Karjaa kasvatetaan naudanlihan, vasikanlihan ja maitotuotteiden tuottamiseksi. Lue lisää lypsylehmistä, vasikanlihaksi kasvatettavista vasikoista, lihaksi kasvatettavista lehmistä ja niiden kasvatuksesta.
Lypsylehmät
Yhdysvaltojen maatalousministeriö laski vuonna 2019 noin 9,3 miljoonaa maidontuotantoon käytettävää lypsylehmää. Vaikka kaikki lehmät ovat laiduntavia eläimiä, jotka ovat taipuvaisia elämään yhdessä laumoissa ja laiduntamaan laitumilla, lypsylehmiä pidetään nykyään keskitetyissä eläinten ruokintalaitoksissa (CAFO – usein ”tehdastiloiksi” kutsuttuja), avoimissa navetoissa tai sidottuina yksittäisiin karsinoihin. Liikkuminen, sosiaalistuminen ja pääsy ulkoilmaan on rajoitettu tai kielletty.
Tämän päivän lypsylehmä on geneettisesti valittu tuottamaan jopa 12 kertaa enemmän maitoa kuin sen vasikan ruokkimiseen tarvitaan. Tuottajat ovat maksimoineet tuottavuuden, mutta lehmät epäilemättä kärsivät sen seurauksena huonosta hyvinvoinnista. Näin suuren maitomäärän tuottaminen yhdessä imetysjaksossa on niin rasittavaa ja stressaavaa, että lypsylehmiä pidetään yleensä vain kolme tai neljä vuotta (eli kolme tiineys-, synnytys- ja imetysjaksoa) ennen kuin ne teurastetaan.
Perinteisissä laidunolosuhteissa ennen teollista maataloutta lehmät saattoivat elää jopa 25 vuotta, mutta nykyään suurin osa lehmistä kärsii ontumisesta ja muista kivuliaista tiloista, jotka ovat seurausta teollisten järjestelmien huonosti hyvinvoivista kasvatuskäytännöistä.
Hyvinvoiva, laitumelle perustuva lypsykarjan kasvatus merkitsee merkittävää parannusta lehmien hyvinvointiin.
Vasikat
Jotta lypsylehmä voi tuottaa maitoa, sen on synnytettävä vasikka. Vaikka useimmat naaraspuoliset vasikat pidetään karjassa, jotta niitä voidaan käyttää maidon tuotantoon, kun ne ovat aikuisia, urospuoliset vasikat erotetaan yleensä vasikkateollisuuteen. Heti sen jälkeen, kun lypsylehmä on synnyttänyt vasikkansa, maanviljelijät ottavat vasikan pois emolta. Vasikanlihaksi käytettävien urosvasikoiden osalta useimmat vasikat olivat viime aikoihin asti pienissä, yksinäisissä karsinoissa 16-18 viikkoa ennen teurastusta. Vuonna 2017 vasikkateollisuus sai päätökseen vapaaehtoisen asteittaisen luopumisen ”vasikkahäkkien” käytöstä, vaikka on mahdollista, että jotkut tuottajat jatkavat eläintensä pitämistä tällä tavoin.
Yhdysvalloissa vuosittain vasikanlihaksi teurastettavat noin 587 000 vasikkaa eivät ole vuorovaikutuksessa emojensa kanssa, ja niiden fyysinen aktiivisuus on rajoitetumpaa kuin tyypillisellä naudanlihaksi kasvatetulla vasikalla. Toisin kuin naudanlihaksi kasvatetut vasikat, useimmat vasikat pidetään sisätiloissa. Joitakin vasikoita ruokitaan vain heikolla nestemäisellä ruokavaliolla, ja ne pidetään tarkoituksella aneemisina ja heikkoina, jotta niistä saataisiin mureaa ja vaaleaa lihaa. Koska vasikat irrotetaan emoistaan ja teurastetaan hyvin nuorina, jotkin korkeamman hyvinvoinnin sertifiointiohjelmat eivät sertifioi vasikanlihaa. Niiden näkökulmasta, jotka pitävät eläinten hyvinvointia tärkeänä näkökohtana maanviljelyssä, ”korkean hyvinvoinnin” vasikanlihaa ei yksinkertaisesti ole mahdollista tuottaa.
Naudanliha
Yhdysvalloissa kasvatettiin Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) mukaan yli 33 miljoonaa nautaa lihan tuotantoa varten vuonna 2019.
Lihan tuotantoa varten kasvatetut naudat ovat tavallisesti laitumella ensimmäisten kuuden-seitsemän elinkuukauden ajan. Tämä alkuvaiheen kyky kävellä ympäriinsä, seurustella ja syödä lehmille helpoimmin sulavaa ruokaa tarkoittaa, että näiden eläinten elämän alku on parempi kuin monilla muilla tuotantoeläimillä, kuten sioilla, kanoilla ja lypsylehmillä.
Konventionaalisiin lihanautajärjestelmiin kuuluu kuitenkin myös kivuliaita silpomisia, kuten kastraatio, kuorinta ja irrotus sekä polttomerkintä, ja kaikki nämä tehdään ilman minkäänlaista lääkinnällistä kivunlievitystä. Jopa hännän katkaisu, joka tyypillisesti liitetään ensisijaisesti lypsykarjatiloihin, voidaan suorittaa, kun lihantuotantoon kasvatetut naudat eivät vietä ensimmäisiä kuukausiaan laitumella vaan ahtaissa sisätiloissa olevissa navetoissa.
Aloittipa lihantuotantoon kasvatettu karja elämänsä laitumella tai navetassa, se päätyy kuitenkin viimeiset kuusi kuukautta ennen teurastettavaksi lähettämistä rehunautakasvattamoon. Rehutehtaalla karja on suljettu yhteen likaisissa olosuhteissa, ja se seisoo epäluonnollisilla betonilattioilla tai likaisilla ”kuivikepaikoilla”, joilla ei ole kasvillisuutta. Niitä lihotetaan viljalla, mikä aiheuttaa sisäistä stressiä ja sairauksia, koska karjan vatsa on kehittynyt sulattamaan rehua (eli ruohoa), mutta se on huonosti sopeutunut sulattamaan viljaa ja väkirehuja (esim. maissia), joita tuottajat käyttävät lihottaakseen niitä nopeammin.
Korkean hyvinvoinnin periaatteen mukaisilla, laitumiin perustuvilla tiloilla lihan tuotantoa varten kasvatetut naudat voivat laiduntaa ja pysyä sidoksissa ryhmissään koko elämänsä ajan. Ne viettävät suurimman osan ajastaan ulkona, ja niiden annetaan ilmaista luonnollista käyttäytymistään ja syödä haluamaansa ruokaa tavalla, jolla ne ovat sopeutuneet sen syömiseen, eli laiduntamalla.