Yleiskatsaus kojoottiin
Kojootti on yksi kuudesta olemassa olevasta (nykyisin elävästä) Canis-suvun lajista, johon kuuluvat harmaa ja etiopialainen susi, kojootti ja kolme sakaalilajia. Kojootit ovat keskikokoisia koiraeläimiä (tyypilliset aikuiset painavat 25-35 kiloa), jotka muistuttavat kotieläimenä pidettävää saksanpaimenkoiraa.
Historiallisesti kojootit olivat tasankojen laji, ja ne asuttivat suurta osaa Pohjois-Amerikan keski- ja keskiosista ennen eurooppalaista asutusta. Kun uudisasukkaat siirtyivät länteen, he raivasivat metsämaata maataloutta varten, mikä aiheutti suurta elinympäristön pirstoutumista. Tämä oli kojooteille hyväksi monella tapaa: se poisti kojoottien tärkeimmät saalistajat (ruskeakarhut, sudet ja pumat) suurelta osalta maisemaa, ja se loi lisää reunaelinympäristöjä, jotka lisäsivät pienten nisäkkäiden populaatioita ja tarjosivat näin suuremman saalispohjan.
Käyttäytyminen
Käyttäytyminen ja sosiaalinen vuorovaikutus vaihtelevat suuresti vuodenaikojen ja maantieteellisten alueiden mukaan. Suurimmaksi osaksi kojootit ovat päivä- tai pimeäeläimiä (aktiivisia aamu- ja iltahämärässä), mutta niillä on enemmän yöllisiä tapoja siellä, missä ne asuvat ihmisten läheisyydessä.
Kojootit ovat erittäin äänekkäitä eläimiä, ja niillä on repertuaari haukkumisia, haukahduksia, ulvahduksia ja kiljahduksia, joita ne käyttävät kommunikoidessaan keskenään. Ääntelyä esiintyy useimmiten iltahämärässä tai yöllä, ja se on yleisintä lisääntymiskaudella, jolloin eläimet etsivät potentiaalisia kumppaneita, ja syksyllä, kun sukukypsät eläimet perustavat reviirejä.
Perimmäinen monipuolisuuden malli
Kojootti on erittäin sopeutumiskykyinen koiraeläinlaji, jonka monipuolisuuden ansiosta se on pystynyt valloittamaan monenlaisia markkinarakoja eri puolilla Pohjois- ja Keski-Amerikkaa. Vaikka ne luokitellaan lihansyöjiksi, niiden ravintotottumukset ovat varsin kaikkiruokaisia; niiden ruokavalio koostuu jyrsijöistä, kaneista, sammakkoeläimistä ja matelijoista, linnuista, munista, hyönteisistä, selkärangattomista eläimistä, hedelmistä ja kasviperäisestä aineksesta, hirvieläimistä, raadoista… oikeastaan kaikesta, mitä ne löytävät! Kojootin yleistottumukset ovat mahdollistaneet sen menestymisen erilaisissa elinympäristöissä aavikolta tundralle ja kaikessa siltä väliltä.
Kojootit ovat puoliyhteiskunnallisia eläimiä; ne voivat olla yksinäisiä tai muodostaa vaeltavia pareja tai laumoja (eräänlainen välimuoto yksinäisten kettujen ja laumoja muodostavien susien välillä). Sosiaaliset tavat vaihtelevat maantieteellisen alueen mukaan; esimerkiksi pohjoisilla leveysasteilla elävillä eläimillä on taipumus liittyä laumoihin saadakseen isompia saaliseläimiä, kuten sorkka- ja kavioeläimiä (erityisesti talvella, kun muita saaliseläimiä on vähän), kun taas aavikolla elävät eläimet ovat yleensä yksinäisiä metsästäjiä, jotka jahtaavat pienempiä saaliseläimiä, kuten kaneja ja jyrsijöitä.
