Yksi varhaisimmista asioista, jotka opit elämässäsi, jo pikkulapsena, ovat värit. Taivas on sininen, ruoho on vihreää, aurinko on keltainen. Se on luultavasti myös yksi ensimmäisistä asioista, jotka opit, kun opiskelet vierasta kieltä. Vaikka värit tuntuvatkin perusasioilta, on yksi väri, jolla on, kuten todennäköisesti tiedätkin, kaksi eri kirjoitusasua. Se on synkkien pilvien ja pehmoisten koalakarhujen väri: harmaa. Vai onko se ”harmaa”? Onko ”harmaa” vai ”harmaa” oikeasti oikein? Vai tarkoittavatko nämä kaksi sanaa eri asioita, kuten nämä sanat, joita luulet synonyymeiksi, mutta jotka eivät ole?
Mitä eroa on harmaalla ja harmaalla?
”Harmaa” ja ”harmaa” ovat kaksi erilaista tapaa kirjoittaa sana; kumpikaan ei ole teknisesti ”oikea”. Merkityksissä ei ole eroa, ja kumpikin tulee samasta sanasta: vanhan englannin ”grǽg”. Grammarlyn mukaan 1300-luvulla esiintyy esimerkkejä siitä, että sana on kirjoitettu sekä ”greye” että ”graye” merkittävissä kirjallisuuden teoksissa.
”grey”:n ja ”gray”:n välinen perustavanlaatuinen ero on se, että ”gray” on amerikanenglannissa laajalti hyväksytty versio, ja ”grey” on laajalti hyväksytty brittienglannissa. Kuten Grammar Girl huomauttaa, tämä on helppo muistaa, koska ”A” tarkoittaa Amerikkaa ja ”E” Englantia. Huomaa myös, että se, että yksi versio on ”yleisesti hyväksytty”, ei tarkoita, että toinen versio olisi ”väärä”. Se on aivan kuten mikä tahansa muu brittiläisen ja amerikkalaisen sanan erottelu: ”organise” vs. ”organize”, ”catalogue” vs. ”catalog”, ”grey” vs. ”gray”. Ja tietysti myös itse sanalla ”color” on kaksi eri kirjoitusasua brittiläisessä ja amerikkalaisessa englannissa!
Ei ole mitään eroa, joka liittyisi sanan eri puheosiin, joita sana voi olla. Adjektiivina (”harmaa/harmaa kissa”), substantiivina (”harmaa/harmaa on kiva väri talolle”) ja verbinä (”hänen hiuksensa alkavat harmaantua/harmaantua”) sana voidaan silti kirjoittaa kummalla tavalla tahansa, ja mieltymys riippuu paikasta.
Harmaa tai harmaa: Entä nimet?
Valitettavasti kielioppi ei päästä meitä aivan näin helpolla. On joitakin termejä tai nimiä, joissa on sana ”harmaa” tai ”grey”, joissa on vain yksi oikea kirjoitusasu. Esimerkiksi koirarotu greyhound kirjoitetaan aina E:llä, ei koskaan A:lla. Earl Grey, kuten teessä, kirjoitetaan myös aina E:llä. On myös kalalaji nimeltä harjus, jossa on A, ja mittayksikkö nimeltä harmaa (ei harmaa), joka mittaa säteilyn absorptiota. Mutta kun kyseessä on yleisempi adjektiivi, kuten ”harmaa susi” tai ”harmaa aine”, kumpikin kirjoitusasu käy. Seuraavaksi löydät 15 englannin kielen vaikeimmin kirjoitettavaa sanaa.