On olemassa salaliittoteoria, jonka mukaan Damien Echols oli teini-ikäisenä niin syvästi sekaantunut okkultismiin, että kolmen kahdeksanvuotiaan pojan murha West Memphisissä oli osoitus siitä – toisin sanoen se oli rituaalinen murha. Se oli heidän verensä vuodattamista, jotta hän saisi maagisesti voimaa itselleen. Tämä voima tekisi hänestä jonkinlaisen jumalan ja antaisi hänelle suuremman vallan maailmassa ja ihmisissä.
Tämä teoria on tietysti täysin hullu. West Memphisin metsissä ja hylätyillä silloilla ei ollut mitään okkulttista toimintaa, eikö niin?
Voitte nauraa tälle teorialle niin paljon kuin haluatte. Nykyään Damien Echols uskoo samaan MAGICKal transcendence -juttuun; niin paljon, että hän on juuri kirjoittanut siitä kirjan.
Se on aika ironista – saatanalliset okkultistiset jutut ovat kaikki myyttiä eikä niillä ollut mitään tekemistä murhien kanssa. Siirrymme vuoteen 2018, ja se on edelleen täysin eeppisen keskeistä sen suhteen, kuka tämä kaveri luulee olevansa.
Jos Echols murhasi ja kidutti nuo pojat, hänen täytyy uskoa, että voodoo on tepsinyt – hänhän voitti kuolemantuomionsa ja on sittemmin noussut julkkiksena – kaukana siitä muotista, jota tosiaikaiset rikos-tv-sarjat, kuten Murha teki minusta kuuluisan, ovat saaneet aikaan. Echols on synnyttänyt MAGICK-henkilönsä ympärille mökkiteollisuuden taideteoksista, bestsellereistä ja MAGICK-aiheisista työpajoista.
Hänellä on isoja mediajulkaisuja käytettävissään, kun on taas uuden PR-pläjäyksen aika.
Echolsissa on outoa se, että hän esittää kameran edessä kovaa, siistiä, tatuoitua rocktähden tyyppistä persoonaa, mutta silti aina kun hän puhuu, hän puhuu uhriksi joutumisestaan ja siitä, kuinka paljon hän on kärsinyt ja joutunut koville.
Hän ei voi lakata puhumasta siitä, kuinka hän on kussut verta, unohtanut, kuinka hän osaa kävellä, kuinka hänen täytyi opetella käyttämään haarukkaa uudestaan ja kuinka hän oli vähällä sokeutua. Siksi Echolsilla on usein nuo hassut siniset silmälasit, kuten Robert Downey Juniorin ja Johnny Deppin kaltaisilla elokuvatähdillä ja Bonon ja John Lennonin kaltaisilla rocktähdillä.
Kuka olisi uskonut, että murhasta syytettynä oleminen tekee ihmisestä näin coolin?
Näyttää siltä, että Echols on ainoa kuolemaantuomittu vanki, josta on tullut näin säälittävä yksilö jo pelkästään sen takia, että hän on ollut kaltereiden takana pidemmän aikaa.
Vai niin? Hänen piti oppia käyttämään haarukkaa? Kuinka vaikeaa tai traumatisoivaa se on?
Hän puhuu voitostaan jostain, mutta hän ei oikein osaa irrottaa murhaa, joka teki hänestä kuuluisan, MAGIKKALAISESTA itsestään. Hän ei koskaan oikein päästä siitä irti, vaikka jokaisessa haastattelussa hän kertoo jättävänsä menneisyyden lopullisesti taakseen ja menevänsä elämään onnellisena elämänsä loppuun asti. Seuraavaan kirjaan tai näyttelyyn tai taidenäyttelyyn asti.
Noh, ehkä hän on vain herkkä sielu? Taiteilijatyyppiä. Ja kuinka moni taiteilija syyllistyy murhaan?
Mahdollisesti.
Mutta herkillä sieluilla on yleensä kyky ajatella herkästi myös muista sieluista. Onko Echolsilla kykyä ajatella muita, eikä vain sitä, miten näitä voidaan käyttää hänen hyödykseen veren tai rahan kautta?