Kojootin evoluutio
Kojoottien kehitys on tapahtunut sutta muistuttavasta koijonatyyppisestä kaniinikoirasta, joka esiintyi Pohjois-Amerikassa pleistoseenisen epookin aikakautena, eli melkein 2 miljoonaa vuotta sitten. Sen jälkeen ne ovat sopeutuneet selviytymään lähes kaikissa Pohjois-Amerikan ekosysteemeissä. Tällä hetkellä kojootista tunnetaan 19 alalajia, joista monet ovat ominaista tietyille elinympäristöille ja maantieteellisille alueille.
Toinen syy kojoottien suureen vaihteluun on niiden kyky risteytyä läheisesti sukua olevien kanidien kanssa. Kojootit voivat tuottaa elinkelpoisia jälkeläisiä niin susien kuin kotikoirienkin kanssa. Näillä hybrideillä on suurempi määrä geneettistä vaihtelua kuin ”puhdasrotuisilla” kojooteilla, ja ne tuovat lisääntyvään populaatioon valtavan määrän monimuotoisuutta. Itse asiassa kojoottigeenien risteytyminen ja introgressio (sekoittuminen) punasuden perimään on saastuttanut punasuden geneettistä identiteettiä niin paljon, että sen eheys kelvollisena lajina on kyseenalaistettu.
Huippusyy siihen, miksi kojootit ovat menestyneet niin hyvin yleissukupuolisina, on niiden kyky sopeutua, nimittäin ympäristön muutoksiin. Tämä koskee myös ihmisen aiheuttamia muutoksia. Erilaisten luonnonmaisemien lisäksi kojootit asuttavat myös kaupunki- ja esikaupunkialueita. Näillä alueilla elävillä eläimillä on taipumus muuttaa toimintatapojaan siten, että ne ovat aktiivisia öisin välttääkseen kontaktia ihmisiin. Metsästäjien hyväksikäyttämät populaatiot kompensoivat menetyksiä hankkimalla suurempia pentueita. Toisin kuin lähisukulaisensa harmaasusi, jonka populaatiot ovat pienentyneet siitä lähtien, kun ihminen asettui Pohjois-Amerikkaan ja laajeni sinne, kojoottikannat ovat kasvaneet valtavasti nykyaikaisen kaupungistumisen myötä.
Sukupuolistuminen
Kojootit ovat kausiluonteisesti monogaamisia, mikä tarkoittaa, että ne säilyttävät saman lisääntymiskumppanin tiettynä lisääntymiskautena (ja joskus useampana peräkkäisenä kautena). Naarailla on tyypillisesti yksi pentue vuodessa, jonka koko vaihtelee suuresti, mutta yleensä keskimäärin 4-6 pentua. Tiineys kestää noin 60 päivää, ja pennut syntyvät sokeina ja avuttomina, mutta ne kasvavat nopeasti ja ovat täysin vieroitettuja 35 päivään mennessä. Molemmat vanhemmat osallistuvat poikasten hoitoon, ja ne metsästävät vuorotellen ja syövät ruokaa poikasten ruokkimiseksi. Pennut saavuttavat aikuisen koon 9-12 kuukauden iässä, ja ne ovat sukukypsiä vuoden iässä. Erilaisista ympäristöolosuhteista riippuen poikaset voivat hajaantua myöhään syksyllä tai jäädä emon luokse seuraavaan kevääseen asti.
Vuorovaikutukset ihmisten kanssa
Viime vuosina kojoottikannat ovat laajentuneet valtavasti, ja kojooteista on tullut kaupunki- ja esikaupunkialueiden vakituisia asukkaita. Ne sietävät ihmistoimintaa paremmin kuin muut mesokarnivorit (keskikokoiset lihansyöjät), ja ne pystyvät hyödyntämään näitä resurssirikkaita elinympäristöjä. Tämä voi kuitenkin olla vaarallista, sillä kojootit, jotka tottuvat ihmisten läsnäoloon, menettävät ihmispelkonsa. Tämä voi johtaa siihen, että kojootit saalistavat kotieläimiä ja että kojoottien ja ihmisten väliset vuorovaikutussuhteet ovat kielteisiä. Vaikka kojoottien hyökkäykset ihmisiä vastaan ovat harvinaisia, ne yleistyvät ja ovat uhka ihmisten terveydelle ja turvallisuudelle.
