Ajan viettäminen ulkona on hyödyllinen keino torjua mökkikuumetta, josta monet meistä kärsivät juuri nyt, kun elämämme on muuttunut COVID-19-pandemian vuoksi. Ulkona oleskelu vähentää viruksen tarttumista, koska ilma liikkuu jatkuvasti, ja sosiaalinen etäisyys on usein helpompaa kuin sisätiloissa. Enemmän aikaa ulkona ei kuitenkaan ole niin miellyttävää niille lähes 19 miljoonalle amerikkalaiselle, jotka kärsivät allergisesta nuhasta, joka tunnetaan yleisesti heinänuhana.
Joka kevät, kesä ja syksy klinikallani on potilaita, jotka ovat huolissaan siitepölyallergiastaan. Monet ovat huomanneet, että heidän oireensa alkavat aikaisemmin tänä vuonna ja näyttävät pahenevan. Tämän oireyhtymän – nuha, silmien kutina ja aivastelu – etenemiseen on useita syitä. Yksi näistä syistä on aivan varmasti ilmastonmuutos, ja näemme tämän joka vuodenaika.
Kaikkiin kausiluontoisista allergioista kärsiviin henkilöihin vaikuttaa ilmaston lämpeneminen, joka pidentää pakkaskautta. Tämä on pakkasista vapaa kausi, jolloin kasvit pystyvät kasvamaan. Potilaiden kannalta tämä tarkoittaa sitä, että allergiaoireet alkavat usein aikaisemmin vuonna ja kestävät pidempään. Vuoteen 1970 verrattuna kasvukausi on pidentynyt New Yorkissa 21 päivää, Washingtonissa 17 päivää ja Atlantassa 27 päivää, kertoo Climate Central, johtavien tiedemiesten ja toimittajien muodostama riippumaton organisaatio, joka tutkii ja raportoi ilmastonmuutoksen vaikutuksista. Päivittäisten allergiaoireiden kanssa kamppaileville jokainen lisäviikko vaikuttaa heidän elämänlaatuunsa kotona ja myös heidän suorituskykyynsä työssä ja koulussa. Joissakin osissa Yhdysvaltoja kasvukauden pidentyminen on yli kuukauden mittainen, ja päivien määrän ennustetaan vain lisääntyvän ajan myötä ilmaston lämpenemisen jatkuessa.
Ei ole harvinaista, että potilaat kertovat minulle, että heidän allergiaoireensa ovat muuttuneet yhä vaikeammiksi vuosien kuluessa. Yksi syy tähän voi olla kausittaisten siitepölymäärien nousu, josta osoituksena on ragweed, yksi Yhdysvaltojen yleisimmistä allergeeneista. Tutkimukset osoittavat, että ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden nousu, jota syntyy, kun fossiilisia polttoaineita poltetaan energiaksi, johtaa kasvien kasvun ja siitepölyn tuotannon lisääntymiseen. Vuosien 1900 ja 2000 välillä hiilidioksidipitoisuus nousi 280 miljoonasosasta 370 miljoonasosaan, mikä korreloi ragweedin siitepölyn tuotannon yli kaksinkertaistumisen kanssa, ja suuntauksen ennustetaan nelinkertaistuvan seuraavien 40 vuoden aikana, jos hiilidioksidipäästöt jatkuvat hallitsemattomina. Tämä kausittaisen siitepölypitoisuuden lisääntyminen ei vaikuta ainoastaan elämänlaatuun, vaan sillä on myös taloudellisia vaikutuksia, sillä allergioista kärsivät käyttävät enemmän rahaa lääkkeisiin oireidensa hallitsemiseksi ja lievittämiseksi.
Hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin erityisraportissa todettiin, että maapallo on jo lämmennyt noin yhden celsiusasteen esiteollisesta tasosta. Tutkimukset osoittavat, että lämpötilan noustessa punkkien levittämien tautien, kuten borrelioosin, leviäminen on muuttunut, ja niitä esiintyy nyt paikoissa, joihin ne eivät ole aiemmin vaikuttaneet. Maailmanlaajuinen lämpötilan nousu voi myös johtaa siitepölyallergioiden kehittymiseen. Ilmaston lämmetessä kasvit siirtyvät uusille alueille, jotka eivät aiemmin olleet vieraanvaraisia. Tämä muuttoliike tuo uusia allergisoivia siitepölyjä ihmisille, jotka eivät ole aiemmin altistuneet niille, mikä asettaa heidät alttiiksi allergiaoireiden kehittymiselle.
Neille, jotka kokevat tuttuja oireita, kuten aivastelua, kutisevia silmiä ja tunkkaista nenää, tämä vuosi ei ole pelkkä ”huonon siitepölyn” vuosi. Maailma lämpenee ja siitepöly kestää pidempään ja lisääntyy ympärillämme. Kuten kaikkien ilmastonmuutoksen epätoivottujen seurausten kohdalla, nyt on aika toimia. Meidän on toimittava aggressiivisesti ja tuettava ilmastoaloitteita, jotka puuttuvat ilmaston lämpenemiseen ja pysäyttävät siitepölyallergioihin kohdistuvat ei-toivotut vaikutukset.
Tohtori Neelu Tummala (Twitter: @NeeluTummala) on korvatulehduslääkäri George Washingtonin lääketieteellisen tiedekunnan Associatesissa Washingtonissa, D.C.:ssä, ja ilmastoasian puolestapuhuja, joka on erityisen kiinnostunut ilmaston ja terveyden risteyskohdista.