Jääkylvyt ja lumimeditaatio: Voiko kylmähoito tehdä sinusta vahvemman?

Ennen kuin Scott Carney ryhtyi kiipeämään puolalaiselle vuorelle alusvaatteisillaan 10 asteen pakkasessa, hän uskoi seikkailupäiviensä olevan juuri ja juuri ohi. Hän oli kolmekymppinen. Koulutukseltaan antropologi ja kutsumukseltaan toimittaja hän oli kirjoittanut kaksi kirjaa niistä vaarallisista äärirajoista, joihin ihmiset menevät löytääkseen pelastuksen – ensimmäinen niistä käsitteli elinluovutusten mustaa pörssiä, toinen tietyn meditaatioharjoituksen kohtalokkaita seurauksia.

Hänen matkansa puolalaiselle vuorelle – Sněžka-nimiselle vuorenhuipulle, joka on 3 300 metrin korkeudessa, Sleesian vuoriston huipulla – alkoi eräänä iltapäivänä tietokoneen ääressä Long Beachissa, Kaliforniassa, palmujen heiluessa lempeästi ikkunan ulkopuolella. Hän oli tyhjäkäynnillä googlettanut, kun hän törmäsi kuvaan viisikymppisestä miehestä, joka istui ristissä napapiirin jäätiköllä ilman vaatteita.

Mies oli Wim Hof, hollantilainen äärifyysisen menetelmän evankelista, jonka hän väitti mahdollistavan sen, että hän pystyi nostamaan ja laskemaan ruumiinlämpötilaansa halutessaan ja hallitsemaan immuunijärjestelmäänsä mielensä voimalla. Carney oli kiinnostunut, mutta myös hyvin skeptinen. Hän päätti tutkia Hofin väitteitä ja sai Playboy-lehden suostuttelemaan hänet viikon mittaiseen perehdytykseen hollantilaisen menetelmiin, joka pidettiin tammikuussa hökkelissä Sleesiassa.

Hän oletti, että juttu kertoisi jälleen yhdestä gurusta, jolla on silmällä päähänpisto, jälleen yksi tutkimus tavoista, joilla hyväuskoiset voidaan erottaa rahoistaan valaistumisen nimissä (viikko maksoi Carneylle ja hänen opetuslapsitovereilleen 2000 dollaria kullekin).

Hänen skeptisyytensä ei kestänyt kauan. Viikon lopulla, Hofin esittelemien hengitystekniikoiden lyhyen kurssin ja hallitun altistumisen talven elementeille ja jäiselle vedelle jälkeen, Carney tunsi olonsa muuttuneeksi. Hän ei ainoastaan pystynyt kiipeämään Sněžkaan kahden jalan lumipeitteessä, vaan löysi myös eräänlaisen riemun – ja valtavan sisäisen lämmön tunteen. Hän oli kääntynyt.

Carney Wim Hofin ja erään oppilastoverinsa kanssa, kaikki paljain käsivarsin, käsi kädessä ja nyrkit uhmaten, lähellä Kilimanjaron huippua.
Pakkasvarat: (vasemmalta) Carney Wim Hofin ja oppilastoverin kanssa lähellä Kilimanjaron huippua.

Hänen uusin kirjansa What Doesn’t Kill Us (Mikä ei tapa meitä) tutkii Wim Hofin menetelmien tiedettä ja filosofiaa, jotka lupaavat vapauttaa uinuvan ”sisäisen tulen” luomalla mitokondrioita sisältävää kudosta – ”ruskeaa rasvaa” – jota syntyy, kun keho altistuu äärimmäiselle kylmyydelle.

Hof oli saavuttanut kuuluisuutta Carneyn tavatessa hänet juostuaan maratonin paljain jaloin arktisella napapiirillä ja kiipeillessään Everestin huipulle 25 000 metrin korkeudelle alushousuihinsa. Carney ei jatkossa vain nauttinut hollantilaisen jääuintiohjelmasta, vaan myös kiipesi hänen kanssaan ilman paitaa Kilimanjarolle. ”Guru-uskovainen” oli vakuuttunut miehestä, joka väitti, että muutamalla yksinkertaisella liikuntatekniikalla voidaan edistää maailmanrauhaa ja ”voittaa sota bakteereja vastaan”.

