Kohdunkaula toimii ensisijaisesti fyysisenä esteenä ulkoisen ympäristön (emätinkanava) ja kohdun välillä. Kohdunkaulakanavaa reunustavat solut tuottavat sekä hapanta että neutraalia limaa, joka sisältää elektrolyyttejä (lähinnä natriumkloridia) ja yksinkertaisia sokereita (glykogeeni) kolloidiliuoksena. Tämä lima muodostaa tulpan, joka estää vieraiden patogeenien/esineiden kulun emättimen holvista kohtuun. Myös immunoglobuliineja, entsyymejä, leukosyyttejä ja kuorittuja levyepiteelisoluja voi löytyä tähän limaan vangittuina, mikä vahvistaa tulppaa entisestään ja lisää liman bakteereja tappavia ominaisuuksia.
Limatulppa ei ole pysyvä, ja hormonit määräävät sen koostumuksen. Ovulaation aikaan lima muuttuu paljon ohuemmaksi ja koostuu hienosta akellulaarisesta säieverkosta, joka helpottaa siittiöiden kulkua emättimestä kohtuun ja lopulta munanjohtimiin, jossa hedelmöittyminen voi tapahtua. Raskauden aikana limatulppa paksuuntuu ja suojaa kehittyvää sikiötä sulkemalla endokervikaalisen kanavan uudelleen.
Kohdunkaula ja kohtu ovat taipuisia rakenteita, jotka sisältävät lihasten lisäksi elastisia kuituja. Tämä näkyy selvimmin synnytyksen aikana, jolloin kohdunkaulan on laajennuttava halkaisijaltaan noin kymmeneen senttimetriin, jotta sikiö pääsee kulkemaan emätinkanavaan.
Jos hedelmöittymistä ei tapahdu; kohdunkaulan kohdun limakalvo (myometrium) laajenee päästääkseen läpi menkat (kohdun limakalvon hajonnut limakalvo). Tämän laajentumisen tiedetään aiheuttavan kipua ja epämukavuutta, jota kutsutaan yleisesti ”kuukautiskivuksi”. Kaikkia näitä kohdunkaulan fysiologisia ominaisuuksia säätelevät hormonit estrogeeni ja progesteroni.
Kohdunkaulaa vuoraa kahdenlaista epiteeliä; kerrostunutta levyepiteeliä ektokerviksessä ja yksinkertaista pylväsmäistä (rauhasmaista) epiteeliä, joka vuoraa endokerviksessä ja krypteissä.
>.