Miljoonien kiinalaistyttöjen vartalot oli useiden satojen vuosien ajan muotoiltu tuskallisesti epämuodostuneiksi, jotta ne vastaisivat vallitsevia sosiaalisia odotuksia. Tytöille kerrottiin, että ehjät jalat vahingoittaisivat heidän avioliittomahdollisuuksiaan. Sopivan koon ja muodon saavuttamiseksi nuorten tyttöjen jalkoja murskattiin toistuvasti vuosien ajan. Jokainen sietämätön toimenpide pakotti tytöt oppimaan kävelemään uudestaan, lukemaan maata uudelleen tuntemattomasta asennosta ja käsittämättömän kivun kautta.
Pieni ”lootuksenjalka” herkässä silkkisessä kengässään nähtiin yhtenä potentiaalisen morsiamen viehättävimpänä ominaisuutena; mitä pienempi jalka, sitä seksuaalisesti miellyttävämpi tyttö oli. Uudemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että jalkojen sitomista ei todennäköisesti harjoitettu pelkästään avioliiton vuoksi, vaan myös siksi, että tytöt pysyivät kotona ja osallistuivat käsityöhön, kuten puuvillan kehräämiseen, osallistuakseen perheen tuloihin. Lopputuloksena oli motiivista riippumatta vakava fyysinen haitta. Vaikka jalkojen sitominen on ollut raakaa ja vaikka sitä on käsitelty sadoissa antropologisissa tutkimuksissa, käytännön pitkän aikavälin lääketieteelliset seuraukset on jätetty suurelta osin huomiotta. Jalkojen sitomisella kiinalaistytöille aiheutuneiden heikentävien, elinikäisten fyysisten vaikutusten tutkiminen voi olla ratkaisevaa, kun halutaan ymmärtää, miten pitkälle yhteiskunnat menevät rajoittaakseen naisten vapautta.
”Bound Feet in China” (sidotut jalat Kiinassa), The Journal of Bone and Joint Surgery -lehdessä vuonna 1937 ilmestynyt artikkeli on yksi harvoista tällä hetkellä saatavilla olevista yksityiskohtaisista fyysisistä kuvauksista jalkojen sitomisesta, mutta siinä prosessin julmuus on silti metaforinen ja sen pitkäaikaiset seuraukset terveydelle jätetään suurelta osin huomiotta. ”Neljä ulointa varvasta taivutetaan jalkapohjan päälle ja pidetään siinä asennossa”, kirjoittajat kirjoittavat. ”Varvasluut puristetaan yhteen, kun siteet kiinnitetään. Jokaisen vaivauksen jälkeisestä kivusta huolimatta tytön on pakko kävellä, jotta verenkierto saataisiin palautettua.” Selkokielellä tämä tarkoittaa, että tytön kaikki varpaat ensimmäistä lukuun ottamatta puristettiin kohti jalkapohjaa ja sidottiin kangasnauhoilla. Prosessi saattoi alkaa jo 3-vuotiaana, mutta 5-vuotiaana se oli yleisempää, ja sitä toistettiin kahden tai kolmen vuoden ajan – hänen varpaansa rutiininomaisesti murrettiin uudelleen ja sidottiin taas tiukemmin.
Lisää tarinoita
Jalkojen sitomisesta aiheutuvaa voimakasta kipua pahensi monissa tapauksissa infektio (joka johti toisinaan kuolioon), verenkierron vaikeutuminen ja heikentyneet luut ja nivelsiteet. Tytön jalat pysyivät yleensä sidottuina siteillä ja nauhoilla, jotka olivat joko silkkiä tai puuvillaa, riippuen siitä, mihin perheellä oli varaa, koko loppuelämänsä ajan.
Ihmisiltä kesti miljoonia vuosia kehittyä kaksijalkaisiksi kävelijöiksi, jotka tukeutuvat siihen, että jalkaterän useat kohdat siirtävät painoa ja tasapainoa jokaista askelta ottaessaan. Jalkaterän sitominen vähensi nämä pisteet vain isovarpaaseen ja kantapään luuhun; kaari työnnettiin ylöspäin, jotta jalka olisi lyhyempi, ja muut varpaat taivutettiin pallon alle. Monissa tapauksissa kaari katkaistiin kokonaan. Tytöt, joiden jalat sidottiin, eivät enää koskaan pystyneet kävelemään sujuvasti, mikä rajoitti vakavasti heidän kykyään liikkua maailmassa.
Jalkojen sitomisesta on kirjoitettu monia kulttuurisia kertomuksia, erityisesti feministisestä näkökulmasta, ja monissa akateemisissa tutkimuksissa prosessi mainitaan. Mutta saadaksemme yhden ainoista lääketieteellisistä kuvauksista jalkojen sitomisen pitkäaikaisista seurauksista meidän on käännyttävä Steve Cummingsin puoleen, joka on epidemiologi ja Kalifornian yliopiston emeritusprofessori San Franciscossa.