Mutta Carney on pikemminkin innostunut kuin helposti vakuuttuva Hofin mahtipontisempien väitteiden suhteen. Kirja on melko tyhjentävä tutkimuksessaan, ja hän tarjoaa anekdoottista todistusaineistoa Hofin uskomukselle, että hänen järjestelmänsä voi parantaa autoimmuunisairauksista – kuten Parkinsonin taudista, Crohnin taudista ja nivelreumasta – kärsivien elämää, ja tähän liittyy varoituksia. Menetelmän biologia keskittyy mahdolliseen vasokonstriktioon – verisuonten ahtautumiseen vasteena äärimmäiseen kylmyyteen. Sen taustalla oleva filosofia viittaa siihen, että kehomme – ja aivomme – tarvitsevat altistumista fyysisille ääriolosuhteille, jotta ne ymmärtäisivät, mihin ne kykenevät.

Puhuessaan minulle käännytyksestään Carney selittää uskovansa, että olemme ”unohtaneet”, miten pääsemme käsiksi Hofin kuvaamiin voimiin. ”Teknologiamme on kehittynyt niin pitkälle, ettemme enää näe itseämme osana luontoa”, hän sanoo. ”Mutta me olemme vain isoja älykkäitä apinoita, eikö niin? Yksi teknologisen edistyksemme liikkeellepanevista voimista on ollut pyrkimys maksimoida mukavuus ja mukavuus – ja sillä on ollut seurauksia.”

Olipa edistys sitten termostaatilla säädettävää huonelämpötilaa, kunnollista sohvaa tai helppoa navigointia, tavoitteena on Carneyn mukaan suojella itseämme asioilta, jotka ovat rankkoja fyysisesti ja henkisesti. Ilman näitä jokapäiväisiä haasteita, hän väittää, olemme heikentäneet luonnollista biologista aseistustamme. Hofin menetelmä – joka alkaa hyperventilaatiolla ja huipentuu runsaaseen jäähileeseen – on suunniteltu kytkemään päälle ja herättämään sisäänrakennetut energiat ja laukaisemaan immuunivasteet – samat vasteet, joiden ansiosta esi-isämme pystyivät vaeltamaan tundralla ja viihtymään lämmittämättömissä luolissa.

Ajatus on houkutteleva, mutta eikö Carney olekin varovainen, kun on kyse potentiaalisesti vaarallisten toimintatapojen evankelioinnista? Hän väittää, että Hofin teorian tueksi on jonkin verran todisteita, vaikkei se olekaan vakuuttava tai täysin tieteellisesti tuettu. ”On aina olemassa riski, että ihmiset vievät nämä asiat äärimmäisyyksiin”, hän sanoo. ”Varmasti yksi huolenaiheeni tämän kirjan kirjoittamisessa on se, että joku saattaa lukea sen ja ajatella: ’Voi luoja, voin olla immuuni elementeille!’ ja sitten kuolla vuorenhuipulla. Se ei ole se viesti, jota yritän tyrkyttää…”

Hofin esittämiä terveysväitteitä kuvatessaan hän on myös varovainen, mutta hän on selvästi henkilökohtaisesti vakuuttunut. Hän on muuttanut vaimonsa kanssa Boulderiin, Coloradoon, Kalliovuorten juurelle, jossa hän voi kokea lämpötilan ääripäitä helpommin kuin rannikolla. Silti hän pysähtyy kuvailemaan itseään ”ruskean rasvan” opetuslapseksi. Vaikka Hofin filosofia vietteli hänet, hän yrittää tasapainotella sen ja hollantilaisen heikkouksien selväsilmäisen tarkastelun välillä.

Hof vaikuttaa eräänlaiselta sekopäiseltä spartalaiselta, mutta ei huijarilta. ”Hyvä asia on se, että et koskaan haluaisi olla hän”, Carney sanoo. ”Hänellä on hyvin järjestäytymätön elämä. Lapsia eri naisten kanssa, alkoholismia menneisyydessä. Hän on virheellinen ja inhimillinen. Minusta tuntuu, että jos hengailet hänen kanssaan, se saa sinut luottamaan hänen todella hyviin ominaisuuksiinsa.”

