilpajuoksu oli alkamassa, ja maalissa odottivat voimat, jotka ylittivät heidän villeimmätkin mielikuvituksensa.
Professori Victor Injushin, parikymppinen ja linjapuolustajan ruumiinrakenteeltaan, odotti suurella mielenkiinnolla, kun sähköpurkaukset pommittivat vielä kehittymätöntä filmiä. Oli noin vuosi 1968, ja tutkija oli eräässä Kazakstanin sosialistisen neuvostotasavallan Alma-Atan valtionyliopiston salaisessa laboratoriossa. Jos hän oli tehnyt läpimurron, jonka hän uskoi tehneensä, tuloksilla olisi vaikutuksia kauas eristetyn kampuksen ulkopuolelle.
Kylmän sodan laahatessa kohti kolmatta vuosikymmentä Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton väliset kireät sopimusneuvottelut vuorottelivat maailmaa murskaavien aseiden esittelyjen kanssa. Piilouduimme pöytien alle ja rakensimme väestönsuojia. Silti Neuvostoliitolla oli nyt tavoitteita, jotka saattoivat tehdä ydinaseista vähäpätöisiä, kun kyse oli hallitsevan supervallan kruunaamisesta. He eivät halunneet muuta kuin murskata fyysisen ja astraalitasojen välisen rajan.
Kun huhut Neuvostoliiton panostuksista paranormaaliin tutkimukseen olivat levinneet, Yhdysvaltain puolustusministeriö kiirehti saadakseen lisätietoja. He saivat selville, että Neuvostoliiton kiinnostus parapsykologiaan, joka ulottui 1800-luvulle asti, oli tuottanut kiehtovia ja huolestuttavia tuloksia. Jopa ensimmäistä atomipommia viimeistellessään tutkijapariskunta Semjon ja Valentina Kirlian käyttivät tekniikkaa, jossa he ”valokuvasivat korkeataajuisella sähkökentällä, johon käytettiin erityisesti rakennettua korkeataajuista kipinöintigeneraattoria”, vangitakseen sinivihreän ”auran”, joka ympäröi tiettyjä ihmisiä. Myöhemmin he päättelivät, että aura ei ollut pelkkää valoa, vaan sillä ”oli pieni mutta havaittava massa”. Se paljasti toisin sanoen todellisuuden piilotetun kerroksen.
Neuvostotiedemiehet olivat jo aiemmin tutkineet näkymätöntä maailmaa ympärillämme. Hyönteisten, lintujen ja eläinten tuottamia energiakenttiä. Miten valtamerten elämä kommunikoi ”sähkömagneettisten aaltojen” avulla. He yrittivät vaikuttaa henkisesti eläinten käyttäytymiseen. He yrittivät ”sanatonta tiedonsiirtoa”. He tuottivat legioonittain artikkeleita telepatiasta. Neuvostoliittolaiset olivat erityisen kiinnostuneita tietämyksestä, jota hallussaan pitivät joogit, muinaisten harjoitusten mestarit, joiden tarkoituksena oli kutsua koolle näkymättömiä voimia ja luoda yhteys niihin.
Puolustustiedustelupalvelun raportti paljasti lisää. ”Suurimman sysäyksen Neuvostoliiton pyrkimykselle valjastaa telepaattisen kommunikaation, telekinetiikan ja bioniikan mahdolliset kyvyt sanotaan tulevan Neuvostoliiton armeijalta ja KGB:ltä”, analyytikko kirjoitti. Tämä ponnistus voimistui 1960-luvun alkupuolella ”Kremlin määräyksen” perusteella – ja vuosikymmenen lopulla eri puolilla Venäjää oli ”parapsykologisten ilmiöiden tutkimuskeskuksia”, joita rahoitettiin monilla miljoonilla dollareilla.
Raportin mukaan tohtori Leonid Vasiljev Leningradin yliopistosta ”suoritti menestyksekkäitä pitkän matkan telepaattisia kokeita Leningradin ja Sevastopolin välillä” – vaikkakin tällaisen kommunikaation tuottavan aivoenergian ”luonne” oli sitkeästi vaikeasti määriteltävissä. Avain siihen, miten jokin niinkin aineeton asia kuin ajatus saattoi matkustaa, näytti neuvostoliittolaisten mielestä lepäävän niin sanotussa bioplasmassa, sähkömagneettisten hiukkasten järjestäytyneessä järjestelmässä, joka on paljain silmin näkymätön.