Cummings meni Pekingiin vuonna 1991 tutkimaan, miksi iäkkäillä kiinalaisilla naisilla oli 80 prosenttia vähemmän lonkkamurtumia kuin samanikäisillä amerikkalaisilla naisilla. Hän ja tutkijaryhmä valitsivat satunnaisesti asuinalueita jokaisesta Pekingin keskusta-alueesta ja kävivät sitten jokaisessa talossa, jossa heidän tiedossaan oli yli 50-vuotias nainen. He kutsuivat yli 300 naista Peking Union Medical College Hospitalin laboratorioon, jossa osallistujat suorittivat sarjan tavanomaisia liikkeitä (esim. seisominen tuolilta kädet ristissä, kyykistyminen) sekä testejä otteen voimasta ja kävelynopeudesta.
Lonkkamurtumatutkimuksen toinen osallistuja ”tuli sisään kahden kepin kanssa, ja hänen jalkansa oli kietoutunut outoon asentoon”, Cummings kertoi minulle. ”Ajattelin, että se oli vain outoa.” Siihen mennessä hän oli asunut Pekingissä kaksi tai kolme kuukautta, ja hän ja hänen perheensä olivat matkustaneet paljon kaupungissa ja ympäri maata. Näiden matkojen aikana hän ei ollut kertaakaan nähnyt naista, jonka jalat olisivat olleet samassa kunnossa kuin toisella tutkimukseen osallistuneella.
Lue: The pecuriar history of foot-binding in China
Pian tämän jälkeen toinen nainen tuli sisään kainalosauvojen ja outojen kenkien kanssa. Kun Cummings kysyi naisen jaloista, hänen kollegansa – joista monet olivat viisikymppisiä naislääkäreitä – kertoivat, että ne oli sidottu. ”Oletin, että se oli melko harvinaista”, hän sanoi.
Sitten alkoi tulla lisää naisia, joilla oli sidotut jalat. Cummings tajusi – syy siihen, miksi hän ei ollut nähnyt näitä naisia muualla Kiinassa – oli se, että suurimmaksi osaksi he eivät fyysisesti voineet mennä ulos. Hänen tapaamansa naiset viettivät suuren osan elämästään kotonaan tai hyvin lähellä kotiaan, koska heidän vammansa esti heitä menemästä kauemmas ulos. Hän tapasi heitä laboratoriossa vain siksi, että kuljetus sairaalaan oli järjestetty.
Cummings kirjoitti lopulta kohorttia käsittelevässä raportissaan, että hän tapasi naisia, joilla oli sidotut jalat, ja että heillä oli paljon suurempi todennäköisyys kaatua edellisen vuoden aikana kuin naisilla, joilla ei ollut sidottuja jalkoja, että heidän lonkkiensa ja selkärankansa luuntiheys oli alhaisempi kuin naisilla, joilla ei ollut sidottuja jalkoja, ja että heillä oli suurempia vaikeuksia nousta tuolista ilman apua. Vaikka seuraukset miljoonille kiinalaisille naisille, jotka elävät niin sanotun ”pakkovammaisuuden” kanssa, olivat syvälliset, Cummingsin tutkimus hylättiin aluksi sellaisissa lehdissä kuin The Lancet ja The New England Journal of Medicine. Molemmat kertoivat hänelle, että koska jalkojen sitominen oli periaatteessa kuollut sukupuuttoon, se ei ollut ajankohtainen lääketieteellinen ongelma. Lopulta hän lähetti raporttinsa American Journal of Public Health -lehteen vuonna 1996 varustettuna huomautuksella, jossa hän selitti, että vaikka jalkojen sitomista ei enää harjoiteta, ”tutkimuksella on valtavia vaikutuksia siihen, miten hoidamme naisia.”
Cummingsin lonkkamurtumatutkimuksen osallistumisprosentti oli lähes ennennäkemätön, 95. Noin 15 prosentilla hänen tutkimistaan naisista oli sidottu jalka. Tämä merkitsi sitä, että miljoonat naiset jäivät kotiin jumiin eivätkä kyenneet osallistumaan jokapäiväisiin toimintoihin, kuten ruokaostoksille, koska heillä oli niin suuria vaikeuksia kävellä – puhumattakaan kyykistymisestä bussia odottaessaan tai ostoskassien kantamisesta keppien ja kainalosauvojen kanssa. Cummings päätteli tutkimuksessaan, että iäkkäät kiinalaisnaiset olivat vähemmän alttiita lonkkamurtumille kuin amerikkalaisnaiset osittain siksi, että kiinalaisnaiset kyykistyivät paljon useammin, mikä kasvattaa luuntiheyttä ja vahvistaa lonkkaa. Iäkkäillä kiinalaisilla naisilla, joilla oli sidotut jalat, oli kuitenkin täysin erilainen tarina. ”Tapa, jolla nämä naiset välttyivät vammoilta”, hän sanoi, ”oli se, etteivät he tehneet mitään.”
