Kukaan ei ota ensimmäistä ryyppyään tarkoituksenaan tulla jonain päivänä alkoholistiksi. Tohtori Alan I. Leshner, kansallisen huumausaineiden väärinkäyttöinstituutin johtaja, selittää, että riippuvuus on jotain, joka hiipii useimpien ihmisten päälle: ”Tätä odottamatonta seurausta olen alkanut kutsua oops-ilmiöksi. Miksi ”hups”? Koska haitallinen lopputulos ei ole millään tavalla tahallinen. ”42
Vaikka alkoholiriippuvuus olisikin tahatonta, se aiheuttaa todellakin suurta haittaa. Wendyn tarina on esimerkki siitä, miten alkoholi voi pilata elämän. Wendy otti ensimmäisen juomansa kolmetoistavuotiaana koulun tansseissa ensimmäisillä treffeillään. Hänen ensimmäinen kokemuksensa alkoholista oli niin miellyttävä, että hän jatkoi juomista. Kolmessa vuodessa hänen elämänsä oli muuttunut – eikä suinkaan parempaan suuntaan. Wendy kertoo:
Aluksi oli harvoin. Ja sitten siitä tuli melkein päivittäinen asia, jota alkaa odottaa innolla. Tarkoitan, että se vain hitaasti valtaa elämäsi. Et tiedä, että se alkaa olla etusijalla, paitsi eräänä päivänä heräät ja tiedät, että sinun on saatava se, koska et voi toimia. Alkoholi korvasi vähitellen kaiken elämässäni, mitä rakastin.43
Wendystä oli tullut alkoholisti. Samalla hän oli muuttunut hyvästä oppilaasta koulupudokkaaksi. Hän menetti useimmat ystävänsä ja vihasi itseään tekojensa vuoksi. Kun ihmiset tulevat riippuvaisiksi alkoholista, he eivät ainoastaan menetä kontrollia juomiseensa, vaan he menettävät myös kontrollin itseensä.
Kovan juomisen pitkäaikaisvaikutukset ovat vaarallisia, heikentäviä ja tappavia, ja ne voivat pilata elämän monin tavoin. Pitkäaikainen, liiallinen juominen voi tuhota ihmisen terveyden aiheuttamalla lukuisia sairauksia, kuten maksakirroosin, joka on usein kuolemaan johtava sairaus. Alkoholi hajottaa perheitä ja heikentää tai tuhoaa ihmissuhteita, heikentää työssä suoriutumista ja voi johtaa irtisanomiseen työstä sekä aiheuttaa lukuisia ongelmia aina ongelmista lain kanssa ja taloudellisesta turmiosta.
Edistyvä sairaus
Alkoholistin sairaus on etenevä sairaus, joka voimistuu sitä voimakkaammaksi, mitä pidempään ihminen juo runsaasti. Vaikka useimpien runsaan alkoholinkäytön tuhoisien seurausten kehittyminen vie aikaa – yleensä useita vuosia – ihmiset voivat alkaa kärsiä ongelmista heti. John kasvoi juomattomassa kodissa, mutta ensimmäisenä yönään yliopistossa hänellä oli tilaisuus juoda ensimmäistä kertaa. Kokemus oli katastrofi:
Kävin niin sanotussa ”keggerissä”. Jotkut vanhemmat opiskelijat olivat ostaneet oluttynnyrin ja pystyttäneet sen joen rannalle. Se oli ensimmäinen kerta, kun join olutta ja join niin paljon, että pyörryin. Kämppikseni joutuivat kantamaan minut takaisin asuntolaan. En ollut koskaan ollut niin kipeä kuin seuraavana päivänä. Tuollainen pyörtyminen toki pelotti minua, mutta muutamaa päivää myöhemmin menin toiseen.44
Vaikka Johnin ensimmäinen kokemus oli pelottava, hän jatkoi juomista. Lopulta hänestä tuli alkoholisti. Kuten monet nuoret, jotka juovat ensimmäistä kertaa, hän ei ymmärtänyt, miten vaarallista on nauttia suuria määriä alkoholia. Tämä tiedon puute voi johtaa katastrofiin. Yliopistojen syyslukukauden 2000 aikana ainakin yksitoista opiskelijaa kuoli alkoholiin liittyviin syihin Colgaten yliopistossa New Yorkissa, Old Dominionin yliopistossa Virginiassa, Michiganin yliopistossa ja Washingtonin osavaltion yliopistossa.
