Kun olet sairas, saatat sanoa rennosti: ”Minulla on jokin pöpö” tai ”Minulla taitaa olla jokin virus”. Nykyään useimmat meistä pitävät mikro-organismien olemassaoloa itsestäänselvyytenä pienet elävät organismit, jotka ovat niin pieniä, ettei niitä voi nähdä paljain silmin.
Mikro-organismien historia
Teoriat sairauksia aiheuttavista näkymättömistä hiukkasista juontavat juurensa melkein kaksituhatta vuotta taaksepäin, mutta tutkijat näkivät mikro-organismit vihdoinkin mikroskoopin alla ja pystyivät havaitsemaan, että mikro-organismit olivat eläviä. 1600-luvulla ne havaittiin.
Hollantilainen tiedemies Antony van Leeuwenhoek oli luultavasti ensimmäinen henkilö, joka kuvasi organismeja, jotka ennen olivat olleet näkymättömiä. Van Leeuwenhoek löysi näitä organismeja kaikenlaisista paikoista ja kutsui niitä ”eläinkappaleiksi”.
Eläinkappaleita kaikkialla
Kuninkaalliselle seuralle kirjoittamassaan kirjeessä van Leeuwenhoek kuvaili löytäneensä tuhansia eläinkappaleita omasta suustaan.
Hän raaputti hampaidensa hammaslaattaa, sekoitti sen veteen ja laittoi sen mikroskoopin alle. Yllätyksekseen van Leeuwenhoek kirjoitti: ”Tässä oli niin valtava määrä eläviä eläinkappaleita, että kuvittelin voivani nähdä niitä reilut tuhat kappaletta sellaisessa määrässä tätä ainetta, joka ei ollut suurempi kuin hiekanjyvän sadasosa.”
Van Leeuwenhoek vakuutti lukijoilleen puhdistavansa hampaansa säännöllisesti, mutta siitä huolimatta hän kirjoitti: ”Kaikkia yhdistyneessä Hollannissamme eläviä ihmisiä ei ole yhtä paljon kuin niitä eläviä eläimiä, joita pidän suussani juuri tänä päivänä.”
Tauti ja eläinkappaleet
Hän itse ei yhdistänyt eläinkappaleitaan tautien aiheuttajiin, mutta ennen kuolemaansa muut tiedemiehet olivat ehdottaneet, että tuberkuloosin aiheuttajina olivat van Leeuwenhoekin havaitsemien kaltaiset eläinkappaleet.