Neuvostoliittolainen bioplasmatutkimus kääntyi professori Injushinin ja kollegoiden puoleen, jotta he voisivat tarkentaa edelleen tuota ”auraa”, joka oli valokuvattu vuosia aiemmin. Luopumalla kamerasta he ottivat kuvia suoraan filmille, ja uusien filmin kehitystekniikoiden avulla he tunnistivat nyt ruumiista lähteviä värikkäitä leimahduksia. Jos tälle kilpajuoksulle oli lähtölaukaus, tämä oli se pamaus.
Takaisin Yhdysvalloissa parapsykologiaan perehtyneet tiedustelupalvelun virkamiehet vapisivat näiden raporttien edessä. Jos ihmisten bioplasmiset yhdyssiteet oli todella tunnistettu ja eristetty, se herätti henkiin pitkäaikaiset legendat ”hopeanarusta”. Näissä uskomuksissa maailmaan on rakennettu niin sanottuja astraalitasoja, joille ihmisen henki pystyi astumaan ja joilla hän saattoi matkustaa – jolloin henki pystyi liikkumaan silmänräpäyksessä pitkien etäisyyksien yli, jopa maailman ympäri. Hopeinen naru (halkaisijaltaan noin tuuman) puolestaan sitoo hengen fyysiseen ankkuriinsa, ihmiskehoon, jonne henki sitten palaisi varustautuneena matkoiltaan saaduilla tiedoilla.
Kun neuvostoliittolaisia koskevat raportit kasaantuivat, amerikkalaiset virkamiehet pääsivät vauhtiin. Jos kommunistitutkijat olivat avanneet avaimen henkiemme projisoimiseen ja hallitsemiseen, kukaan ei osannut ennustaa sitä pimeyttä, joka saattoi laskeutua.
Yliopisto-opiskelijat, joilla oli pitkät hiukset ja lyhyet hameet, poseerasivat valokuvissa auton edessä. Punainen, vihreä ja pastellivärit roiskuivat Volkswagen-bussissa, joka oli pysäköity Winston Hallin lähelle Pohjois-Carolinan osavaltionyliopiston kampukselle. Elettiin 1960-luvun loppua, ja huomiota herättävät koristeet olivat muotoilukoulun opiskelijoiden tekemiä bussin omistajan, tohtori Eugene Bernardin pyynnöstä.
Lyhytkasvuinen, tumma takatukkainen ja intensiivisen näköinen, Kaliforniasta kotoisin oleva Bernard oli valmistunut Kalifornian Berkeleyn yliopistosta ja Leedsin yliopistosta, ja hän oli opettanut myös Cambridgessa, ennen kuin hän oli rantautunut Raleigh’iin mielenterveystieteen professoriksi.
Uudella aikakaudella, jota määrittelivät eturivin kokemusväylät, Bernard tarjosi luentoja aiheesta ”Huumeet ja psykedeelinen kokemus” ja ”Hallusinogeeniset huumeet”. Hänen linja-autostaan tuli täydellinen seuralainen, ”seksikäs kaunotar”, kuten opiskelijalehti sitä kutsui, ”villien sap-out-värien”. Ei niin, että hallintoviranomaiset olisivat olleet siitä kovin tyytyväisiä. He tuskin hyväksyivät sitäkään, kun Bernard järjesti iltapäivän ”jakamista ja rakkauden aikaa toisillemme.”
Tohtori Bernardin hippi-suuntautuneisuus ei jäänyt ainoaksi kitkan aiheeksi hallintoviranomaisten kanssa. Hänen tutkimusintresseihinsä kuului astraaliprojektio. Bernard totesi, että yhdellä sadasta ihmisestä oli uskottava kehon ulkopuolinen kokemus. Hän etsi aktiivisesti koehenkilöitä, jotta hän voisi selvittää, ”voivatko ne, jotka ovat kokeneet ilmiön, oppia hallitsemaan mielensä määränpäätä ja voidaanko muille opettaa, miten he voivat projisoida mielensä”. Eräs tällainen koehenkilö projisoitui toiseen kaupunkiin ja kuvaili yksityiskohtaisesti tiettyjä paikkoja. Professori väitti projisoineensa itsensä astraalisesti. Hän kertoi Fate-lehdelle, että astraaliprojektio on ”kuin makaisi sohvalla, nousisi ylös ja näkisi ruumiinsa edelleen siellä.”
Kuraattorina tieteellisistä esityksistä koostuvassa symposiumissa Bernardilla oli mukana huippuasiantuntijoita Walter Reedin armeijan tutkimuslaitoksesta. Professori perehdytettiin hallituksen ja armeijan salaisuuksiin, mukaan lukien kilpajuoksu neuvostoliittolaisten kiinni saamiseksi, jotka olivat ilmeisesti lähellä luoda ”psyykkisten vakoojien” armeijan valjastamalla astraaliprojektio.
