Aivojen maantieteellä on merkitystä. Aivokuori (aivojen harmaa uloin kerros) on taittunut kallomme sisään siten, että neuronien johdotuksen pituus lyhenee ja kognitiiviset toiminnot paranevat. Sanomattakin on selvää, että tämä taitto on uskomattoman monimutkainen. Tutkiakseen ja ymmärtääkseen tätä rakennetta neurotieteilijät turvautuvat yhä useammin karttoihin sen monimutkaisuuden esittämiseksi. Aivan kuten tyypillisessä maantieteellisessä kartassa esitetyt kaupungit, maat ja mantereet, myös aivojen alueet määritellään, merkitään ja ymmärretään kartoitusprosessin avulla.
Aivojen kartoittaminen on avainasemassa niiden toiminnan ymmärtämisessä. Väestö ikääntyy, ja joka kolmas vanhus kuolee Alzheimerin tautiin tai muuhun dementiaan. Aivoalueiden kartoittaminen voisi auttaa tällaisten synnynnäisten häiriöiden varhaisessa tunnistamisessa. Parempi kyky kartoittaa aivojen tilavuuden vähenemistä iän myötä voisi auttaa sellaisten henkilöiden rutiinidiagnosoinnissa, joilla on mahdollisia kognitiivisia ongelmia, osoittamalla, ovatko heidän aivonsa ikäänsä nähden normaaleissa rajoissa, ja määrittelemällä ”aivojen painoindeksin (BMI)”.
Tulevaisuudessa saatetaan jopa pyrkiä harjoittelemaan ja lääkitsemään merkitynlaisia henkilöitä stimuloimalla tiettyjä aivojen osa-alueita, jotka näyttäisivät poikkeavan normaaleista käyristä. Tässä suhteessa aivojen kartoittaminen saa tärkeän roolin aivojen rakenteen seurannassa ja rappeutuvan terveyden tunnistamisessa.
Tämän ”neurokartografian” syntyyn on suhtauduttu myönteisesti uutena tapana tutkia ja ymmärtää aivojen monimutkaisuutta. Se on kuitenkin saanut hyvin vähän kriittistä huomiota tutkijoilta, jotka ovat kiinnostuneita karttojen vallan purkamisesta, joka on maantieteen vakiintunut ala. Ja on olemassa muutamia syitä, miksi meidän tulisi edelleen suhtautua kriittisesti tapaan, jolla kartoitamme aivoja.
Kartat eivät ole neutraaleja
Kartat eivät ole neutraaleja representaatioita maailmasta: ne ovat sosiaalisia ja poliittisia konstruktioita. Kartoissa esitetyt maarajat esimerkiksi tuottavat ja ylläpitävät valtion auktoriteettia alueellaan. Tällä on voimakas vaikutus karttoja käyttävien kansalaisten maantieteellisiin mielikuviin.
Tapa, jolla maailman kolmiulotteinen maantiede litistetään kaksiulotteiselle kartalle, on usein myös poliittinen – Mercator-projektio, yleisimmin käytetty maailmankartta, paisuttaa esimerkiksi globaalin pohjoisen maiden kokoa, mikä antaa vinoutuneen kuvan todellisuudesta. Täydellistä maailmankarttaa ei ole olemassa.
Kartat ovat käyttökelpoisia välineitä, joiden avulla monimutkaisia asioita voidaan yksinkertaistaa tarkoiksi ja käytännöllisiksi esityksiksi. Ne ovat välineitä rajojen vetämiseen ja ylläpitämiseen, argumenttien voittamiseen ja agendojen ajamiseen, tarinoiden kertomiseen, epätäydellisten totuuksien esittämiseen ja esteettisinä esineinä toimimiseen. Näin ollen kaikkiin karttoihin sisältyy yhteiskunnallista ja poliittista valtaa, jolla on merkitystä. Tämä on erityisen tärkeää ottaa huomioon, kun karttoja käytetään tieteellisen auktoriteetin välineinä.
Karttoja – olivatpa ne sitten maantieteellisiä tai neurologisia – on arvioitava kriittisesti, koska niillä on luontainen valta tuottaa tiettyä tietoa. Aivokartoituksen alkuvaiheessa meidän on siksi oltava tietoisia kaikista samankaltaisista oletuksista, jotka voivat vaikuttaa alan kehitykseen tai pilata sen. Meidän tulisi tutkia, miten, miksi ja missä aivokarttoja tuotetaan ja käytetään.