Kun henkilö aloittaa juomisen, eteneminen alkoholismiin on jokaisella erilainen. Jotkut juovat runsaasti joka päivä, toiset humalahakuisesti useana iltana viikossa, ja pienempi osa juo pitkiä ryyppyreissuja kuukausien välein. Riippumatta siitä, minkä polun alkoholisti kulkee, tulee aika, jolloin juomisen halusta tulee pakonomaista. Michael, joka joi yli kaksikymmentä vuotta, kertoo: ”Lopulta join yksin. Piilotin olutta kaappeihin, talon kuistin alle. Se ei ollut enää hauskaa. Se muuttui ylellisyydestä välttämättömyydeksi. ”45
Elämän ongelmat
Vaikka on monia epämiellyttäviä lyhytaikaisia seurauksia – rangaistavasta krapulasta mahdollisuuteen joutua pidätetyksi rattijuopumuksesta – suurin osa runsaan juomisen tuhoisista seurauksista kehittyy vasta ajan kuluessa. Nämä ongelmat muuttuvat asteittain vakavammiksi, kun alkoholi jatkuvasti tuhoaa juopuneen kyvyn toimia elämänsä kaikissa vaiheissa, olipa kyseessä sitten työntekijä, perheenjäsen tai ystävä. Monilla alkoholisteilla on esimerkiksi vaikeuksia suoriutua työstään ja he ovat usein poissa töistä sairauden tai humalan vuoksi. ”Jäin ulos myöhään”, Barbara myönsi. ”Huomasin menettäväni työpaikkoja. ”46
Alkoholistit vahingoittavat juomisensa kautta usein perhe- ja ihmissuhteita tappamalla rakkauden, jota nämä ihmiset tuntevat heitä kohtaan. Heidän juomisensa satuttaa perheenjäseniä, jotka tuskailevat nähdessään rakkaansa hiljalleen tuhoavan itsensä alkoholin avulla. Kun he joutuvat kohtaamaan liiallisen juomisensa, monet juomarit reagoivat vihaisesti tai Jimin tavoin alkavat peitellä alkoholinkäyttöään:
Kätkin pulloja ympäri taloa ja sanoin vaimolleni, etten aio juoda illalla muuta kuin kaksi olutta. Sitten kun hän oli puhelimessa tai kylvyssä, juoksin hakemaan pullon ja otin ison ryypyn. Hän haistoi alkoholin hengityksessäni, mutta luuli sen johtuvan vain oluesta. Valehtelin näin vuosikausia.47
Alkoholistit jäävät kuitenkin lähes aina valheidensa loukkuun. Kun Jimin vaimo löysi pullot, jotka hän oli piilottanut eri paikkoihin, he riitelivät. Paitsi että vaimo oli loukkaantunut miehen juomisesta myös tämän valheista, hän menetti uskonsa Jimiin, koska hän ei koskaan tiennyt, milloin tämä puhui totta. Monet alkoholistit päätyvät eroon, koska heidän puolisonsa eivät kestä elää heidän kanssaan. Jos alkoholistit jäävät naimisiin, heidän suhteensa on usein häiriintynyt, ja viha voi joskus yltyä perheväkivallaksi. Tutkimukset ovat osoittaneet, että 67 prosenttia puolisonsa tai muun lähisuhdekumppaninsa kimppuun käyneistä ihmisistä oli juonut.