Neljä vuotta on kulunut siitä, kun he tapasivat ensimmäisen kerran Puolassa, ja he ovat edelleen läheisiä ystäviä. Carney on pitänyt yllä hallintoaan. ”Kävin tänä aamuna kylmässä suihkussa, tein 70 punnerrusta ja 15 minuuttia hengitysharjoituksia vaimoni kanssa” (joka on myös käännynnäinen). Hänen elämänsä on kuitenkin muuttunut, kun hän on ymmärtänyt terveytensä ja ympäristönsä välisen yhteyden. ”Olen nyt paljon mukavampi ollessani epämukava”, hän sanoo. Äärimmäisyyksien ymmärtäminen antaa hänen mielestään ”fyysisen perspektiivin”. Hän tuntee olevansa paitsi terveempi myös osa luonnollista järjestelmää. Vaikka taistelu- tai pakoreaktiomme laukeavat nykyään yhtä todennäköisesti asuntolainasta murehtimalla tai internetistä raivostumalla, hän sanoo, että kosketus elementteihin muistuttaa meitä sekä hauraudestamme että vahvuudestamme.

Hoidosta tulee riippuvuutta aiheuttava. Kylmä suihku saattaa vapauttaa muutaman endorfiinin, mutta se on vain porttihuume. Carney kaipaa jään läpi sukeltamisen tunnetta. ”Hyppääminen hyvin kylmään veteen ja tieto siitä, että tulee lämmin olo, on aika siistiä”, hän sanoo. Hän tekee sitä niin usein kuin pystyy.

Hänen kirjassaan hän yhdistää harjoittelun psykologisen vetovoiman rangaistavien estejuoksuhaasteiden, kuten Tough Mudderin, vetovoimaan. Carney näkee näissä haasteissa paitsi terveyshyötyä, myös sellaista siirtymäriittiä, jota yhteiskunta harvoin tarjoaa: ”Ennen ajatuksena oli, että sota tekee sinusta miehen”, hän sanoo. ”Ajatus, joka ei selvästikään tee meille hyvää. Tällaisissa lajeissa asetut haasteeseen ja todistat, että pystyt selviytymään siitä. Siitä on monia hyötyjä.”

Antropologina, joka on kiinnostunut itäisistä uskonnoista, ihmettelen, kuinka paljon hän näkee sen askeettisessa, luostarillisessa perinteessä. Eikö se ole vain masokismia?

”Ne liittyvät toisiinsa, mutta ne eivät ole sama asia”, hän sanoo. ”Askeetit kieltävät lihan päästäkseen lähemmäs Jumalaa. Se ei ole tämän ydin. Siinä juhlitaan sitä, mihin kehomme pystyy. Sitä ei tarvitse tehdä koko päivää joka päivä. Voit pukeutua joskus takkiin, jos haluat. En ehdota, että teistä tulisi luolamiehiä, että hylkäisitte internetin ja unohtaisitte modernin lääketieteen. Kyse on tasapainosta”, hän pysähtyy. ”Mutta luulen, että se todellakin osoittaa, että kivussa voi olla iloa.”

Scott Carneyn kirjoittama What Doesn’t Kill Us ilmestyy 11. toukokuuta Scribe Publicationsin kustantamana hintaan 14,99 puntaa. Voit tilata kappaleen hintaan £12,74 osoitteesta bookshop.theguardian.com

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{{/cta}}
Muistuta toukokuussa

Hyväksytyt maksutavat: Visa, Mastercard, American Express ja PayPal

Olemme yhteydessä muistuttaaksemme sinua osallistumisesta. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää maksamisesta, ota meihin yhteyttä.

  • Jaa Facebookissa
  • Jaa Twitterissä
  • Jaa sähköpostitse
  • Jaa LinkedInissä
  • Jaa Pinterestissä
  • Jaa WhatsAppissa
  • Jaa Messengerissä

Jätä kommentti