Kolme keskeistä hyötyä kaakaon flavanoleista

Tutkimukset viittaavat siihen, että kaakaopavuista löytyvillä flavanoleilla voi olla monenlaisia myönteisiä vaikutuksia. Tarkastelemme kolmea potentiaalista terveyshyötyä, joita on tutkittu eniten – verisuonten elastisuutta, sydän- ja verisuoniterveyttä ja aivotoimintaa.

• Mitä ovat kaakaoflavaanolit?
• Verisuonten toiminta
• Hyötyääkö suklaa terveydelle ja verenpaineelle?
• Muistin ja aivojen terveyden parantaminen
• Miten saan riittävästi kaakaoflavaanoleita, jotta voisin vaikuttaa asiaan?
• Yhteenveto

Mitä kaakaoflavaanolit ovat?

Flavaanolit ovat yhdisteitä, joita esiintyy luonnostaan kasveissa, joissa ne täyttävät erilaisia tehtäviä, kuten suojaavat kasvia UV-säteilyltä tai antavat kasvinsyöjiä lannistavan epämiellyttävän maun. Ainutlaatuisia flavanolien lajikkeita on muun muassa elintarvikkeissa, kuten omenoissa, viinirypäleissä ja vihreässä teessä.

Kaakaopaloissa niitä on myös Keski- tai Etelä-Amerikasta kotoisin olevan kaakaopuun (Theobroma cacao) pavuissa. Kaakaopavuista saatuja elintarvikkeita arvostettiin pitkään alkuperäiskulttuureissa ja myöhemmin Euroopassa niiden lääkinnällisiksi miellettyjen ominaisuuksien vuoksi.1

Tänä päivänä tutkijat ovat alkaneet tutkia kaakaon sisältämien yhdisteiden, erityisesti flavanolien, mahdollisia terveysvaikutuksia. Tutkimukset ovat paljastaneet useita myönteisiä vaikutuksia.

Verisuonten toiminta

Verisuonten, kuten valtimoiden ja kapillaarien, läpi virtaava veri kuljettaa happea ja ravinteita kehon jokaiseen soluun.

Iän myötä näiden verisuonten seinämät alkavat kovettua. Tämä voi liittyä ateroskleroosiin, ja muita syitä ovat tupakointi ja huono ruokavalio. Nämä voivat rajoittaa verenkiertoa.

Huono verenkierto aiheuttaa kaikenlaisia epämiellyttäviä oireita. Se yhdistetään useimmiten kylmiin tai tunnottomiin raajoihin, mutta se voi aiheuttaa kaikkea haavaumista ruoansulatusongelmiin.2

Ateroskleroosi voi lopulta johtaa verisuonten tukkeutumiseen ja lisääntyneeseen aivohalvauksen ja muiden vakavien sairauksien riskiin.

Kaakaoflavaanit saavat elimistön lisäämään typpioksidin tuotantoa.3 Tätä elimistö tuottaa täyttääkseen useita tehtäviä; se rentouttaa verisuonia ja sallii niiden seinämien laajenemisen, mikä auttaa elimistöä muokkaamaan verisuontensa arkkitehtuuria ja tarjoaa hyötyjä verenkierrolle.4

Hyötyääkö suklaa terveydelle ja verenpaineelle?

Typpioksidin vapautumisesta ja siitä johtuvasta valtimoiden laajenemisesta on hyötyjä myös henkilöille, joilla on korkea verenpaine. Kaakaon antioksidanttiset ja anti-inflammatoriset ominaisuudet saattavat myös liittyä tähän.5

Suuri kaakaon kulutus on yhdistetty pienempään sydän- ja verisuonitautien riskiin, koska se voi alentaa verenpainetta.5 Tämä on havaittu sekä terveillä ihmisillä että niillä, joiden tiedetään olevan riskiryhmässä.6

Tutkimukset ovat osoittaneet, että kaakao voi jopa pienentää aivohalvauksen tai sydäninfarktin todennäköisyyttä7, 8

Muistin ja aivojen terveyden parantaminen

Aivoissa huono verenkierto liittyy väsymykseen, huonoon mielialaan, muistin heikkenemiseen ja keskittymisvaikeuksiin.2

Kaakaoflavaanit voivat parantaa verenkiertoa aivoihin lisäämällä typpioksidipitoisuutta, joka saa verisuonten seinämät rentoutumaan ja laajentumaan. Niillä voi olla myös myönteisiä vaikutuksia mielialaan ja muistiin, koska flavanolit kerääntyvät oppimiseen ja muistiin liittyville aivoalueille, kuten hippokampukseen.9 Eläinmalleissa on osoitettu kaakaoflavaanien neuroprotektiivisia ominaisuuksia suhteessa normaaliin ikääntymiseen, aivohalvauksiin ja dementiaan.10 Kaakaoflavaanien on myös osoitettu vaikuttavan mielialaan ja stressitasoon, vaikka lisätutkimuksia tarvitaankin, eikä vielä ole selvää, johtuvatko psykologiset muutokset suklaan sisältämistä ravintoaineista vai suklaan syömisen nautinnosta.11

Miten saan riittävästi kaakaoflavaaneja, jotta sillä olisi merkitystä?