Alkoholi voi myös tuhota ystävyyssuhteita. Ystävät voivat kääntyä pois alkoholistista, koska he eivät itse pidä juomisesta tai koska he vihaavat kyseisen henkilön käytöstä. Monilla alkoholisteilla on esimerkiksi taloudellisia ongelmia. He lainaavat usein rahaa perheeltä tai ystäviltä, mutta eivät koskaan maksa sitä takaisin. Jerry muistelee, kuinka hän juomavuosinaan aina pyysi lainaa:
Tarvitsin aina rahaa, vaikka käytin suurimman osan siitä viinaan. Lainasin kavereilta, toisilta kavereilta baarissa, ihmisiltä töissä, keneltä tahansa, joka antoi minulle muutaman taalan. Minulla ei koskaan ollut mitään, kun tuli aika maksaa takaisin. Suututin monet ihmiset, eräs kaveri jopa uhkasi hakata minut. Se ei ollut hyvä tapa elää, mutta en välittänyt siitä, kunhan minulla oli rahaa juomiseen.48
Alkoholisteilla on vaikeuksia ihmissuhteiden kanssa, koska voimakkaasti juovat ihmiset ovat hyvin ailahtelevia, ja viha ja katkeruus ovat kaksi yleisintä tunnetta, jotka ruokkivat heidän toimintaansa. Alkoholistit räjähtävät usein käsiin pienistä tapahtumista ja raivostuvat pienistä tapauksista, jotka useimmat ihmiset hyväksyisivät, kuten puhjenneesta renkaasta. Tästä johtuva hallitsematon käytös – huutaminen, loukkaava kielenkäyttö, kiukunpurkaukset, kuten tavaroiden heittely – voi vieraannuttaa kaikki ympärillä olevat ihmiset.
Väärät päätökset
Alkoholistien vaikeus hallita tunteitaan johtaa usein siihen, että he tekevät huonoja valintoja toisensa jälkeen. Tähän voi kuulua myös humalassa ajaminen – mikä ei vaaranna vain alkoholistia itseään vaan myös monia muita ihmisiä. Pelkästään vuonna 1998 alkoholiin liittyvissä onnettomuuksissa kuoli 15 935 amerikkalaista ja loukkaantui 305 000 amerikkalaista. Juominen on myös syynä kolmasosaan kaikista hukkumisista, veneily- ja lentokuolemista sekä moniin muihin tapaturmaisiin kuolemantapauksiin. Harry Milt selittää teoksessaan Alcoholism, Its Causes and Cure: A New Handbook (Alkoholismi, sen syyt ja hoito: uusi käsikirja), että alkoholi rentouttaa suuresti ihmisen normaalia esto- ja hillintätuntoa: ”Huijaaminen ja varastaminen eivät enää tule kysymykseen. . . . Yleisesti ottaen alkoholin estottomuutta vähentävä vaikutus antaa juojalle mahdollisuuden tehdä asioita, joita hän olisi halunnut tehdä selvin päin, mutta joita hän ei olisi voinut tehdä omantunnon, häpeän, syyllisyyden, pelon, varovaisuuden tai terveen järjen vuoksi. ”49
Tämä estottomuus saa ihmiset tekemään tyhmiä asioita. Kirjailija Susan Brink luettelee joitakin nöyryyttäviä ja häiritseviä tekoja, joita hänen alkoholismia käsittelevää lehtiartikkelia varten haastattelemansa ihmiset myönsivät tehneensä:
Inga kaatui portaita alas pikkulapsi sylissään. Markilla oli viisi vaimoa ja viisi avioeroa. Betty kiillotti tuopillisen vodkaa ja kuljetti sitten neljäsluokkalaiset autokyydillä jalkapalloharjoituksista. Jeffrey syyllistyi aseelliseen ryöstöön. Aikoinaan ujo April riisui vaatteensa ja tanssi rahaa vastaan. Martha uhkasi miestään leikkuuveitsellä. Paula livahti keittiöön illanistujaisten aikana juomaan viimeisetkin likaisiin pikareihin jääneet viinipisarat alas. Kaikki ovat toipuvia alkoholisteja, ja he häpeävät näitä muistoja.50
”Tyhmäksi tuleminen” alkoholista
Jotkut teinit kutsuvat vitsaillen runsasta juomista ”tyhmäksi tulemiseksi”. Nuorilla ei kuitenkaan ole aavistustakaan siitä, kuinka tarkka tuo slangitermi on. Discover-lehden artikkelissa Bernice Wuethrich selittää, että juovat nuoret saattavat vahingoittaa aivojaan, jotka ovat vielä kasvussa ja kehittymässä ja siten herkempiä alkoholille kuin aikuisten aivot. Kun teini-ikäiset juovat, seurauksena voi siis olla jopa 10 prosentin menetys heidän henkisistä kyvyistään.