Bernard ei ollut ainoa yksityinen tutkija, joka tutki tapausta hallituksen laboratorioiden ulkopuolella. UCLA:ssa alettiin laboratoriokokeissa jäljitellä neuvostoliittolaisia valokuvia, joiden uskottiin tallentaneen todisteita astraalikappaleista. Teksasin Dallasissa sijaitsevan Southwest Hypnosis Research Centerin johtaja Edward Pullman oli myös aloittanut laboratoriotutkimukset ja vakiinnuttanut asemansa auktoriteettina. ”Neuvostoliittolaiset ovat jo nyt ainakin 25 vuotta meitä edellä psyykkisessä tutkimuksessa”, Pullman totesi alkuvuodesta 1972. ”Neuvostoliittolaiset ovat oivaltaneet astraaliprojektioksi kutsutun psyykkisen kyvyn valtavan sotilaallisen hyödyn.” Jos psyykkiset vakoojat pystyisivät tunkeutumaan Pentagonin huippusalaisiin kokouksiin ja katsomaan mitä tahansa asiakirjoja maailmassa, kaikki olisi menetetty. ”Tällaista tunkeutumista vastaan ei ole mitään puolustusta”, Pullman valitteli. ”Ainakaan mitään, mitä me tiedämme.”
Pullman, jolla oli hopeiset hiukset paksujen mustien silmälasien yläpuolella, aloitti kokeet paikallisen Beverly Chalker -nimisen naisen kanssa. Hän hypnotisoi Chalkerin, 37-vuotiaan sisustussuunnittelijan, jolla oli puhalletut vaaleat hiukset, ja yritti lähettää hänet astraalisille ”lennoille” tiettyihin kohteisiin. Eräässä vaiheessa, kun nainen lähetettiin Dallasista New Jerseyssä sijaitsevaan taloon, hän kertoi havainneensa miehen, joka nukkui sängyllä valot päällä, ja kirja, jota hän oli lukemassa, oli pudonnut lattialle. ”Kun pääsee johonkin paikkaan”, Chalker sanoi myöhemmin, ”näkee mitä tapahtuu aivan kuin katsoisi sitä televisiosta”. Hän kuvaili miehen pyjamaa ja huoneen sisustusta.
Seuraavana aamuna Pullmanin työryhmä säikähti itseään, kun he pystyivät todentamaan Chalkerin antamat kuvaukset miehen kanssa, jota hän oli havainnut.
Omassa tutkimuksessaan professori Gene Bernard jatkoi Raleighin kampukseltaan vahvistuksen etsimistä sille, että ”ihmisellä on kyky suorittaa tämä ilmiö” tahdostaan. ”Jos hänet voidaan opettaa projisoimaan ja hallitsemaan, näkymät ovat huikeat.” Bernardilla oli visio: ”
Eräässä laboratoriossa valvotussa kokeessa, josta Detroit Free-Press -lehdessä raportoitiin yhä häkellyttävämpiä tuloksia, nuori tyttö pystyi astraaliprojisoinnilla lukemaan tiedemiesten korkealle hyllylle kätkemän viisinumeroisen numeron unen aikana (ja raportoimaan sen herättyään).
Kun Bernardin ja Pullmanin kaltaiset edelläkävijät tekivät tutkimuksia, hallitus julkisti hiljaa lisää tietoa, ja kokeiden luonne vuoti vähitellen julkisuuteen. Ei ole yllättävää, että ihmiset halusivat kokeilla käytäntöä itse. Hallitus tarvitsi apua kaikilta tahoilta, eikä sillä ollut aikaa miettiä sivuvaikutuksia.
Oman takapihansa keskellä seisova Robert Antoszczyk näytti kuin toiselta planeetalta kotoisin olevalta mieheltä, ja hänen päätään ja kasvojaan ympäröi ylisuuri kypärä ja verkko. Hän tarkisti huolella hunajakennot ja provosoi kimalaisilta rauhallista hyräilyä. Se, mikä muita olisi lannistanut, kiehtoi 29-vuotiasta kasvissyöjää usein. Kaksi mehiläiskuningatarta lisää. Juuri niitä hän päätti tarvitsevansa.
Mehiläishoitajakypärän riisuminen paljasti ulkonevan otsan ja paksun parran. Hän oli 180-senttinen ja hänellä oli hiljainen, mietteliäs käytös.