Jos haluat lisätä kaakaoflavaanien saantia, voit syödä enemmän raakoja kaakaopapuja. Useimmat ihmiset saavat kuitenkin kaakaoflavaanien saantinsa syömällä kaakaopohjaisia tuotteita, kuten suklaata.

Tämä ei ehkä ole paras tapa lisätä flavanolien saantia, sillä suklaa sisältää runsaasti sekä rasvaa että sokeria, mikä mitätöi kaikki myönteiset vaikutukset. 200 grammaa korkealaatuista tummaa suklaata – joka vastaa 165 % päivittäisestä rasvan saantisuosituksesta – sisältää vain 100 mg kaakaoflavaanoleita.

Yhteenveto

Kaakaon flavanolit, joita löytyy kaakaopuun pavuista, ovat olleet viimeaikaisen tutkimuksen keskipisteessä, kiitos uuden kiinnostuksen perinteisten keinojen mahdollisiin terveyshyötyihin.

Flavaanolipitoisuus voi vaihdella dramaattisestikin eri tuotteiden välillä, ja teollisen jalostuksen tiedetään alentavan flavanolien pitoisuuksia. Laadukas tumma suklaapatukka sisältää enemmän kuin kaupallinen maitosuklaa.

Lue Ehdoton opas kaakaoflavaanareista

1. Lippi D. Suklaa historiassa: ruoka, lääketiede, mediaruoka. Ravintoaineet. 2013;5(5):1573-1584. Julkaistu 2013 May 14. doi:10.3390/nu5051573

2. Sampson S, Barhum L. What to know about pour circulation Medical News Today. Published 17 January 2020

3. Fraga CG, Litterio MC, Prince PD, Calabró V, Piotrkowski B, Galleano M. Cocoa flavanols: effects on vascular nitric oxide and blood pressure. J Clin Biochem Nutr. 2011;48(1):63-67. doi:10.3164/jcbn.11-010FR

4. Heiss C, Rodriguez-Mateos A, Kelm M. eNOS:n keskeinen rooli endoteelin homeostaasin ylläpitämisessä. Antioxid Redox Signal. 2015;22(14):1230–1242. doi:10.1089/ars.2014.6158

5. Carl L Keen, Roberta R Holt, Patricia I Oteiza, César G Fraga, Harold H Schmitz. Kaakaon antioksidantit ja sydän- ja verisuoniterveys. The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 81, Issue 1, January 2005, Pages 298S-303S

6. Ried K. Fakler P. Stocks NP. Kaakaon vaikutus verenpaineeseen. Cochrane Database Syst Rev. 2017 Apr 25;4:CD008893. doi: 10.1002/14651858.CD008893.pub3

7. Ludovici, Valeria et al. Cocoa, Blood Pressure, and Vascular Function. Frontiers in Nutrition 2017/08/01. 10.3389/fnut.2017.00036

8. Larsson SC. Kahvi, tee ja kaakao sekä aivohalvausriski. Stroke. 2014 Jan;45(1):309-14. doi: 10.1161/STROKEAHA.113.003131. Epub 2013 Dec 10.

9. Buijsse B, Weikert C, Drogan D, Bergmann M, Boeing H. Suklaan kulutus suhteessa verenpaineeseen ja sydän- ja verisuonisairauksien riskiin saksalaisilla aikuisilla. Eur Heart J. 2010 Jul;31(13):1616-23. doi: 10.1093/eurheartj/ehq068. Epub 2010 Mar 30.

10. Nehlig A. Kaakaoflavaanin neuroprotektiiviset vaikutukset ja sen vaikutus kognitiiviseen suorituskykyyn. Br J Clin Pharmacol. 2013 Mar;75(3):716-27. doi: 10.1111/j.1365-2125.2012.04378.x.

11. Sokolov AN, Pavlova MA, Klosterhalfen S, Enck P. Suklaa ja aivot: kaakaoflavaanien neurobiologinen vaikutus kognitioon ja käyttäytymiseen. Neurosci Biobehav Rev. 2013 Dec;37(10 Pt 2):2445-53. doi: 10.1016/j.neubiorev.2013.06.013.

12. Scholey A, Owen L. Suklaan vaikutukset kognitiivisiin toimintoihin ja mielialaan: systemaattinen katsaus. Nutr Rev. 2013 Oct;71(10):665-81. doi: 10.1111/nure.12065.