Tutkijat ovat jo pitkään tienneet, että aikuisten liiallinen alkoholinkäyttö pitkän ajan kuluessa voi aiheuttaa aivovaurioita, jotka vaihtelevat lievästä motoristen taitojen menetyksestä psykoosiin ja jopa kyvyttömyyteen muodostaa muistia. Vähemmän on kuitenkin tiedetty siitä, miten alkoholi vaikuttaa nuorempien aivoihin. Viime aikoihin asti tutkijat olettivat, että nuorten aivot ovat kestävämmät kuin aikuisten aivot ja voivat välttyä monilta alkoholin pahimmilta haitoilta. Jotkut tutkijat ovat kuitenkin nyt alkaneet kyseenalaistaa tämän oletuksen. Useiden tutkimusten alustavat tulokset viittaavat siihen, että mitä nuoremmat aivot ovat, sitä enemmän ne saattavat olla vaarassa. ”Nuorten aivot ovat kehittyvä hermosto, ja asiat, joita niille tehdään, voivat muuttaa niitä”, sanoo Scott Swartzwelder, neuropsykologi Duken yliopistosta. Teini-ikäiset juopot näyttävät olevan alttiimpia vaurioille hippokampuksessa, joka on syvälle aivoihin hautautunut rakenne, joka vastaa monenlaisesta oppimisesta ja muistista, sekä otsan takana sijaitsevassa prefrontaalisessa aivokuoressa, joka on aivojen tärkein päätöksentekijä ja järjen ääni. Molemmat alueet, erityisesti prefrontaalinen aivokuori, muuttuvat dramaattisesti elämän toisella vuosikymmenellä. Kun Swartzwelder julkaisi ensimmäisen artikkelinsa, jossa hän esitti, että alkoholi häiritsee hippokampusta voimakkaammin nuorilla, ”ihmiset eivät uskoneet sitä”, hän sanoo. Sittemmin hänen tutkimuksensa on osoittanut, että murrosikäisten aivot vaurioituvat helpommin rakenteissa, jotka säätelevät muistojen hankkimista ja tallentamista.
Kun ihmiset ovat humalassa, he saattavat myös päättää tehdä vaarallisia asioita. Padric, teini-ikäinen homoalkoholisti, myöntää, että ”join saadakseni rohkeutta tehdä vaarallisia asioita”.51 Hän muistaa joutuneensa usein hankaliin tilanteisiin etsiessään kumppania baareista. Wendy, nuori tyttö, joka keskeytti koulunkäynnin, kun juominen alkoi kuluttaa hänen elämäänsä, oli useita kertoja lähellä kuolemaa. Humalassa ollessaan hän oli kerran melkein kuolla pudottuaan neljä kerrosta Brooklynin ruskeakivitalon ikkunalaudalta yrittäessään herättää poikaystävänsä huomion. Hän myös viilsi kasvonsa partaterällä humalassa. ”Se on hulluutta, jota tapahtuu, kun on tämän sairauden kourissa”, Wendy myönsi. ”En halunnut viiltää itseäni, en halunnut hypätä ikkunoista.” 52
Kyvyttömyys ajatella selkeästi ja tehdä oikeita päätöksiä voi myös johtaa ihmisiä tekemään asioita, joiden he tietävät olevan väärin, ei vain moraalisesti vaan myös oikeudellisesti. Tämä käy ilmi alkoholin ja rikollisuuden välisestä vakiintuneesta yhteydestä.
