Koaservaatit
Tosiasiassa olemme vielä kaukana siitä, mitä voitaisiin määritellä eläväksi organismiksi, myös siksi, että nykyään sitä ympäröi ”solukalvoksi” kutsuttu kääre, joka erottaa sen ulkomaailmasta.
Näistä olettamuksista lähtien Oparin oletti, että kuumissa alkukantaisissa merissä orgaaniset molekyylit kerääntyisivät pieniksi pisaroiksi, samankaltaisiksi kuin varsinaiset solut. Näitä vesimolekyyleihin käärittyjä pieniä pisaroita kutsutaan ”koaservaateiksi” (cum acervo = koota yhteen), ja ne tunnettiin jo ennen Oparinin tutkimusta. On osoitettu, että sijoittamalla veteen tiettyjä proteiineja, jotka sitoutuvat siihen hyvin, tietyissä lämpötila- ja happamuusolosuhteissa muodostuu lukuisia pieniä pisaroita, jotka pitävät sisällään suurimman osan suuremmista molekyyleistä sidottuna toisiinsa.
Tämä voidaan selittää sillä, että proteiineissa on vastakkaisenmerkkisiä sähkövarauksia, jotka sitten vetävät toisiaan puoleensa ja keräävät ulkopinnalleen polaarisia vesimolekyylejä muodostaen kalvon aggregaatin ympärille muuttaen sen pieneksi pisaraksi.
Vuonna 1958 biokemisti Sidney Walter Fox , joka löysi proteiinien esiasteet (proteinoidit), sai eräät proteinoidit sulamaan kuumassa suolaisessa vedessä. Kun liuos jäähtyi, hän huomasi, että siinä oli tuhansia bakteerien kaltaisia pieniä hiukkasia, joita hän kutsui ”mikropalloiksi”. Mikroskoopin kautta hän näki, että pienillä orgaanisen aineen hiukkasilla oli kaksinkertainen suojakalvo. Tämä kalvo ei ole solukalvon kaltainen, mutta tietyissä olosuhteissa se toimii sellaisena. Itse asiassa, kun ne asetetaan liuoksiin, joiden pitoisuus on suurempi tai pienempi kuin niiden sisäisen nesteen, ne kutistuvat tai turpoavat aivan kuten elävät solut tekevät samassa tilanteessa. Lisäksi mikropallot pystyvät pitämään joitakin molekyylejä sisällä ja päästämään toisia ulos. Näiden ominaisuuksien ansiosta mikropallot muistuttavat hyvin paljon eläviä soluja.