Pohjois-Texasin häävalokuvaaja on palkittu $ 1.08 miljoonan euron kunnianloukkaustuomio avioparille, jotka valamiehistön mukaan julkaisivat sosiaalisessa mediassa vääriä väitteitä oltuaan tyytymättömiä yllätysmaksuun.
Dallasin piirikunnan valamiehistö katsoi perjantaina, että Neely ja Andrew Moldovanin sosiaalisessa mediassa julkaisemat viestit valokuvaajaa Andrea Politoa vastaan olivat
rikkomusta.
Polito sanoi maaliskuussa 2015 jätetyn kanteen mukaan, että pariskunta osallistui ”mustamaalauskampanjaan”, käytti negatiivista julkisuutta ”tuhotaakseen” hänen liiketoimintansa ja jopa kehuskeli verkossa, ”että he olivat ’melko varmoja siitä, että hänen liiketoimintansa on ohi’.”
Lokaali
Viimeisimpiä uutisia eri puolilta Pohjois-Texasiaa.
Moldovanit olivat järkyttyneitä vaaditusta 125 dollarin maksusta heidän hääalbuminsa kannesta – erästä, jota heidän mukaansa ei ollut heidän sopimuksessaan ja jonka olisi pitänyt sisältyä heidän hääalbuminsa hintaan.
NBC 5:lle tammikuussa 2015 antamassaan haastattelussa Moldovanit sanoivat, että Politon toimistopäällikkö kertoi heille, että jos he eivät maksaisi maksua kannesta, heidän valokuva-albuminsa menetettäisiin. NBC 5:n vuoden 2015 haastattelussa Moldovan väitti: ”Albumin mukana tulee kansi. Se on osa albumia. Se on kirja.”
Tammikuussa 2015 Polito ei halunnut mennä kameran eteen, mutta sanoi, että hän ”vastaa mielellään kaikkiin tiedusteluihin kirjallisesti sähköpostitse”. NBC 5:lle tuolloin lähettämässään sähköpostiviestissä Polito sanoi: ”Vaikka he ovat jo maksaneet albumin kustannukset, he eivät ole maksaneet kannen kustannuksia, joka on a la carte -erä saatavilla olevien kansien vaihtelun vuoksi.” Polito lisäsi, että hänen tilauslomakkeessaan ”mainitaan selvästi, että kansi ei sisälly hääpakettiin ja että se on lisämaksu.”
NBC 5:n jutun jälkeen sekä Polito että moldovalaiset saivat osakseen kritiikkiä sosiaalisessa mediassa. Moldovanit sanoivat vuonna 2015, että osa heihin liitetyistä sosiaalisen median kommenteista eli ”tykkäyksistä” oli itse asiassa peräisin väärennetyistä profiileista.
”Kumpikaan meistä ei koskaan toivonut, että hänen liiketoimintansa olisi pilalla, emmekä edes halua sitä”, Andrew Moldovan sanoi vuonna 2015. ”Tulimme NBC:lle vain saadaksemme kuvamme ja albumimme. Ei mitään muuta.”
Pari kuitenkin myönsi vuonna 2015 lähettäneensä Instagramissa ennen ja jälkeen haastattelun viestejä, joissa luki: ”Jännittävää olla NBC:llä” ja ”oikeus on toteutunut.”
Perjantaina, yli kaksi vuotta jutun ilmestymisen jälkeen, Dallasin piirikunnan valamiehistö katsoi, että pariskunnan sosiaalisessa mediassa tekemät viestit oli tehty ilkivallasta ja että Polito noudatti tuoreen aviopuolison kanssa solmimansa sopimuksen ehtoja.
Tuomarit totesivat Moldovanit vastuullisiksi kunnianloukkauksesta, halventamisesta ja siviilioikeudellisesta salaliitosta sekä tuomitsivat rangaistusluonteiset vahingonkorvaukset.
”Neiti Polito toivoo, että tämä tuomio vahvistaa hänen pyrkimyksiään korjata maineensa ja antaa samalla viestin siitä, että sananvapaus ei tarkoita vapautta seurauksilta”, sanoi Politon asianajaja Dave Wishnew. ”Teksasissa on yksi maan vahvimmista laeista, joilla suojellaan henkilöitä, jotka esittävät oikeutettuja valituksia ja mielipiteitä. Mutta tämä suoja ei ulotu yhteiseen kampanjaan, jonka tarkoituksena on mustamaalata ja tuhota jonkun kovalla työllä ansaittu yritys.”
Päätöksen jälkeen Polito kertoi Dallas Morning News -lehdelle, että hän on päättänyt rakentaa yrityksensä uudelleen.
”Olen emotionaalisesti uupunut. Tämä on ollut hyvin pitkä taistelu”, hän sanoi. ”Viime perjantaina, kun tuomio luettiin, tunsin itseni hieman helpottuneeksi, mutta ennen kaikkea tunnen, että maineeni palautettiin itselleni. Se, mikä on ollut niin vaikeaa viimeiset pari vuotta, on ollut se, että olen tuntenut itseni niin häpeissäni tämän tarinan takia.”
Hän kertoi DallasNews.comille toivovansa, että muut, jotka saattavat olla samankaltaisessa tilanteessa, ottavat siitä opikseen sen, että heidän on ”taisteltava sen puolesta, mikä on oikein, ja taisteltava intohimonsa puolesta”.
”Kukaan ei ole turvassa tältä”, hän sanoi. ”En ollut uusi yritys, vaan vakiintunut yritys, jolla oli hyvä maine ja joka oli hyvin arvostettu Dallasin yhteisössä.”
Moldovanit antoivat tiistai-iltana seuraavan lausunnon:
”Olemme järkyttyneitä. Teimme sen, mitä kuluttaja-asiamiehet kehottavat tekemään: Kun sinua kohdellaan väärin, taistele vastaan. Olimme tyytymättömiä tilanteeseen, joten valittelimme kuten kuka tahansa tekisi. Tämä oikeuden päätös kehottaa kuluttajia olemaan puhumatta, koska he pelkäävät lihavia lakilaskuja ja tuskallisia tuomioita. Jos tämä on hinta siitä, että puolustaa oikeutta, meidän olisi pitänyt antaa periksi aluksi. Toivomme kuitenkin, että voitamme lopulta. Emme haluaisi mitään muuta kuin jättää tämän taaksemme ja keskittyä viisikuukautisen lapsemme kasvattamiseen.