Sen lisäksi, että Antoszczyk hoiti mehiläisiä puurunkoisen kotinsa pihalla Ann Arborissa, Michiganissa, hän pyrki myös parantamaan ympäröivää maailmaa laajemmin. Hän ei ollut mikään hippiklisee. Robert oli painonnostaja ja kamppailu-urheilija. Hän oli ollut opiskelijana fysiikkakerhossa ja rakettitekniikkakerhossa. ”Mukava nuori mies” ei juonut eikä käyttänyt huumeita, ja hän oli opettanut joogaa viimeiset kaksi vuotta YM-YWCA:ssa. Hän oli kiinnostunut myös historialliseen joogaan liittyvästä esoteerisemmasta ja henkisemmästä puolesta, joka oli saanut yhä enemmän huomiota: astraaliprojektio.
1970-luvun puoliväliin mennessä tieto astraaliprojektiosta oli levinnyt yhä nopeammin. Eräässä how-to-kirjassa luvattiin, että sielun projisointi oli nyt ”helposti ja turvallisesti kenen tahansa opittavissa” (4,95 dollarin hintaan). Antoszczyk todennäköisesti tutustui tähän uuteen kirjallisuuteen. Sitten tulivat astraalimatkan kasettinauhat, jotka päätyivät Antoszczykin kaltaisten uteliaiden aloittelijoiden ulottuville. ”Löysää tiukat vaatteet, asetu makuulle, sammuta valot, rentoudu”, luki Beverly Hillsissä, Kaliforniassa toimivien tutkijoiden yhtäkkiä kaikkialle levinneen nauhan ohjeissa. Johdanto jatkui: Nauhan ensimmäiset 5 minuuttia on rytmikäs naksahdusääni, joka on suunniteltu hidastamaan mieltä ja kehoa. Käytä tämä aika hengittääksesi hyvin syvään ja rentoutaaksesi koko kehosi, osa kerrallaan, päästä varpaisiin. Kun naksahdus loppuu… makaa vain hyvin liikkumatta.”
Eräs selvänäkijä tarjosi luentoja tekniikasta Holiday Innsin tanssisaleissa ja huomautti: ”Harjoittelette menemällä huoneen poikki. Sitten menet ulos, sitten menet New Yorkiin tai mihin tahansa muuhun paikkaan, jonka haluat nähdä”. Jopa Ed ja Lorraine Warren, kuuluisat paranormaalitutkijat, olivat lisänneet astraaliprojektio-aiheen luentokiertueeseensa, jolle pääsylipun hinta oli hyvin demokraattinen dollarin kappale. Astraaliprojektio: ainoa keino, julisti kanadalainen sanomalehti, joka profiloi nuorta naista, joka väitti tekevänsä usein astraalimatkoja.
Seton High Schoolissa, Cincinnatissa sijaitsevassa tyttöjen valmistavassa koulussa, kokonainen luokka oppilaita johdettiin alkuvuodesta 1975 astraaliprojektiokokeeseen, ja kukin heistä kertoi yksityiskohtaisesti siitä, mitä näki, ennen kuin he soittivat kotiinsa vahvistaakseen asian; jossain muussa kaupunginosassa Reds-pelijoukkueen ykköspelaaja harjoitteli astraaliprojektiota vapaa-aikanaan. Toisaalla eräs nuori nainen kertoi, että hänen sulhasensa oppi käyttämään astraaliprojisointia vieraillakseen hänen sängyssään, kun hän oli monikansallisella työmatkalla, jonka jälkeen he vertailivat muistiinpanojaan ja löysivät suureksi järkytyksekseen samanlaisia yksityiskohtia, kuten rikkinäisen television toisen kerroksen hotellihuoneessa. Liikemies Robert Monroe kertoi ensimmäisellä ruumiittomalla matkallaan katselleensa vaimoaan sängyssä toisen miehen kanssa; kesti hetken hämmennystä ja vihaa ennen kuin hän tajusi, että miehen ruumis oli hänen.
Nelikymppinen nainen nimeltä Laverne Landis kehitti astraalimatkailua kohtaan muutakin kuin uteliaisuutta. Houstonissa, Teksasissa, hänen miehensä Dennis, lääketieteellisen tutkimuksen ohjaaja, oli kuollut äkillisesti jättäen hänet yksin heidän viiden lapsensa kanssa. Sairaanhoitajana työskentelevä Laverne ja Dennis olivat aina saaneet työssään seurata elämän haurautta eturivistä. Mutta nyt Laverne oli kiinnostunut, jopa pakkomielteinen, ajatuksesta, jonka muutkin astraalikokeilijat jakoivat – voisiko sielu mennä sfääriin löytääkseen kuolleiden henget ja yhdistyäkseen niiden kanssa? Oliko se, mitä ajattelimme ”tuonpuoleiseksi elämäksi”, ei mikään kaukainen valtakunta, vaan itse asiassa kaikkialla ympärillämme odottamassa, että meidät löydettäisiin astraalitasojen kautta? Laverne heittäytyi uudenlaisten kirjojen ja kurssien pariin.
