Usein toistettu kalkkunamyytti juontaa juurensa siitä, että kalkkuna sisältää aminohappo tryptofaania, joka muodostaa perustan aivokemikaaleille, jotka väsyttävät ihmisiä. Kalkkuna ei kuitenkaan ole yhtään sen uneliaampaa kuin muutkaan ruoat. Itse asiassa suurten hiilihydraattimäärien ja alkoholin nauttiminen voi asiantuntijoiden mukaan olla todellinen syy kiitospäivän aterian jälkeiseen torkahtamiseen.
Tryptofaani on osa aivokemikaalia serotoniinia, joka muuttuu tunnetuksi unta aiheuttavaksi hormoniksi melatoniiniksi. Myös siipikarja ja monet muut elintarvikkeet sisältävät tryptofaania, samankaltaisia määriä kuin kalkkunassa. Gramma grammalta cheddarjuusto sisältää itse asiassa enemmän tryptofaania kuin kalkkuna.
Mutta tryptofaani kilpailee kaikkien muiden elimistön aminohappojen kanssa pääsystä aivoihin tiukan portinvartijan, niin sanotun veriaivoesteen, kautta. Lääketieteen asiantuntijoiden mukaan todellisena ongelmana ovat hiilihydraattikasat – täytteet, perunat ja vaahtokarkkeihin sullotut jamssit. Hiilihydraattien nauttiminen laukaisee insuliinin vapautumisen, joka poistaa useimmat aminohapot verestä, mutta ei tryptofaania – kilpailijoiden puute mahdollistaa tryptofaanin pääsyn aivoihin ja serotoniinin ja lopulta melatoniinin muodostumisen. (Melatoniinia voidaan tuottaa myös suolistossa, ja pieni osa siitä voi lopulta vuotaa verenkiertoon ja päätyä myös aivoihin.)
Ylipäätään mikä tahansa suuri ateria, joka sisältää tryptofaania ja paljon hiilihydraatteja, voi laukaista uneliaisuuden – ei vain kalkkunaa. Ja kiitospäivänä monet muutkin tekijät vaikuttavat väsymyksen tunteeseen, kuten alkoholin juominen. Juhlapyhät ovat myös aikaa, jolloin ihmiset pitävät usein taukoa kovasta työstään.
Tyhjään vatsaan nautittuna tryptofaani voi johtaa serotoniinin tuotantoon ja eloisampiin uniin. Tryptofaanilisät olivat suosittu unilääke 1980-luvulla, mutta Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto FDA kielsi ne vuonna 1991 vedoten yhteyteen autoimmuunisairauden eosinofilia-myalgiaoireyhtymän puhkeamiseen – tosin yhteys on kiistanalainen.
Seuraa Tanya Lewisia Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli LiveScience-sivustolla.
Uudemmat uutiset