Jalkojen sitomisen kliininen jatkotutkimus on lähes mahdotonta; naiset, jotka olivat tyttöjä, kun se kiellettiin, ovat kuolemassa sukupuuttoon. Hongkongissa asuva valokuvaaja ja kulttuuriantropologi Jo Farrell vietti useita vuosia kooten pienen taidekirjan Kiinan viimeisistä ”lootuksenjalkaisista” naisista, jonka nimi on Living History: Bound Feet Women of China. Hän löysi kuvattavaksi 50 naista, jotka olivat kaikki 80-vuotiaita tai vanhempia, ja kolme heistä kuoli ennen kirjan julkaisua vuonna 2015. Heillä oli laajempi liikkumismahdollisuus kuin niillä naisilla, joita Cummings tapasi Pekingissä – heidän joukossaan oli naisia, jotka työskentelivät pelloilla, kasvattivat lapsia, korjasivat savupiippuja ja kävivät keilaamassa – mutta kuvaukset heidän lapsuudenaikaisesta sidonnaisuudestaan eivät olleet yhtään vähemmän kauhistuttavia.
Jalkojen sitominen on yksi ilmiö pitkässä historiassa, jossa yhteiskunnat ovat kontrolloineet naisten fyysistä liikkumista – yhdessä heidän oikeuksiensa kanssa kansalaisina ja oikeudellisen asemansa kanssa – sivistyneen olemassaolonsa perusperiaatteena. Kirjassaan Wanderlust: A History of Walking -kirjassaan Rebecca Solnit kertoo yksityiskohtaisesti vuosisatoja vanhoista laeista ja käytännöistä, jotka rajoittivat naisten vapaata liikkumista. Tietyinä aikoina esimerkiksi Ranskassa naiset pidätettiin, jos heidät havaittiin kävelemässä tietyillä kaduilla tiettyinä aikoina.
Mutta naisia on taivutettu myös kirjaimellisemmilla tavoilla. Jalkojen sitominen oli yksi tapa. Korsetit olivat toinen; vain harvoin muistamme, että viktoriaanisen ajan naisten tiimalasimuoto tuli heidän keuhkojensa ja rintakehänsä kustannuksella. Japanissa useimmat työpaikat vaativat edelleen naisia käyttämään korkokenkiä, jopa työnhaussa. Vastauksena vetoomukseen, jossa vaadittiin tämän vaatimuksen poistamista, Japanin terveys- ja hyvinvointiministeri puolusti vaatimusta ”ammatillisesti välttämättömänä” huolimatta siitä, että korkokengät rasittavat selkää, polvia ja jalkaterän luita sekä aiheuttavat nikamien liukastumisriskin.
Lue: Kuten viimeaikaiset tutkimukset, jotka tekevät näkyväksi lapsuuden hyväksikäytön tai traumaperäisen stressihäiriön aiheuttamat pitkäkestoiset aivovauriot, korsettien, korkokenkien ja jalkojen sitomisen lääketieteellisten seurausten yksityiskohtainen tutkiminen pakottaa meidät katsomaan niiden vaikutuksia silmiin. Aivokuvaukset, jotka osoittavat trauman vaikutukset, tai vertaisarvioidut tutkimukset sodan tai kansanmurhan läpikäymisen epigeneettisistä vaikutuksista ovat todiste siitä, että eloonjääneiden kertomukset pysyvistä vaurioista eivät ole kuvitelmaa. Jalkojen sitomisen ja muiden tytöille ja naisille asetettujen fyysisten rajoitteiden aiheuttamat rajoitukset ovat ilmeisiä; vahingot ovat todellisia. ”Miesten vastaavaa”, Cummings sanoi jalkojen sitomisesta, ”on mahdotonta kuvitella – sekä siksi, että miehen toimintojen minkäänlaista heikentymistä ei voitu kuvitella, että siksi, että jos jotakin sellaista olisi tapahtunut, siitä olisi aikanaan kirjoitettu, luultavasti tyrmistyneenä.”
Nykyaikaisen, perusteellisen lääketieteellisen tutkimuksen tarjoamien väistämättömien johtopäätösten ansiosta yhteiskunnilla on nyt tarvittava tietämys, jotta ne voivat välttää menneisyydessä tekemänsä virheet. Se, onko niillä kuitenkin tahtoa, ei ole yhtä varmaa. Jalkojen sitominen käytäntönä on kuollut sukupuuttoon, mutta kuten Cummings huomautti toistuvasti, se, mitä se kertoo siitä, miten olemme valmiita kohtelemaan naisia, ja siitä, millaisia vahinkoja olemme valmiita aiheuttamaan ja hyväksymään säilyttääkseemme heidän liikkumisensa ja vapautensa hallinnan, on kaikkea muuta kuin vakiintunutta.