Alkoholi ja rikollisuus
Tutkimukset osoittavat, että alkoholin käyttö on osallisena puolessa kaikista Amerikassa tehdyistä rikoksista. Kansallisen huumausaineiden väärinkäytön instituutin (National Institute on Drug Abuse) ja kansallisen alkoholin väärinkäytön ja alkoholismin instituutin (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, NIAAA) tekemässä tutkimuksessa arvioitiin, että vuonna 1992 alkoholiin liittyvien rikosten kustannukset yhdysvaltalaiselle yhteiskunnalle olivat ryöstöstä henkirikoksiin 19,7 miljardia dollaria. Tähän sisältyvät uhrien sairauskulut ja menetetyt työpäivät, omaisuusvahingot ja rikoksentekijöiden vankilakustannukset. Lähes neljännes vuosittain 11,1 miljoonasta väkivaltarikoksen uhrista ilmoittaa, että rikoksentekijä oli juonut, ja tutkimukset osoittavat, että nautitun alkoholin määrä on yhteydessä myöhemmän väkivallan vakavuuteen.
Tutkimusluvut kymmenennessä erityiskertomuksessa U.S.A:lle.S. Congress on Alcohol and Health osoittavat, että päihtyneet henkilöt tekivät 15 prosenttia ryöstöistä, 26 prosenttia törkeistä ja yksinkertaisista pahoinpitelyistä, 37 prosenttia raiskauksista ja seksuaalisista pahoinpitelyistä ja 32 prosenttia henkirikoksista tutkituissa tapauksissa. Luvut osoittivat, että enemmän ihmisiä syyllistyi rikoksiin alkoholin vaikutuksen alaisena kuin mitä tahansa muuta huumausainetta käytettäessä: ”Näin ollen huolimatta yleisestä käsityksestä, jonka mukaan väkivaltarikollisuus liittyy vahvasti huumeiden käyttöön, on itse asiassa paljon suurempi todennäköisyys, että jokin tietty väkivaltatapaus liittyy alkoholin käyttöön kuin huumeiden käyttöön. ”53
Alkoholi tappaa
Kroonisen alkoholin väärinkäytön fyysiset vaikutukset ovat laaja-alaisia ja monimutkaisia, koska alkoholi pääsee elimistön jokaiseen soluun ja elimeen. Alkoholi vahingoittaa maksaa, keskushermostoa, ruoansulatuskanavaa ja sydäntä. Pitkään runsaasti alkoholia käyttävien ihmisten elinajanodote lyhenee yleensä kymmenestä viiteentoista vuoteen. NIAAA arvioi, että yli yhdeksänkymmentätuhatta amerikkalaista kuolee vuosittain alkoholiin liittyviin sairauksiin. Tämä luku on noin viisi prosenttia kaikista kuolemantapauksista Yhdysvalloissa, mikä nostaa alkoholinkäytön neljänneksi tärkeimmäksi kuolinsyyksi Amerikassa.
Kova alkoholinkäyttö aiheuttaa niin paljon fyysisiä ongelmia, että noin 40 prosenttia kaikista sairaalahoitojaksoista on alkoholin aiheuttamia, ja alkoholistit käyttävät terveydenhuoltopalveluja kaksi kertaa enemmän kuin väestö yleensä. Yleisimmät ja vakavimmat terveysongelmat ilmenevät maksassa, joka suorittaa monia keskeisiä toimintoja ja on elintärkeä elämälle. Se pilkkoo ravinnosta peräisin olevia proteiineja, hiilihydraatteja ja rasvoja, jotta elimistö voi käyttää ne, varastoi vitamiineja ja muita elimistön tarvitsemia aineita, poistaa jätteitä ja myrkyllisiä aineita verestä ja säätelee veren määrää.