Samanhenkinen henkinen seikkailija Robert Antoszczyk puolestaan ei myöskään tyytynyt raaputtamaan näin kiehtovan kokemuksen pintaa. Antoszczyk päätti nousta lentokoneeseen Intiaan ja etsiä mestariopettajan, joogin. Nuori amerikkalainen menisi suoraan ruumiinulkoisen projisoinnin muinaiseen tietolähteeseen.
Amerikkalainen tiedustelupalvelu valmistautui tosielämän kokeisiin. CIA sijoitti erään kertomuksen mukaan 25 miljoonaa dollaria Stanfordin tutkimuslaitokseen eli SRI:hen, joka rekrytoi joukon värikkäitä asiantuntijoita, jotka harjoittelivat astraalimatkailua, todellisia ”testilentäjiä”, mukaan lukien yhden, joka oli laillisesti sokea. CIA otti mukaan Pat Pricen, 54-vuotiaan entisen poliisipäällikön, jonka eräs kokeilijatoveri sanoi olevan ”yksi lahjakkaimmista” harjoittajistamme. Truly*Adventurousin ja muiden tutkijoiden haltuunsa saamat Kansallisen turvallisuusviraston salaiseksi luokitellut asiakirjat avaavat Pricen roolia siinä, mitä agentit kutsuivat ”astraaliprojektiokikkailuksi.”
Pricellä oli isoisänmäinen käytös, ja hän pukeutui rähjäisiin vaatteisiin, ikään kuin olisi ollut kalareissulla. Heinäkuun 15. päivänä 1973 virkamiehet pyysivät häntä projisoitumaan salaiseen maanalaiseen laitokseen Yhdysvaltojen sotilaslaitoksessa kaukana heidän sijainnistaan. Jos testi onnistuisi, he voisivat valmistautua lähettämään Pricen (astraali)vihollislinjojen yli. Muiden havaintojensa ohjatusti projisoidessaan itsensä Price kuvaili arkistokaappeja ja työpöytiä sekä yksityiskohtaisia papereita ja asiakirjoja, jotka tunnistivat paikan joko Haystackiksi tai Hayforkiksi. Stanfordin ryhmä ”lähetti” myös Ingo Swannin, 40, astraalitasojen kautta samaan laitokseen tehtäväksi piirtää karttoja palattuaan.
Kun kansallisen tiedustelustrategian komentaja George Long matkusti – vanhaan tapaan – maanalaiseen laitokseen nimenomaisena tarkoituksenaan tarkastaa Pricen väitteet ja Swannin kartat, opas toivotti hänet tervetulleeksi sanomalla: ”Tämä on meidän Haystackin laitoksemme”. Edistyminen tuntui todelliselta ja mahdollisuuksia pursuavalta.
(Tuo edistyminen ei olisi voinut tulla tarpeeksi pian, jos viimeisimmät huhut olivat totta. Venäläisten kerrottiin tutkivan, voitaisiinko projisoidut sielut varustaa fyysisillä voimilla – toisin sanoen, voisiko niistä tulla salamurhaajia. Valkoiseen taloon oli tiettävästi lisätty ylimääräisiä turvatoimia.)
Takaisin Pohjois-Carolinassa, mitä enemmän vapaa-ajatteleva professori Gene Bernard oppi astraaliprojisoinnista, hänen tavoittelemansa hyödyt saivat vastapainokseen vaaran merkkejä. Jotkut hänen tutkimistaan kokeilijoista kertoivat olleensa ”peloissaan ja huolissaan”, ikään kuin jokin uhkaava olisikin hiipinyt astraalisfääriin.
Christine Brister Berkeleystä, Kaliforniasta, oli suorittanut meditaation aiheuttaman astraaliprojisoinnin, minkä jälkeen hän oli kamppaillut päästäkseen takaisin kehoonsa – ja mennyt julkisuuteen vetoamaan ihmisiin, jotta nämä ymmärtäisivät, miten vaarallinen teko voi olla. Toinen projisoija luuli olevansa kuollut ja pystyi näkemään oman ruumiinsa.
