Kostea maailma. Jousikaloja tavataan suistoissa, joissa on murtovettä mangrovepensaiden ympärillä. (Murtovesi on sekä suolaisen että makean veden yhdistelmä.) Ne uskaltautuvat usein järviin ja jokiin etsimään ravintoa. Nämä kalat vaeltavat suolaiseen ja makeaan veteen; ne eivät kuitenkaan vaella lisääntymistarkoituksessa kuten useimmat muut kalat. Jousikalat ovat maantieteellisesti laajalti levinneet Itä-Afrikasta Aasiaa ympäröivien rannikkovesien kautta aina Australiaan asti.
Särkikalat. Jousikalat asuvat lähellä murtovesien pintaa, mutta ne tutkivat myös puroja ja jokia. Ne pysyttelevät yleensä lähellä pintaa saaliin etsimistä ja kutemista varten.
Jousimieskalat viettävät suurimman osan päivästä uidessaan lähellä veden pintaa etsien saalista. Ne ovat erinomaisia metsästäjiä. Niiden tiedetään hyppäävän vedestä pyydystääkseen hyönteisiä ja hämähäkkejä. Jousikalat ampuvat suustaan vesisuihkun, jolla ne tyrmäävät lentävät saaliseläimet ilmasta; ne myös tähtäävät hyvin. Näiden kalojen on havaittu ampuvan saalista 1,5 metrin korkeuteen veden pinnasta. Kun ne valmistautuvat saaliin kaatamiseen, ne imevät vettä, asettavat kielensä suunsa kattoon ja ampuvat sitten. Suu työntyy pinnan yläpuolelle, jotta se voisi tähdätä parhaiten. Yhdellä kulauksella vettä ne voivat ampua kuudesta seitsemään kertaa.
Varo! Jousikalaa uhkaavia saalistajia ovat ihmiset, muut suuremmat kalat ja jopa petolinnut. Nämä kalat ovat ketteriä uimareita, joten niiden on helppo syöksyä pois muiden isompien kalojen ja petolintujen tieltä. Vaikka ne pysyttelevät mieluiten lähellä veden pintaa, ne pystyvät uimaan syvälle välttääkseen tulevia kynsiä. Ihmiset osoittautuvat kuitenkin sitkeiksi saalistajiksi keräämällä niitä lemmikkieläinkauppaa varten.
Ajattelun aihetta. Jousikalat ovat ensisijaisesti lihansyöjiä. Ne herkuttelevat hyönteisillä, hämähäkeillä, pienemmillä kaloilla ja äyriäisillä. Nämä kalat metsästävät ravintoa pääasiassa pinnalta, mikä voi tehdä niiden ruokkimisesta hankalaa hoidetussa hoidossa. Kun ruoka putoaa pinnan alle, jousikalat jättävät sen yleensä rauhaan. Eläintarhassa jousikalat syövät sirkkoja ja jauhomatoja.