Maksa pilkkoo muun muassa alkoholia, jotta elimistö voi käyttää sen, mutta tämän prosessin kemialliset sivutuotteet voivat vahingoittaa elintä. Altistuminen näille kemiallisille sivutuotteille voi tulehduttaa maksan, suurentaa sitä ja heikentää sen toimintakykyä, jolloin juoja sairastuu. Maksavaurion vakavinta muotoa kutsutaan kirroosiksi, mikä tarkoittaa, että maksa on arpeutunut, koska yksittäiset solut kuolevat. Joka vuosi yli kaksikymmentäviisi tuhatta amerikkalaista kuolee alkoholin aiheuttamiin maksaongelmiin.
Koska sairaat maksat kasvavat suuremmiksi ja herkistyvät, alkoholistit tietävät usein, että maksa on vaurioitunut, ennen kuin he menevät lääkäriin. Epämiellyttävät tuntemukset, joita he tuntevat huonosti toimivasta maksastaan, ovat usein heidän ensimmäiset varoitusmerkkinsä siitä, että heidän juomisensa alkaa vahingoittaa heitä. Joe, joka joi voimakkaasti lähes kaksi vuosikymmentä, kertoo, miltä se tuntui:
Tiesin, että jotain oli vialla. Kylkeni oli aina kipeä, ja öisin en voinut nukkua sen päällä, koska se sattui. Ja pian sen jälkeen, kun aloin juoda, tunsin sen sykkivän, sykkivän. Se taisi käsitellä alkoholia. Se tuntui hassulta. Se pelotti minuakin, mutta siihen mennessä en osannut tehdä mitään muuta kuin jatkaa juomista.54
Toisin kuin joillakin alkoholisteilla, jotka tuhoavat maksansa ja kuolevat, elleivät saa elinsiirtoa, Joella ei ollut pysyviä vaurioita, luultavasti siksi, että maksalla on valtava kyky uudistua. Mutta on toinenkin merkittävä elin, johon alkoholi vaikuttaa voimakkaasti ja joka ei pysty parantamaan itseään – aivot.
Alkoholi ja aivot
Tutkimukset ovat osoittaneet, että jatkuva altistuminen suurille alkoholimäärille aiheuttaa merkittäviä muutoksia aivojen fyysiseen rakenteeseen ja heikentää niiden toimintaa. Näihin muutoksiin kuuluvat aivosolujen muodon muutokset ja itse aivojen huomattava kutistuminen; alkoholistien ruumiinavaukset ovat johdonmukaisesti osoittaneet, että heidän aivonsa ovat pienemmät ja kevyemmät kuin muiden samanikäisten ja samaa sukupuolta olevien ihmisten aivot.
Aivojen koon pieneneminen on vain yksi monista runsaan alkoholinkäytön aiheuttamista muutoksista, joista mikään ei ole terveellinen. Tutkimukset osoittavat, että 50-75 prosentilla runsaan alkoholinkäytön harjoittajista esiintyy jonkinlaista heikentymistä ajattelu- ja päättelykyvyssä, jopa sen jälkeen, kun he ovat vieroittautuneet ja pidättäytyneet alkoholista. Ja NIAAA:n mukaan alkoholiperäinen dementia on toiseksi yleisin aikuisten dementian aiheuttaja Yhdysvalloissa, 10 prosenttia tällaisista tapauksista, ja se on toiseksi yleisin Alzheimerin taudin jälkeen.
Dementia on tila, jossa aivojen toimintakyky on heikentynyt. Tämä voi vaikuttaa haitallisesti henkilön kykyyn muistaa asioita, ymmärtää abstrakteja käsitteitä, puhua selkeästi ja suorittaa hienoja fyysisiä liikkeitä, haittoja, jotka vaikeuttavat ihmisten normaalia toimintaa. Noin 9 prosentilla alkoholisteista aivovaurio on niin vakava, että lääkäri voi sen diagnosoida, ja 50-75 prosentilla alkoholisteista on jonkinasteinen aivovaurio.
