David R. Williams on Florence Sprague Normanin ja Laura Smart Normanin kansanterveystieteen professori ja Harvard T.H. Chan School of Public Healthin sosiaali- ja käyttäytymistieteiden osaston puheenjohtaja. Hän on myös Harvardin yliopiston afrikkalaisen ja afroamerikkalaisen tutkimuksen ja sosiologian professori. Aiemmin hän toimi kuusi vuotta Yalen yliopiston tiedekunnassa ja 14 vuotta Michiganin yliopistossa. Hänellä on MPH-tutkinto Loma Linda -yliopistosta ja tohtorin tutkinto sosiologiasta Michiganin yliopistosta.
Tohtori Williams on kansainvälisesti tunnustettu yhteiskuntatieteilijä, joka on keskittynyt terveyteen kohdistuviin sosiaalisiin vaikutuksiin. Hänet on kutsuttu tieteellisten konferenssien pääpuhujaksi Eurooppaan, Afrikkaan, Australiaan, Lähi-itään, Etelä-Amerikkaan ja eri puolille Yhdysvaltoja. Hänen tutkimuksensa on lisännyt ymmärrystämme niistä monimutkaisista tavoista, joilla sosioekonominen asema, rotu, stressi, rasismi, terveyskäyttäytyminen ja uskonnollinen sitoutuminen voivat vaikuttaa terveyteen. Hän on kirjoittanut yli 475 tieteellistä artikkelia, ja hän on toiminut 12 tieteellisen lehden toimituskunnassa ja yli 75 muun lehden arvioijana. Hänen kehittämänsä Everyday Discrimination Scale on laajimmin käytetty syrjinnän mittari terveystutkimuksissa.
Hän on saanut lukuisia kunnianosoituksia ja palkintoja. Hänet valittiin Kansalliseen lääketieteen akatemiaan (entinen Institute of Medicine) vuonna 2001, Amerikan taide- ja tiedeakatemiaan vuonna 2007 ja Kansalliseen tiedeakatemiaan vuonna 2019. Hän on saanut myös American Sociological Associationin, American Psychological Associationin ja New Yorkin lääketieteen akatemian tunnustuspalkinnot. Hänet arvioitiin yhdeksi maailman 10 eniten siteeratun yhteiskuntatieteilijän joukosta vuonna 2005 ja eniten siteeratuksi mustaksi yhteiskuntatieteiden tutkijaksi vuonna 2008. Vuonna 2014 Thomson Reuters luokitteli hänet yhdeksi maailman vaikutusvaltaisimmista tiedemiehistä.
National Institutes of Healthin rahoituksella ja Maailman terveysjärjestön tukemana tohtori Williams johti Etelä-Afrikan stressi- ja terveystutkimusta, joka oli ensimmäinen kansallisesti edustava tutkimus mielenterveyshäiriöiden esiintyvyydestä ja korrelaatioista Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Tutkimuksessa arvioitiin HIV:n/aidsin, rotusyrjinnän ja apartheidin aikaisen kidutuksen vaikutuksia Etelä-Afrikan väestön terveyteen. Hän oli myös keskeinen jäsen ryhmässä, joka toteutti National Study of American Life -tutkimuksen, joka on suurin tutkimus mielenterveyden häiriöistä afroamerikkalaisessa väestössä Yhdysvalloissa ja ensimmäinen terveystutkimus, johon sisältyi suuri kansallinen otos Karibian alueen syntyperää olevia mustia.
Tohtori Williams on osallistunut terveyspolitiikan kehittämiseen kansallisella tasolla Yhdysvalloissa. Hän on toiminut kansallisessa elinvoima- ja terveystilastoja käsittelevässä komiteassa (National Committee on Vital and Health Statistics) ja yhdeksässä Kansallisen lääketiedeakatemian (National Academy of Medicine) komiteassa, mukaan luettuna epätasa-arvoisen kohtelun raportin laatinut komitea. Hän toimi myös MacArthur-säätiön sosioekonomista asemaa ja terveyttä käsittelevän tutkimusverkoston jäsenenä. Tohtori Williams on toiminut näkyvästi ja kansallisesti johtavassa asemassa, kun on pyritty lisäämään tietoisuutta terveyserojen ongelmasta ja yksilöimään toimia niiden poistamiseksi. Hän toimi Robert Wood Johnson -säätiön ”Commission to Build a Healthier America” -komission henkilöstöjohtajana. Tämä kansallinen, riippumaton ja puolueeton terveyskomissio keskittyi yksilöimään näyttöön perustuvia ei-lääketieteellisiä strategioita, joilla voidaan parantaa kaikkien amerikkalaisten terveyttä ja vähentää rodullisia ja sosioekonomisia terveyseroja. Hän on työskennellyt etnisten eriarvoisuuksien parissa myös Toronton kansanterveyslaitoksen, Ison-Britannian kansallisen terveyspalvelun ja Pan-Amerikan terveysjärjestön kanssa.
Hän tai hänen tutkimuksensa on ollut esillä joissakin maan johtavissa painetuissa ja televisio-uutisorganisaatioissa, ja hänen TEDMED-puheensa julkaistiin huhtikuussa 2017. Hän oli myös keskeinen tieteellinen neuvonantaja palkitussa PBS:n elokuvasarjassa Unnatural Causes: Is Inequality Making Us Sick?
.