Kun Bernard kokosi kertomuksia, punaiset liput lisääntyivät. Eräs Kentuckyn Messenger-Inquirer-lehdessä profiloitu projektori kertoi nauttineensa leppoisista astraalimatkoista Floridaan – aluksi. Komplikaatiot hiipivät, sitten ne lisääntyivät. Kun hänen henkensä teki matkoja, hänen ruumiinlämpönsä nousi korkeaksi kuumeeksi. Pian, aina kun hänellä oli kehon ulkopuolinen kokemus, hänen lapsensa, jotka olivat muualla talossa, heräsivät huutamaan kauhusta tietämättä miksi.
San Antonionossa asuva nainen, joka oli kokenut odottamattomia kehon ulkopuolisia kokemuksia lapsesta asti, heräsi nyt sängyssään, mutta ei pystynyt liikkumaan, vaikka näki version itsestään kävelevän ympäri huonetta. ”Se ’minä’, joka oli sängyssä, oli kauhuissaan”, hän selitti, ”koska en tuntunut pääsevän takaisin itseeni, ja yritin niin kovasti liikuttaa kehoani enkä pystynyt.”
Jostain syystä sielut näyttivät nyt olevan jumissa, häiriintyneet. Kun tohtori Bernard tutki matkustajien kokemuksia, hänen oli pakko pysähtyä miettimään sen astraalivillityksen seurauksia, johon hän oli vaikuttanut.
Akatemiasta käsin Bernardilla oli hyvät mahdollisuudet löytää keino jakaa nuo varoitukset, ennen kuin oli liian myöhäistä.
Mutta jännitteet yliopiston hallinnon kanssa kasvoivat. Kun hänen psykedeelinen bussinsa palasi alkuperäiseen merivihreään väriin, Bernard myönsi huhut, joiden mukaan ”minuun kohdistettiin hallinnollisia paineita, jotta autoni maalattaisiin uudelleen”. Kun hänen epäsovinnaisesta lähestymistavastaan ja tyylistään oli käyty lisää taisteluita, Bernard tunsi, ettei hänellä enää ollut paikkaa yliopistossa. Hän irtisanoutui yliopistosta ja suuntasi VW-bussillaan takaisin länteen etsien uutta kukkulanhuippua, josta huutaa.
Robert Antoszczykia, Ann Arborin mehiläishoitajaa ja kasvissyöjää, oli varoitettu olemaan varovainen astraaliprojisointivoiman suhteen hänen ollessaan Intiassa opiskelemassa mestari-joogien luona – saman luokan hengellisten johtajien luokka, jotka KGB oli analysoinut. Mutta vielä voimakkaampi voima kutsui häntä.
Hän oli nähnyt unia naisesta, eksoottisesta kaunottaresta, jonka kiehtova ääni kutsui häntä toiselta puolelta kosmosta. Vielä parikymppiselle sinkkumiehelle lupaus eräänlaisesta transsendenttisesta rakkauden kiinnostuksesta viehätti suuresti. Jatkuvan harjoittelunsa avulla sielunsa projisoimiseksi ulos kehostaan hän oli valmis menemään niin syvälle astraalisfääriin naisen löytämiseksi kuin oli tarpeen. Kesäkuun 1. päivänä 1975 Antoszczyk kertoi kämppäkaverilleen Neilille, ettei häntä saisi häiritä. Hän tarvitsi katkeamatonta keskittymistä päästäkseen astraalitasoille ja löytääkseen salaperäisen naisen, johon hän halusi ottaa yhteyttä. Hän meni makuuhuoneeseensa ja lukitsi oven.
Huoneessaan Antoszczyk venytteli selälleen. Hän muodosti kätensä pehmeiksi nyrkeiksi ja meditoi löysätäkseen siteet, jotka yleensä pitävät sielun ja ruumiin tiukasti yhdessä. Astraaliprojektiota kokeilleet kuvaavat yhtä aikaa rauhallista ja huolestuttavaa tunnetta ruumiista irtautumisesta, ja heidän korviinsa kantautuu korviahuumaava ääni, tuulen pauhu. He kertovat, että heidän ensimmäiset näkönsä ovat usein heidän oma ruumiinsa, joka jää taakse liikkumattomana, kun he leijuvat astraalitasolle, ikään kuin napanuoralla tai astronautin pelastusköydellä sidottuna ruumiilliseen muotoonsa – hopeanuoralla, jonka neuvostotutkijat uskoivat pystyneensä vangitsemaan filmille.