Yksi vakavimmista liiallisesta alkoholinkäytöstä johtuvien aivovaurioiden muodoista tunnetaan nimellä alkoholisti Korsakoffin oireyhtymä. Sille on ominaista muun muassa kyvyttömyys muistaa viimeaikaisia tapahtumia tai oppia uutta tietoa. Vuonna 1976 Bostonin veteraanisairaalan 58-vuotiaan, Korsakoffin oireyhtymää sairastavan herra F:n haastattelussa kävi ilmi, kuinka vuosikymmeniä jatkunut runsas alkoholinkäyttö oli tuhonnut tämän toisen maailmansodan sotilaan muistin. Vaikka Gerald Ford oli presidentti, potilas ei tiennyt sitä:
Lääkäri: F.: Tiedättekö, kuka on Yhdysvaltain presidentti?
Herra F.: Katsotaanpa… …
Tohtori:
Hra F.: Truman?
Tohtori: F. F.: Truman. No, Truman juontaa juurensa aika kauan sitten. Täytyy olla joku muu.
Hra F.: Eisenhower?
Tohtori: Eisenhower: Uh-uh. Kuka muu? Kuka on presidenttinä juuri nyt?
Hra F.: En tiedä.55
Runsas alkoholinkäyttö voi myös edistää tai aiheuttaa monia muita terveysongelmia, kuten sydänvaurioita, korkeaa verenpainetta ja lisääntynyttä sepelvaltimotaudin ja aivohalvauksen riskiä. Pitkäaikainen liiallinen juominen on myös yhdistetty riskiin sairastua tiettyihin syöpämuotoihin, erityisesti ruokatorven, suun, nielun ja äänihuulten syöpään.
Juopottelijat ovat vaarassa sairastua myös yhteen muuhun vakavaan terveysongelmaan. Riski ei kuitenkaan kohdistu juojaan vaan syntymättömään lapseen.
Sikiön alkoholioireyhtymä
Sikiön alkoholioireyhtymä (FAS, Fetal Alcohol Syndrome) on nimitys joukolle fyysisiä ja henkisiä synnynnäisiä epämuodostumia, jotka ovat suoraa seurausta siitä, että nainen juo alkoholia raskauden aikana. FAS-lapsi voi olla kehitysvammainen tai hänellä voi olla alentuneita henkisiä kykyjä, kasvuhäiriöitä, keskushermoston toimintahäiriöitä, epänormaalisti muotoiltuja päitä ja kasvoja sekä käyttäytymisongelmia. Fetal alcohol effect (FAE) on lievempi joukko samoja oireita. Yhdysvalloissa syntyy vuosittain yli viisituhatta lasta, joilla on FAS, joka on yleisin ei-perinnöllinen kehitysvammaisuuden muoto.
Ensimmäisen kerran FAS tunnistettiin Ranskassa vuonna 1968, mutta vasta useita vuosia myöhemmin yhdysvaltalaiset tutkijat alkoivat tutkia FAS:ää. Siihen asti ei tiedetty, että raskaana olevat naiset voisivat vahingoittaa sikiötä juomalla, ja raskaana olevia naisia neuvottiin usein nauttimaan lasillinen viiniä tai juoma, joka rentouttaa heitä tai auttaa heitä nukkumaan. Nyt tutkijat kuitenkin uskovat, että kohtuullinenkin juominen voi aiheuttaa pysyviä vammoja, ja lääkärit kehottavat raskaana olevia naisia pidättäytymään alkoholista.
