Betlehemissä vierailee vuosittain yli miljoona turistia, mukaan lukien lähes kaikki Israelin kristityt turistit. Itse asiassa Israeliin suuntautuvalle kristilliselle matkailulle Jerusalem ja Betlehem ovat kiertomatkailupari, ja jokaiselle matkailijalle kaupunki pitää sisällään kiehtovaa historiaa, kauppoja ja ruokapaikkoja.
Betlehem mainitaan ensimmäisen kerran heprealaisissa kirjoituksissa, ja se tunnetaan ensisijaisesti Raakelin hautapaikkana ja kuningas Daavidin kotikaupunkina. Kristinuskon leviämisen jälkeen Betlehem on tunnetuin Jeesuksen syntymäpaikkana, ja siitä johtuva kristillinen matkailu tukee suurelta osin tätä noin 25 000 asukkaan pikkukaupunkia.
Kun vierailet Betlehemissä, tulet tuntemaan, että se on hyvin vieraanvarainen matkailijoille. Ihmiset ovat aidosti ystävällisiä ja hinnat ystävällisiä lompakolle – halvempia kuin naapurimaassa Israelissa. Samalla on hyvä tietää etukäteen, että esteettisesti Betlehem ei välttämättä ole sitä, mitä turistit odottavat Jeesuksen syntymäpaikalta, sillä se ei ole täysin länsimaista kehittynyttä aluetta.
Mitä tehdä Betlehemissä
Betlehemin tärkein nähtävyys ovat kristilliset uskonnolliset kohteet. Täällä ollessasi voit hyödyntää myös lukemattomia matkamuistomyymälöitä ja ravintoloita.
Suosittuja vierailuaikoja
Turistien suurimmat pyhiinvaellusmatkat Betlehemiin ovat joulun ja pääsiäisen aikaan. Lisäksi vietetään joitakin erityisiä kreikkalaisortodoksisia juhlapyhiä.
Joulu
Kristityt juhlivat Jeesuksen syntymäpäivää jouluna. Päivämäärät voivat vaihdella – katolilaiset ja protestantit 25. joulukuuta, useimmat ortodoksiset kirkkokunnat 6. tammikuuta ja armenialaiset ortodoksit 19. tammikuuta.
Lue lisää joulun viettämisestä Betlehemissä ja Jerusalemissa
Pääsiäinen
Jeesuksen syntymän ohella toinen pääasiallista juhlanäkökulmaa on hänen uskottu ylösnousemuksensa ristiinnaulitsemisen jälkeen. Päivämäärät vaihtelevat vuosittain, ja ne riippuvat myös uskontokunnasta. Vaikka joulu tuo eniten turisteja, myös pääsiäisellä on oma osuutensa.
Paikalliset kreikkalaisortodoksiset juhlapyhät
Kreikkalaisortodokseilla on erityisiä perinteitä, joita he viettävät Betlehemin lähellä. Toukokuun 5.-6. päivänä kreikkalaisortodoksit viettävät Pyhän Yrjön juhlaa (al-Khadr), jonka aikana paikalliset vaeltavat kastamaan vastasyntyneitä ja uhraamaan lampaita läheisen Pyhän Yrjön luostarin ympärillä. al-Khaderin kaupungissa. Toinen paikallinen kreikkalais-ortodoksinen juhlapäivä on Pyhän Elian juhla, jota vietetään marssimalla Mar Elian luostariin Betlehemin pohjoispuolella.
Saapuminen Betlehemiin
Monet matkailijat lähtevät mieluummin järjestetyllä kiertomatkalla Betlehemiin Jerusalemista. Jos matkustat mieluummin yksin, pääset sinne Jerusalemista helposti bussilla tai taksilla. Riippumatta siitä, miten matkustat Jerusalemista Betlehemiin, nautit Juudean kukkuloiden näkymistä, ja matkan varrella saattaisit keskustelunaiheeksi nähdä vilauksen turvamuurin graffititaiteesta.
Ohjattuja kierroksia Betlehemissä
Betlehemissä voi vierailla monella mielekkäällä tavalla, mukaan lukien osallistumalla järjestettyihin opastettuihin kierroksiin. Muutamia suositeltuja kierroksia ovat:
Jerusalem & Betlehem 1 päivän kiertoajelu
Jerikon ja Betlehemin 1 päivän kiertoajelu
Betlehemin kohokohdat puolen päivän kiertoajelu
Säädyllinen pukeutuminen
Muista pukeutua vaatimattomasti pyhille paikoille, mm.ts. housut miehille, hameet/mekot naisille (voi olla kietaiseva) ja käsivarret peitettynä.
