Konflikti kirjallisuudessa on keskeinen kamppailu henkilöhahmojen tai keskenään kilpailevien voimien välillä, kuten ihminen luontoa, yhteiskuntaa tai itseään vastaan. Konflikti esitellään ekspositiossa eli tarinan alussa, ja se luo pohjan tuleville tapahtumille. Joissakin tarinoissa on useampi kuin yksi konflikti, mutta yleensä taustalla on ensisijainen kamppailu, jota päähenkilö tai päähenkilöt joutuvat käsittelemään.
Kamppailun yksityiskohdat
Suurimmalla kamppailulla on toinen kahdesta muodosta — sisäinen tai ulkoinen konflikti. Sisäinen konflikti syntyy, kun päähenkilö kamppailee omien pelkojensa, puutteidensa tai mielessään käymiensä taistelujen kanssa. Esimerkiksi Franz Kafkan ”Metamorfoosi” kertoo Gregorin pelosta, että hänen perheensä ei rakasta ja arvosta häntä. Kun hän hitaasti muuttuu hyönteiseksi, hän kyseenalaistaa oman mielenterveytensä ja elämänsä tarkoituksen. Ulkoinen konflikti syntyy, kun päähenkilöt taistelevat muita hahmoja, koko yhteiskuntaa tai luontoa, kuten säätä tai jumalia, vastaan. Esimerkiksi Suzanne Collinsin Nälkäpeli-trilogiassa Katniss taistelee muita hahmoja, erityisesti presidentti Snowta, vastaan taistelussaan oikeudenmukaisuuden puolesta.
Luo keskeisen toiminnan
Konflikti on laukaiseva voima, joka ajaa keskeistä toimintaa. Huipentuman aikana hahmot joutuvat yleensä kohtaamaan sisäiset tai ulkoiset ristiriitansa; joskus heidän on kohdattava molemmat. Konflikti huipentuu huipennuksen aikana — tarinan intensiivisin osa, joka merkitsee käännekohtaa hahmojen elämässä. Konflikti on syy tai syy siihen, että päähenkilöt reagoivat aktiivisesti olosuhteisiinsa. Esimerkiksi James Dashnerin kirjoittaman The Maze Runner -kirjan pääkonflikti on Thomasin ja hänen ystäviensä joutuminen hallituksen viraston WICKEDin ansaan. Tämä konflikti saa Thomasin menemään sokkeloon ja ratkaisemaan sen.
Sustains the plot
Ristiriita luo mielenkiintoa ja jännitystä ja pitää juonen etenemässä tasaiseen tahtiin. Hahmot kamppailevat monimutkaisten konfliktien kanssa, jotka pakottavat heidät muuttumaan, sopeutumaan ja reagoimaan tai maksamaan seuraukset. Monissa tapauksissa konflikti tuo esiin hahmojen parhaat puolet ja pakottaa heidät käsittelemään kamppailujaan, mutta ei aina. Esimerkiksi Ichabod Crane Washington Irvingin teoksessa ”The Legend of Sleepy Hollow” päättää antaa periksi ahneille ja itsekkäille haluilleen sen sijaan, että hän tavoittelisi rakkauttaan puhtaista motiiveista. Lopputuloksesta riippumatta sisäiset ja ulkoiset konfliktit ohjaavat juonta.
Johtaa ratkaisuun
Ristiriita johtaa hahmojen ratkaisuun. Heidän on kohdattava tilanne, selviydyttävä vaikeuksista ja voitettava haasteet. Esimerkiksi Harper Leen kirjassa ”To Kill a Mockingbird” Finchin lapset ratkaisevat konfliktinsa yhteiskunnan kanssa, kun he ymmärtävät, että oikeudenmukaisuus ja tasa-arvo ovat tärkeämpiä kuin suosio. Toisessa esimerkissä Odysseus ratkaisee ristiriitansa luonnon kanssa, kun hän tekee rauhan kreikkalaisten jumalien kanssa Homeroksen eepoksessa ”Odysseia”. Ristiriita johtaa tarinan tärkeimpään osaan – moraaliin tai sanomaan.