Projisoitsijat kuvailevat hämmennystä ja pahoinvointia, ennen kuin he saavuttavat liikkeidensä hallinnan. Astraaliruumis on heidän mukaansa paljon kevyempi, mutta silti eräänlainen massa. Kun he hallitsevat liikkeet, he voivat kuljettaa itsensä avaruuden halki – joidenkin mukaan asiantuntemuksen avulla jopa ajan halki – ja mennä minne tahansa haluamaansa paikkaan.
Antoszczykille hänen matkansa vastustamattoman naishengen löytämiseksi oli alkanut. Oliko se toinen kokeilija, jonka sielu kutsui häntä, vai joku, joka ei ollut tästä maailmasta?
Neil oli alkanut huolestua. Sitten harmitella. Ja sitten paniikkiin. Oli kulunut kolme päivää siitä, kun hänen kämppäkaverinsa Antoszczyk oli lukinnut itsensä makuuhuoneeseensa antaen tiukat ohjeet olla häiritsemättä. Sen jälkeen ei ollut kuulunut ääntäkään.
Viimein Neil murtautui ovesta sisään ja löysi Antoszczykin kuolleena, ”selällään, peukalo etu- ja keskisormen välissä”. Hän näytti jäätyneeltä; aivan kuin hänen sielunsa lämpö olisi revitty hänen kehostaan, ja hän oli nyt kylmä kuori. Tyhjä.
Hän hymyili.
Poliisi parveili talossa. He olivat ymmällään. Myös läheisen Michiganin yliopistollisen sairaalan patologit olivat ymmällään. Antoszczyk, kasvissyöjä, oli ollut huipputerve. Hän oli kohdellut kehoaan kuin temppeliä. Verenkierto- ja hengityselimet, sydän, maksa, kaikki olivat täydellisiä. Tohtori Donald Riker kertoi Detroit Free Press -lehdelle, että ”mitään hyvää anatomista kuolinsyytä ei ollut… emme yksinkertaisesti löytäneet syytä, miksi hän kuoli.”
Asiantuntijat alkoivat olla epätoivoisia. Tohtori Paul Gikas kaivautui mystikkoja koskevaan tutkimukseen. Hän konsultoi intialaisia tiedemiehiä, jotka, kuten hän raportoi, ”kertoivat minulle, että tämä meditaatiomuoto voi olla hyvin vaarallista, jos henkilö ei tiedä, mitä hän tekee”. Gikas ja muut päättelivät, että Robert oli kuollut ”ollessaan syvässä itseaiheutetussa transsissa, joka hidasti hänen sydämensä niin, että hänen aivonsa saivat liian vähän verta”. Aceka, paikallinen astrologiystävä, ajatteli asiasta toisin: ”Ei ole oikeastaan mitään muuta selitystä kuin se, että hän päätti olla palaamatta ruumiiseensa.”
Psyykkinen itsemurha tuntui jopa paranormaaleihin uskovista kaukaa haetulta nuorelta mieheltä, jolla oli Robert Antoszczykin elämänhalu. Mutta jos häntä olisi estetty palaamasta… ajatus oli liian kauhistuttava. Kaikki etsivät vastausta. Ensimmäistä kertaa Yhdysvaltain historiassa sanomalehdissä oli otsikoita, joissa kerrottiin, että astraaliprojektio oli vienyt ihmishengen.
Joku oli mennyt pahasti pieleen.
Beverly Hillsissä asuvien tutkijoiden astraalikasettinauhat, jotka julkaistiin vähän ennen Robert Antoszczykin kuolemaa, trumppasivat elämänmuutoskokemusta 11 dollarilla jokaiselle, joka soitti ne. Kasettien luvattiin toimivan ihmisille, jotka ovat yrittäneet ja epäonnistuneet muiden astraaliprojektiomenetelmien käytössä. Nainen, joka halusi tulla tunnetuksi vain nimellä J. H., tilasi astraalinauhat postitse toivoen näkevänsä ”värejä, kuvioita, kuvia ja hallusinaatioita”. J. H. kuunteli nauhan ja siirtyi. Hän näki kuitenkin ”hirviöitä ja rumia asioita”. Hän oli kauhuissaan.
Jopa vannoutuneet paranormaalit näyttivät vetäytyvän. Kun Laverne Landis – sairaanhoitaja, joka ei pystynyt päästämään irti miehensä Dennisin äkillisestä kuolemasta vähän ennen Antoszczykin kuolemaa – halusi ponnistaa uusiin astraalitutkimuksiin, jopa hänen psyykkinen tukiryhmänsä yritti varoittaa häntä siitä.