Vicen haastattelussa häneltä kysytään juuri tätä kysymystä.
Onko teillä koskaan ollut aikaa tuntea tuskaa tai myötätuntoa kaikkia niitä muita lukuisia uhreja kohtaan, jotka olivat osallisina tässä hirvittävässä koettelemuksessa?
Sen aikana ainoa asia, johon voi keskittää huomionsa, on se, että yrittää selviytyä. Vaatii kaiken, mitä sinulla on laittaa jalka toisen eteen ja selvitä päivä kerrallaan. Kun sinua hakataan ja näännytään nälkään ja olet kurjuudessa ja sinua pahoinpidellään joka päivä, kun sinun täytyy katsoa ulos ja varmistaa, ettei kukaan murhaa sinua seuraavassa hetkessä, sinulla ei ole paljon aikaa istua filosofoimassa ja miettimässä asioita ulkomaailmassa. Kun olet siellä, se on melkein kuin unta tai satua, jotain, joka saattaa olla olemassa jossain, jonka joku on kertonut sinulle kerran olevan olemassa. Sinulla ei ole mitään muuta kuin kylmä, raaka todellisuus, jonka läpikäymiseen käytät kaiken energiasi.”
Ei hän siis tunne myötätuntoa niitä kolmea kuollutta lasta kohtaan, joiden murhasta häntä syytettiin tässä saagassa. Silti hänellä on aikaa kirjoittaa kirjoja, itse asiassa useita, joissa hän ihannoi MAGICKal-itseään.
Sitä riippumatta, uskotko Echolsin syyllisyyteen vai syyttömyyteen, on kiistatonta, kuinka suuri poseeraaja hän on.
Echolsin itsenäisen tähtihahmon vuoksi on helppo unohtaa, että Echolsilla oli kaksi kanssasyytettyä, jotka olivat osallisina kolmessa murhassa, ja että toinen heistä tunnusti toistuvasti kaikkien kolmen murhan rikokset.
Echols oli ylivoimaisesti merkittävin henkilöhahmo kolmikosta. King of Freaksissa, Echolsia käsittelevässä kirjassani, esitin, että jos kyseessä oli rituaalimurha, kolme tappajaa ja kolme uhria oli järkevää. Jos pojat oli houkuteltu kuolemaan, niin mahdollisesti jokainen kolmesta pojasta oli sovitettu murhaajalle ulkonäön ja niiden ominaisuuksien perusteella, joita murhaaja halusi uhriltaan.
Sen täytyi koskettaa hermoja, muuten Echols ei olisi vaivautunut King of Freaks -kirjan kanssa. Viiden vuoden aikana, jolloin olen kirjoittanut tosirikoksia, hän on ainoa murhasta syytetty, joka on jättänyt arvostelun hänestä ja hänen väitetyistä rikoksistaan kertovaan juttuun.
Lokakuun 30. päivänä ironisesti nimetty Big Think -lehti julkaisi jutun Echolsista. Tässä ote:
Näen tosirikollisuuden hyvät puolet ja näen tosirikollisuuden huonot puolet. Minulla henkilökohtaisesti on taipumus pysyä kaukana siitä. En rehellisesti sanottuna ole nähnyt edes Paradise Lost -dokumentteja.
Oletko sitä mieltä, että kolmiosainen dokumentti, joka pohjimmiltaan laittoi ns. vapautuspallon pyörimään, oli sen keskiössä olleelle miehelle liikaa vaivaa katsottavaksi? Uskotko, että tatuoinneistaan ja faktoistaan niin tarkkaan huolehtiva kerskaileva riikinkukko ei viitsinyt imeä itseensä kameran heijastamaa sankaripalvontaa?
Yritin katsoa niitä, selvisin ensimmäisestä 15-20 minuuttia, ja ymmärsin, miksi se vaikutti ihmisiin niin paljon, koska sitä katsoessani tuntui kuin olisi ollut oikeussalissa. Se oli kuin kokisi sen uudelleen. Ja se oli minulle viimeinen asia maailmassa, jota halusin. Se söi 20 vuotta elämästäni, joten viimeinen asia, jonka halusin tehdä, oli palata sinne. Samalla olen kiitollinen siitä, että niin monet muut ihmiset katsoivat sen ja että se vaikutti heihin ja tulivat apuun, koska se pelasti henkeni. Mutta se ei tarkoita, että haluaisin katsoa sitä.”