Lyhyt video kojoottien hallinnasta
Linkkejä lisätietoon kojooteista
- Taksonomia
- Kojoottien torjunta/vahinkojen ennaltaehkäisy
- ASM Lajitilinpäätös (yksityiskohtaista tietoa elämänhistoriasta)
Kirjoittajalta omakohtaisia kokemuksia kojoottien kanssa, Erica Santana
Vuonna 2007 Erica aloitti työn projektissa, jonka tarkoituksena oli tutkia kojoottien ravintotottumuksia itäisessä keskisessä Alabamassa osana yhteistä tutkimusta kaupunkikojoottien ekologiasta. Hänen tutkimukseensa kuului kojoottien ulostenäytteiden kerääminen maisemissa, joissa oli erilaista ihmistoimintaa ja kehitystä: kaupunki-, esikaupunki- ja maaseutualueilla. Näytekokoelmien ja mikroskooppisen karvojen tunnistuksen avulla Erica pystyi tunnistamaan kojoottien syömät esineet tutkimalla niiden ulostetta. Hän pystyi rekonstruoimaan niiden eläinten ruokavalion, jotka asuttivat kolmea erilaista ihmistoiminnan kehitysaluetta, ja arvioimaan ruokavalion eroja asteittain urbaaneista ja maaseutumaisista elinympäristöistä.
Kojootit ovat opportunistisia, yleissyöjiä kaikkiruokaisia, jotka syövät monenlaista ruokaa sen mukaan, mitä on kausiluonteisesti ja paikallisesti saatavilla niillä alueilla, joilla ne elävät. Niiden ruokavaliota täydentävät myös ihmisen tuottamat resurssit – ihmisten tarjoamat elintarvikkeet. Kojoottien uskotaan hyödyntävän kaupunki- ja esikaupunkialueita etsiessään ihmisperäistä ravintoa, ja ihmisten läheisyydessä asuvat eläimet kuluttavat enemmän ihmisperäistä kuin luonnollista ravintoa. Jotkin tutkimukset ovat osoittaneet tämän pitävän paikkansa erittäin urbaaneilla alueilla, mutta yksikään tutkimus ei ole toistaiseksi osoittanut, että kojoottien aktiivisuus asutuilla paikoilla johtuisi ehdottomasti ihmisperäisen ravinnon syönnistä.
Kaksi hänen jatko-opiskelijakollegaansa tekivät myös tutkimuksia kaupunkikojooteista. Toinen opiskelija tutki tilankäyttöä ja elinympäristön valintaa yrittäessään luokitella kojoottien alueellisia liikkumis- ja toimintatapoja kaupunki-maaseutu -gradientin varrella, ja toinen tutki samalla maantieteellisellä alueella asuvien eläinten geneettistä sukulaisuutta selvittääkseen, olivatko kehittyneemmillä alueilla asuvat eläimet läheistä sukua keskenään ja oliko maaseudun ja kaupunkien eläinten välillä geneettistä eroa.
Hankkeen tavoitteena oli yhdistää nämä tiedot ja saada selkeämpi käsitys kojooteista kaakossa, erityisesti eläinten, jotka elävät ihmisten läheisyydessä. Ymmärtämällä niiden käyttäytymistä ja ekologiaa villieläinten hoitajat voivat kehittää tehokkaita tapoja hallita kehittyneillä alueilla eläviä populaatioita kojoottien ja ihmisten turvallisen yhteiselon varmistamiseksi.