Kasvitaksonomian kolme tavoitetta ovat kasvien tunnistaminen, luokittelu ja kuvaaminen. Näiden kolmen päämäärän erottaminen toisistaan on tärkeää, ja se jätetään usein huomiotta.
1.Kasvien tunnistaminen on tuntemattoman kasvin identiteetin määrittämistä vertaamalla sitä aiemmin kerättyihin yksilöihin tai kirjojen tai tunnistuskäsikirjojen avulla. Tunnistusprosessi yhdistää yksilön julkaistuun nimeen. Kun kasvinäyte on tunnistettu, sen nimi ja ominaisuudet tunnetaan.
2.Kasvien luokittelu on tunnettujen kasvien sijoittamista ryhmiin tai luokkiin jonkinlaisen suhteen osoittamiseksi. Tieteellinen luokittelu noudattaa sääntöjärjestelmää, joka standardoi tulokset ja ryhmittelee peräkkäiset luokat hierarkiaan. Esimerkiksi perhe, johon liljat kuuluvat, luokitellaan seuraavasti:
- Kingdom: Plantae
- Divisioona: Magnoliophyta
- Luokka: Laji: Liliopsida
- Luokka: Järjestysjärjestys: Liliales
- Suku: Liliaceae
- Suku:
- Lajit:
- Lajit: ……
Kasvien luokittelun tuloksena syntyy järjestetty järjestelmä tulevien yksilöiden nimeämistä ja luettelointia varten, ja se heijastaa ihanteellisesti tieteellisiä käsityksiä kasvien keskinäisistä suhteista. Virallisen kasvitieteellisen nomenklatuurin, myös kasvien, sääntöjä ja suosituksia sääntelee levien, sienten ja kasvien kansainvälinen nimistösäännöstö (International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants), josta käytetään lyhennettä ICN.
3.Kasvien kuvailu (plant description) on vastalöydetyn lajin muodollinen kuvaus, yleensä tieteellisen artikkelin muodossa ICN:n ohjeiden mukaisesti. Tämän jälkeen näiden kasvien nimet rekisteröidään kansainväliseen kasvinimihakemistoon yhdessä kaikkien muiden pätevästi julkaistujen nimien kanssa.