The Mennonite Colonies
Ylitätpä Meksikon rajan Arizonasta, Uudesta Meksikosta tai Teksasista matkallasi Mata Ortizin alueelle, matkustat valtatietä 2 pitkin kohti Janosia, joka oli apassien toiminnan keskus 1800-luvun lopulla. Kun käännyt etelään valtatie 10:lle kohti Casas Grandesia, alat nähdä tienvarsikojuja, joissa myydään juustoa, ja tiedät olevasi mennoniittien maalla.
Chihuahuassa asuvat mennoniitit ovat 1500-luvulla syntyneiden sveitsiläisten anabaptistien jälkeläisiä, jotka seurasivat liikkeen aloittaneen entisen katolisen papin Menno Simonsin kristillisiä perusoppeja. Mennoniittien harjoittama pasifismi ja maallisista tavoista luopuminen toivat mukanaan väistämättömän vainon heidän uskomustensa vuoksi. He hajaantuivat kaikkialle Eurooppaan ja myöhemmin Etelä-Venäjälle ja kehittivät laajamittaisen maanviljelyn kaikkialla. Kun Venäjän viranomaiset ilmoittivat 1870-luvulla, että kouluissa saisi puhua vain venäjää ja että mennoniitteja ei enää vapautettaisi asepalveluksesta, oli jälleen kerran aika muuttaa. Useita tuhansia muutti Kanadaan, jossa heille luvattiin jälleen kerran vapaus uskomustensa ja käytäntöjensä vainosta. Kahdenkymmenen vuoden kuluessa nämä lupaukset haihtuivat, ja uskovaiset alkoivat katsoa etelään Meksikoon.
Vuonna 1921 kuusi kanadalaista mennoniittimiestä saapui junalla Meksikoon Arizonan Nogalesista. He katselivat useita alueita Sonoran osavaltiossa, mutta eivät löytäneet mitään sopivaa. Chihuahuassa, ei kaukana pääkaupungista, he löysivät ihanteellista maata maanviljelyyn, lähinnä vehnänviljelyyn. Oli aika neuvotella hallituksen virkamiesten kanssa.
Vuonna 1921 Kanadan Saskatchewanissa ja Manitobassa asuvat Old Colony -mennoniitit saivat Meksikon presidentiltä Alvaro Obregónilta luvan siirtolaisuuteen ja lupauksen olla puuttumatta asiaan. Meksikon hallitus oli kiinnostunut siitä, että maanviljelijät asettuisivat maille, jotka olivat olleet ulkomaalaisten omistuksessa ennen Meksikon vallankumousta. He ostivat noin 200 000 hehtaaria maata Cuauhtémocin pohjoispuolelta, joka oli kaupunki noin viisikymmentä kilometriä Chihuahua Citystä länteen. Presidentti Obregón lupasi periaatteessa, että mennoniitit vapautettaisiin asepalveluksesta ja että he voisivat kouluttaa lapsensa omalla tavallaan ja harjoittaa liiketoimintaa keskenään tavalliseen tapaansa.
Keväällä 1922 ensimmäinen lukuisista tilausjunista lähti Kanadasta Meksikoon. Jokaisen junan rahtaus maksoi tuhansia dollareita, ja siihen lastattiin kymmeniä perheitä henkilökohtaisine tavaroineen, maatalousvälineineen ja karjoineen. Vastasaapuneet siirtolaiset työskentelivät erittäin ahkerasti ja muuttivat nopeasti Cuauhtémocin pohjoispuolella sijaitsevan aavikkopreerian Chihuahuan leipäkoriksi. 1930-luvulla Meksikon hallitus yritti lakkauttaa presidentti Obregónin mennoniiteille antamat erityisoikeudet. Onneksi presidentti Cárdenas palautti nämä takuut.
Silloin vuonna 1960 mennoniitit perustivat Buenos Airesin siirtokunnan aivan Janosin länsipuolelle, koska maasta oli pulaa ja Cuauhtémocin Manitoban siirtokunnan läpi kulkeva uusi päällystetty tie uhkasi siirtokunnan eristyneisyyttä. Vuonna 1962 he ostivat lisää maata ja perustivat Capulínin siirtokunnan Janosista kaakkoon. Vuonna 1979 he ostivat lisää maata Janosin eteläpuolelle ja valtatie 10:n länsipuolelle, josta tuli Cuervon siirtokunta. Lisää maata ostettiin, ja kaksi muuta siirtokuntaa, Las Virginias ja Buena Vista, perustettiin 1980-luvulla Buenos Airesin lähelle Janosin alueelle. Kukin siirtokunta koostuu useista camposista. Vuoden 1987 väestönlaskennan arvion mukaan siirtokunnissa oli noin 1 500 asukasta, ja vuonna 2003 Meksikossa arvioidaan olleen noin 80 000 vanhan siirtokunnan mennoniittia.
Mennoniitit tulivat aiempien muuttojensa tapaan Janosin kuntaan voidakseen ylläpitää kulttuuriaan ja uskontoaan suhteellisessa eristäytyneisyydessään, aivan kuten he ovat tehneet 1400-luvun alkuajoista lähtien Keski-Euroopassa. Mennoniitit ovat sitoutuneet väkivallattomuuteen ja pasifismiin…