FAS:n aiheuttamat synnynnäiset epämuodostumat voivat pilata sen uhrien ja heidän vanhempiensa elämän. Nasdijj syntyi sikiön alkoholioireyhtymän kanssa. Hän toteaa: ”Äitini oli navajo-juoppo. En muista, että hän olisi koskaan ollut selvin päin.” 56 Kun Nasdijj meni naimisiin, hän ja hänen vaimonsa adoptoivat pikkupojan, joka heidän tietämättään kärsi FAS:sta. Poika, jonka nimi oli Tommy Nothing Fancy, kuoli kuusivuotiaana FAS-komplikaatioihin. Nasdijj kamppailee edelleen synnynnäisen vian kanssa:
Sikiön alkoholioireyhtymä
National Organization on Fetal Alcohol Syndrome (NOFAS) työskentelee valistaakseen yleisöä tästä alkoholiin liittyvästä synnynnäisestä vioista. Seuraavassa on tietoa oireyhtymästä ryhmän verkkosivuilta.
Sikiön alkoholioireyhtymä on sarja psyykkisiä ja fyysisiä synnynnäisiä vikoja, joihin voi kuulua henkistä jälkeenjääneisyyttä, kasvuhäiriöitä, keskushermoston toimintahäiriöitä, kraniofakiaalisia poikkeavuuksia ja käytöshäiriöitä. Fetal Alcohol Effect on lievempi joukko samoja oireita. Jos juot viiniä, olutta tai viinaa raskaana ollessasi, lapsellesi voi kehittyä FAS. Vauva, jolla on FAS-vammoja, jotka kestävät koko elämän. Mitään alkoholimäärää ei ole osoitettu turvalliseksi käyttää raskauden aikana. FAS ja FAE (Fetal Alcohol Effects) ovat 100-prosenttisesti estettävissä, kun raskaana oleva nainen pidättäytyy alkoholista. Vuosittain syntyy vähintään 5 000 lasta, joilla on FAS, eli noin yksi 750 elävänä syntyneestä lapsesta. Kolmekymmentä-neljäkymmentä prosenttia vauvoista, joiden äidit juovat raskauden aikana runsaasti, sairastaa oireyhtymää. FAS/FAE on ongelma, jota esiintyy kaikissa roduissa ja sosioekonomisissa ryhmissä. FAS ja FAE ovat laajalti alidiagnosoituja. Jotkut asiantuntijat uskovat, että kolmesta kahteen kolmasosaan kaikista erityisopetuksessa olevista lapsista alkoholi on vaikuttanut jollakin tavalla. Yhden FAS-tautia sairastavan lapsen laitos- ja sairaalakustannukset ovat 1,4 miljoonaa dollaria koko elämänsä aikana. Onko FAS:ään olemassa parannuskeinoa? Sikiön alkoholioireyhtymään ei ole parannuskeinoa. Kun vahinko on kerran tapahtunut, sitä ei voi enää perua. FAS on kuitenkin ainoa synnynnäisten epämuodostumien syy, joka voidaan täysin estää. Miten FAS voidaan ehkäistä? Helpoin tapa, jolla nainen voi ehkäistä FAS:n, on olla juomatta raskauden aikana.
Minulla on FAS. Ei niin pahasti kuin Tommy Nothing Fancyllä oli. Minun versioni taudista ilmenee melko vakavina oppimisvaikeuksina. Kaikki hulluuteni, kyvyttömyyteni käsitellä auktoriteetteja, havaintohäiriöni, ylösalaisin oleva mielikuvitukseni (pystyn lukemaan kokonaisia kirjoja ylösalaisin) ja raivoni ovat peräisin FAS:sta. En ole koskaan elämässäni ollut oikeassa työssä yli vuotta. Lukeminen ja kirjoittaminen ovat minulle täyttä kidutusta, joten voisin ymmärtää, miten se oli kidutusta pojalleni.57
Vaarallinen alkoholi
Alkoholi voi pilata viattomien ihmisten elämät samoin kuin alkoholistien, jotka juomalla juomaa juomalla osallistuvat omaan tuhoonsa. NIAAA:n johtaja Enoch Gordis sanoo yksinkertaisesti, että ”alkoholi on yhteiskuntamme laajimmalle levinnyt ja vahingollisin päihde”.58
Kerrotaan.