Testeri koostuu indikaattorista, joka on kytketty sarjaan sähkövirtalähteen – tavallisesti pariston – kanssa ja joka päättyy kahteen testijohtimeen. Jos testijohtojen välille muodostuu täydellinen virtapiiri, ilmaisin aktivoituu.
Ilmaisin voi olla sähkövalo tai summeri. Tämä johti termiin ”piirin summerointi” (joka tarkoittaa jatkuvuuden testaamista) Joihinkin yleismittarimalleihin on sisäänrakennettu äänimerkkiset jatkuvuussummerit tai äänimerkit, ja jatkuvuusasetus on yleensä yhteinen ohmimittarin asetuksen kanssa.
Suositussa mallissa testeri on yhdistetty tavalliseen taskulamppuun. Laitteen takaosassa olevan puhelinliittimen tai pistokepistokkeen avulla voidaan liittää sarja testijohtoja, mikä mahdollistaa nopean vaihdon näiden kahden sovelluksen välillä.
Tilanteissa, joissa jatkuvuuden testaaminen on tehtävä korkearesistanssisille virtapiireille tai joissa on herkkiä johtimia ja herkkiä komponentteja, jotka voivat vahingoittua liiallisesta virrasta, on käytettävä pienjännitteistä ja -virtaista laitetta. Näissä käytetään tyypillisesti op-vahvistinta ja kelloparistoja LED-merkkivalon ohjaamiseen. Nämä testerit voivat olla erinomaisen herkkiä; ne esimerkiksi ilmoittavat, jos testipisteisiin tartutaan molemmilla käsillä.
On tilanteita, joissa pelkkä jatkuvuustesti ei paljasta ongelmaa. Esimerkiksi tärinän aiheuttamia ongelmia autojen johdotuksissa voi olla erittäin vaikea havaita, koska oikosulku tai aukiolo ei säily niin kauan, että tavallinen testeri reagoi.
Tällaisissa sovelluksissa käytetään salpautuvaa jatkuvuustesteriä. Se on monimutkaisempi laite, joka havaitsee sekä ajoittaiset aukot ja oikosulut että vakiotilanteet. Nämä laitteet sisältävät nopeasti toimivan elektronisen kytkimen (yleensä Schmittin laukaisin), joka muodostaa portoidun astaabelin oskillaattorin, joka havaitsee ja lukitsee (lukitsee) ilmaisimen ajoittaisessa tilassa, jonka kesto on alle millisekunnin.