Kirjailija Herbert Greenhouse, joka viimeisteli kirjaansa The Astral Journey (Astraalimatka) samoihin aikoihin, kun Antoszczyk valmistautui kauan odotettuun astraalimatkaansa, sukelsi yhtä syvälle kuin muutkin. Hän haastatteli kokeilijoita ja syventyi käytännön historiaan. Greenhouse selvitti yksityiskohtaisesti kehosta irtautumisen prosessin. Astraaliruumis ”tuntuu yleensä hyvin kevyeltä, tavallisesti painottomalta, ja joskus se säteilee hehkua, joka saattaa valaista pimeän huoneen.”
Tällainen irtautuminen synnyttää aluksi usein pelkoa. Mutta se on niin jännittävää, että pian kokija ”on yleensä vastahakoinen palaamaan takaisin fyysiseen kehoonsa”. Naru, joka yhdisti astraalin fyysiseen kehoon, Greenhouse selitti, oli salaperäinen ja hatara. ”Pelko, liiallinen melu tai jokin muu häiriö voi saada kaksoisolennon paiskautumaan takaisin fyysiseen kehoon epämiellyttävällä shokkivaikutuksella, ja on parempi palata hitaasti.”
Greenhouse huomasi, että jotkut matkat menivät hyvin väärään suuntaan. Näissä tapauksissa kokeilijoiden astraalimuodot saattoivat päätyä tuntemaan olevansa jumissa ”’epämaallisessa, sumuisessa ilmapiirissä, jossa oli epämiellyttäviä ja usein uhkaavia entiteettejä, Haadeksen ympäristössä.”
Hirviöt.
Robert Antoszczyk ei ollut yksin, eikä hän ehkä ollut ensimmäinen, joka sortui. Toinen tutkija, insinööri, joka käytti salanimeä Steve Richards, tunnisti 1970-luvun alussa New Jerseyn miehen, joka kuoli sen jälkeen, kun hän oli ”yhdistänyt projisoinnin joihinkin äärimmäisen vaarallisiin kokeiluihin lepotilassa.”
Tutkijat raportoivat kasvavista viitteistä siitä, että astraalitasoilla oli jotakin pielessä ja että joistakin projisoijista tuli ”zombeja”, jos sielu eksyi matkan varrella. Havaijilainen sosiaalityöntekijä, joka opetti projisointia käsittelevää työpajaa, kuvasi neljä astraalimatkailun vyöhykettä, joista A on maallinen olemassaolo ja D vastaa ”syvää avaruutta” astraalisfäärissä. Vyöhyke C oli ”limbo”, esteiden välissä, jossa loukkuun jääneet sielut eivät voineet mennä taaksepäin eivätkä eteenpäin.
Parapsykologeille ja tosiuskovaisille tiedemiehille heidän syvimmät pelkonsa toteutuivat näissä viimeisimmissä kuvioissa. Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton hallitusten välinen astraalinen kilpajuoksu oli tietämättään laukaissut kokeilijoiden tulvan kaikilla elämänalueilla, eräänlaisen sielujen tukkeutumisen astraalisella valtaväylällä. Tämän seurauksena matkustajia heitettiin ympäriinsä, heitä ohjattiin harhaan ja työnnettiin siihen, mitä Greenhouse kutsui Haadeksen ympäristöksi – astraalitasojen polkuja olemassaolon pimeisiin ulottuvuuksiin, joissa pahat entiteetit lymyilivät.
Antoszczykin tarina, sellaisena kuin se tuli julki perheen ja ystävien kautta, siitä, että hän oli kuullut naisen vilkuttavan hänelle, ei ollut ainutkertainen – samankaltaisia ääniä kuulivat muutkin. Käytännön pitkään tausta-aineistoon perehtyneet astraalitutkijat pystyivät tunnistamaan tietyn hahmon paljastavat merkit. Muinainen naispuolinen demonitar tunnettiin egyptiläisten keskuudessa nimellä Ammut, ”sielujen tuhoaja”, joka oli olemassa astraalitasoilla, muinaisten tekstien mukaan erityisesti ”Kahden totuuden salissa”, joka vastaa C-vyöhykkeen limbon keskitasoa. Ammut söi kohtaamansa sielut imiäkseen niiden voiman. Hän oli muodonmuuttaja. Vaikka hän saattoi esiintyä kauniina jumalattarena, jolla oli viettelevä seireeninhuuto, hänen todellinen muotonsa paljastui lopulta: hirviömäinen, jossa yhdistyivät matelijan pää sekä leijonan ja virtahevon vartalo, muinaiset pelkän eläimellisen raivon symbolit.