Syövän etäpesäkkeet ovat syövän aiheuttaman sairastuvuuden ja kuolleisuuden suurin syy, ja niiden osuus syöpäkuolemista on noin 90 prosenttia. Vaikka syövän eloonjäämisprosentti on parantunut merkittävästi vuosien varrella, parannus johtuu pääasiassa varhaisesta diagnoosista ja syövän kasvun estämisestä. Syövän etäpesäkkeiden hoidossa on edistytty vain vähän eri tekijöistä johtuen. Nykyiset syövän etäpesäkkeiden hoidot ovat pääasiassa kemoterapiaa ja sädehoitoa, vaikka uuden sukupolven syöpälääkkeillä (pääasiassa kasvutekijöiden neutraloivilla vasta-aineilla ja pienimolekyylisillä kinaasi-inhibiittoreilla) on vaikutuksia syövän etäpesäkkeisiin syövän kasvuun kohdistuvien vaikutusten lisäksi. Syövän etäpesäke alkaa etäpesäkesolujen irtoamisella primaarikasvaimesta, solujen kulkeutumisella eri paikkoihin veri-/lymfaattisten verisuonten kautta, solujen asettumisella ja kasvulla etäpesäkkeessä. Prosessin aikana metastaattiset solut käyvät läpi irtoamisen, migraation, invaasion ja adheesion. Nämä neljä keskeistä metastaattista vaihetta liittyvät toisiinsa ja niihin vaikuttavat useat biokemialliset tapahtumat ja parametrit. Lisäksi tiedetään, että kasvaimen mikroympäristöllä (kuten solunulkoisen matriksin rakenteella, kasvutekijöillä, kemokiineillä ja matriksin metalloproteinaaseilla) on merkittävä rooli syövän metastaasissa. Metastaasiprosessiin ja kasvaimen mikroympäristöön osallistuviin biokemiallisiin tapahtumiin ja parametreihin on kohdistettu tai ne voivat olla mahdollisia kohteita metastaasin ehkäisemiseksi ja estämiseksi. Tässä katsauksessa luodaan yleiskatsaus näihin metastaasin olennaisiin vaiheisiin, niihin liittyviin biokemiallisiin tekijöihin ja toimenpidekohteisiin.