Ja sitten taas ruikutusta ja itsesääliä.
Vankilassa olon vaikeinta ja pahinta oli vain sen silkka raakuus. Oli aikoja, jolloin minua hakattiin niin pahasti, että aloin kusta verta. He eivät aio käyttää paljon aikaa, rahaa ja energiaa sellaisen ihmisen hoitamiseen, jonka he aikovat tappaa. Joten et pääse oikean lääkärin tai hammaslääkärin luo. Eräässä vaiheessa vanginvartijat olivat lyöneet minua kasvoihin niin monta kertaa, että se oli aiheuttanut hampaideni hermovaurioita, joten minulla oli hirvittäviä kipuja. Vaihtoehtosi ovat: elät kivuissa tai annat heidän vetää hampaasi irti. En halunnut, että he vetävät hampaani ulos, joten minun oli löydettävä tekniikoita, joiden avulla voisin selviytyä fyysisestä kivusta. Se oli luultavasti suurin asia, joka ajoi minua eteenpäin oppimaan yhä enemmän ja enemmän ja enemmän taikuudesta, koska minun oli löydettävä keinoja vain selviytyäkseni.
Tämä kuitenkin on todellista kipua ja todellista raakuutta, WM3:n todellisia uhreja:
Magiikka, joka kirjoitetaan K:lla lopussa, M – A – G – I – C – K, syy miksi siinä on K, on se, että se eroaa temppuilusta, tiedäthän, assistenttien sahaamisesta kahtia, jäniksen vetämisestä hatusta, ja sen sellaisista. Korkean taikuuden koko tarkoitus on polku, joka johtaa samoihin asioihin, joita itämaiset perinteet kutsuvat ”valaistumiseksi”, mikä on minuuden hajoamista. Harjoittamani muoto on suurimmaksi osaksi peräisin 1800-luvun lopun Lontoosta. Siellä oli ryhmä ihmisiä, jotka kutsuivat itseään Kultaisen aamunkoiton hermeettiseksi ritarikunnaksi – joitakin todella älykkäitä ihmisiä, rakastettu runoilija W.B. Yeats oli jäsen.
Mitä Echols nyt myy, ei eroa siitä, mitä hän sanoi murhaoikeudenkäynnin aikana ja koko kuolemansellissä istumisensa ajan.
Echols on Twitter-seuraajiensa perusteella ainakin kolme kertaa suositumpi kuin Amanda Knox, toinen ”viaton uhri”, jota syytetään asuinkumppaninsa Meredith Kercherin raa’asta murhasta.
Päivällisillallinen ystäväni Amanda Knoxin kanssa. Pyydän teitä tukemaan häntä. Voit seurata häntä osoitteessa @amamaknox pic.twitter.com/HrBdrkA8zk
– Damien Echols (@damienechols) February 20, 2014
Hän on itse asiassa niin viehättävä, että eräs nainen rakastui Echoliin tämän istuessa kuolemaantuomitun vankilassa, irtisanoutui työpaikastaan muuttaakseen lähemmäs vankilaa ja meni lopulta naimisiin Echolsin kanssa – tämän ollessa kuolemaantuomitun vankilassa.
Kuolemaantuomitusta vapautumisensa jälkeen Echolsia ovat kosiskelleet julkkikset Johnny Deppistä Taru sormusten herrasta -ohjaaja Peter Jacksoniin, koska hän on niin hieno kova jätkä. Jackson jopa kutsui Echolsin ja tämän vaimon vierailulle kotiinsa Uuteen-Seelantiin.
Virallisesti Echolsin ja WM3:n vapauttamisen jälkeen Arkansasin West Memphisistä kotoisin olevien Steve ”Stevie” Branchin, Christopher Byersin ja Michael Mooren murhat ovat edelleen ratkaisematta.