Päänähtävyydet
Päänähtävyydet Betlehemissä ovat syntymäkirkko ja Paimenen aukio ja luola. Lisäksi aivan Betlehemin ulkopuolella on Raakelin hauta. Alla on kuvauksia näistä kohteista.
Syntymäkirkko & Seimen aukio
Syntymäkirkko (tai Basilica of the Nativity), joka on tärkein matkailunähtävyys, on yksinkertainen kirkko, joka on rakennettu Pyhän krypta-aukion (Holy Crypt), luolan, jonka luolassa Jeesus perinteen mukaan syntyi, päälle. Vaikka kirkon sisätilojen rakenteisiin kuuluu kynttilöitä, lasimaalauksia ja jykeviä pylväitä, kannattaa ennen vierailua muistaa, että kyseessä ei ole katedraali. Syntymäkirkko seisoo näkyvästi Betlehemin kaupungin keskustassa, jota esittelee kuuluisa Manger Square -aukio. Jos haluat sytyttää syntymäkirkossa kynttilöitä, voit ostaa niitä Manger Square -aukiolla olevien myyjien kautta.
Maidon luola ja paimenaukio
Naapurissa sijaitseviin kohteisiin kuuluvat Maidon luola, jossa Marian kerrotaan imettäneen Jeesusta, kun perhe pakeni Betlehemistä, ja Paimenaukio, pyöreän pyöreän rakennuksen, joka on perustettu kunnianosoitukseksi paimenille, jotka jättivät tarhansa seuratakseen Jeesusta.
Raakelin hauta
Juuri ennen varsinaista Betlehemiä sijaitsee Raakelin hauta. Paikka on pyhä, sillä sitä pidetään juutalaisten esiäidin Raakelin hautapaikkana. Alue on hiljattain kunnostettu hyvin, ja sinne pääsee helposti suoralla Egged-bussilla Jerusalemin pääbussiasemalta. Juutalaisille paikka on rukouspaikka omien toiveiden, kuten avioliiton ja hedelmällisyyden, saavuttamisen puolesta.
Ostosmahdollisuudet & Ravintolat
Kirkon uskonnollisen vetovoiman lisäksi kaupungissa on monia paikallisia kauppoja ja ravintoloita. Itse asiassa shoppailu ja ruokailu sulautuvat usein toisiinsa, sillä ravintoloilla ja kaupoilla on taipumus jakaa vierekkäiset tilat.
Manger Squarea ympäröivillä pääkaduilla sekä sivukaduilla on useita matkamuistomyymälöitä – usein samoja kuin Jerusalemin Ben Yehuda -kadulla – vain halvemmalla. Betlehem on kuuluisa oliivipuusta tehdyistä käsitöistä ja koruista (varmista, että ne ovat sertifioituja).
Syötäväksi Betlehemin ravintoloissa on tarjolla monenlaista, enimmäkseen Lähi-idän ruokaa, jonka reseptit juontavat juurensa ehkä satojen vuosien takaa. Jos haluat paikallista ruokaa, suosittu ravintola on aivan kättesi ulottuvilla Manger-aukiolla – Betlehemin rauhankeskuksen ravintola, joka tarjoaa sekä perinteisiä palestiinalaisia että länsivaikutteisia ruokia. Jos haluat jotain muuta kuin Lähi-itää, voit kokeilla Jerusalem-Hebron-kadulla sijaitsevaa Milano-pizzaravintolaa, jolla on suuri kannattajajoukko, tai Nativity-kadulla sijaitsevaa Stars and Bucks -kahvilaa (kyllä, se on sen nimi), josta saa länsimaalaisellekin tuttuja kuumia juomia ja jonka lisämenuun kuuluu myös nargila-savu.
Betlehemin majoitus
Jos haluat jäädä yöksi pidemmäksi aikaa kuin päiväretkeksi, Betlehemissä on useita hotelleja ja hostelleja, joiden tyyppi vaihtelee korkeatasoisemmasta edulliseen.
Hotellit
Betlehemin huippuhotelleihin kuuluvat viiden tähden Jacir Palace Intercontinental Hotel, neljän tähden Paradise Hotel ja kolmen tähden Shepherd’s House Hotel.
Hostellit
Betlehemin hostellit voivat olla hyvä valinta sekä kohtuullisen majoituksen että edullisen hinnan puolesta. Betlehemin parhaita hostelleja ovat muun muassa Anatreh-kadulla sijaitseva tunnettu Bethlehem Youth Hostel, Wad Ma’ali Saff -kadulla sijaitseva House of Peace Guest House ja Manger-aukiolla sijaitseva Sweet Dreams Hostel.