Yksi koko ei sovi kaikille
Aivokartat toimivat tieteellisinä auktoriteettivälineinä, ja ne lähtevät maailmalle ja tuottavat vakavasti otettavia näkökulmia aivoista. Mutta täydellisiä keskiverto aivoja ei ole olemassa, eikä siis myöskään täydellistä aivokarttaa. Aivojen tilavuuden, muodon ja paksuuden vaihtelu yksilöiden välillä on valtavaa. Globaalit ja alueelliset aivojen tilavuudet heijastavat monien geneettisten, ympäristöön liittyvien ja kokemusperäisten tekijöiden elinikäistä additiivista ja vuorovaikutteista vaikutusta.
Yleinen yhden koon aivokartta ei kuvasta aivojen moninaisuutta, mikä on tärkeää ottaa huomioon, kun tällaisia karttoja käytetään suurten populaatioiden aivojen ymmärtämiseen. Siksi on ratkaisevan tärkeää pysyä kriittisenä aivokarttoja kohtaan, sillä kuten kartografian historia osoittaa, tieteellisen tiedon esittäminen kartan avulla voi johtaa meidät paikkaan, jossa karttojen auktoriteettia ei kyseenalaisteta, jolloin muut mahdolliset tulkinnat asioista jäävät syrjään.
Ei esimerkiksi ole olemassa yhtä täydellistä esimerkkiä skitsofrenian aivoista. Jokainen potilas on ainutlaatuinen, ja jokaisen skitsofreniapotilaan nykyinen aivoterveys on arvioitava yhdessä muiden tekijöiden kanssa. Suunnitelman tulisi alkaa lääkärikäynnillä ja laajoilla testeillä, joihin kuuluu muun muassa perhe-/terveyshistoria, verikokeet, kognitiiviset testit ja magneettikuvaus. Auktoritatiiviset aivokartoitukset saattavat haitata tätä yksilöllisempää lähestymistapaa.
Omistajuus on muuttunut digitaalisella aikakaudella
Digitaaliteknologian edistyksen tutkiminen on keskeistä myös aivojen kartoitustapojen ymmärtämisessä. Aivojen kartoitus on mullistunut viimeisten 30 vuoden aikana tapahtuneen teknologisen kehityksen myötä esimerkiksi magneettikuvauslaitteiden (MRI) avulla. Aivokarttojen sisältöä on nyt myös mahdollista levittää ja julkaista paljon vapaammin, mikä mahdollistaa myönteisen vuorovaikutuksen tutkijoiden ja suuren yleisön välillä. ENIGMAn, Human Brain Projectin ja BRAIN-aloitteen kaltaiset hankkeet tarjoavat jo nyt foorumin aivokartoitukseen osallistumiselle ja laajemmalle yhteistyölle.
Kuten itse kartalla, tällaisella teknologialla on implisiittisiä sosiaalisia ja kulttuurisia ennakkoluuloja, jotka on purettava, jotta voidaan kunnolla ymmärtää, miten, miksi ja missä aivokarttoja tuotetaan ja käytetään.
Tiedeyhteisö on yhtä tiukka kuin aina ennenkin, mutta aivokartoitus ei ole vielä muuttanut arkipäivää. Google Earth ja Google Maps ovat muuttaneet tapaa, jolla olemme vuorovaikutuksessa jokapäiväisten ympäristömme kanssa tavoilla, jotka eivät näyttäneet todennäköisiltä, kun teknologia otettiin käyttöön. Spekuloidaanpa hieman – entä jos voisit navigoida omia aivojasi samalla tavalla kuin navigoit kaupungissa, jossa asut tai jossa vierailet lomalla?
Vai jos mennään vielä pidemmälle, mitkä ovat VR-teknologian mahdolliset hyödyt ja sudenkuopat aivokartoituksessa; miten voisimme visualisoida ja kokea aivokarttoja tulevaisuudessa? Ja voisimmeko saada enemmän omistajuutta ja tekijyyttä aivojen kartoitusprosessiin ei-ammattilaisina?
Näitä ja muita kysymyksiä on tutkittava. Aivojen kartoitus kehittyy nopeasti, ja on ratkaisevan tärkeää, että omaksumme kriittisemmän lähestymistavan sen prosessien ymmärtämiseen.