Kuvittele, että aina kun haistat ruusun tuoksun, aivosi loihtivat mieleesi puuron maun. Tai kun tunnustelisit DFS-sohvan alennusnahkaa, näkisit violetteja valopilkkuja? Nuo saattavat vaikuttaa sarjakuvasta poimituilta kyvyiltä, mutta ne ovat itse asiassa oireita synestesiasta, neurologisesta tilasta, jossa yksi aistiärsytys herättää toisen aistimuksen.
Pari viikkoa sitten Dev Hynes – musiikillinen virtuoosi Lightspeed Championin ja Blood Orangen takana – kuvaili omia synesteettisiä kokemuksiaan New Yorkin yliopiston luennolla. Siinä hän asetti vastakkain 30 minuuttia Palo Alto -elokuvaan säveltämäänsä partituuria ja pimeän huoneen, jonka seinille siroteltiin kirkkaita värikierteitä ja säteileviä sävyjä. Hän esitti kertojaa, joka kuvasi, miltä kaikki nämä värit saivat hänet tuntemaan ja, mikä tärkeämpää, mitä ne saivat hänet näkemään. Se, mitä hän kuvasi, oli kromestesia – ääni-värisynestesia, joka on eräänlainen synestesian muoto, jossa kuullut äänet herättävät automaattisesti ja tahattomasti värikokemuksen.
Välillä 5-15 prosenttia aikuisväestöstä on kokenut jonkinlaista synestesiaa. Tähän lukuun sisältyvät peilikosketus-synesteetikot, ne, jotka kirjaimellisesti tuntevat toisen kivun tai tunteet, ja ne, jotka maistavat/näkevät värejä orgasmin aikana. Tästä prosenttiosuudesta vielä 4 prosenttia yhdistää automaattisesti numerot väreihin. Yleisin muoto on kuitenkin kromestesia.
Synestesian tutkimusalueena synestesian tutkimus on kasvanut räjähdysmäisesti viime vuosisatojen aikana. Kun ihmiset löysivät synestesian ensimmäisen kerran 1800-luvulla, se jäljitettiin virheellisesti silmiin värisokeuden ennakkotiedon vuoksi. Tämä ideologia hyllytettiin, kun havaittiin, että ihmiset voivat itse asiassa tuottaa samoja aistimuksia silmät kiinni, mikä vahvisti sen perustan neurologiassa. Sittemmin tutkimusohjelmassa on siirrytty tämän sairauden oikeutuksen kyseenalaistamisesta sen ymmärtämiseen, miten se tarkalleen ottaen voi vaikuttaa koehenkilöihin. Vasta 1980-luvulla neurologit Richard Cytowik ja Simon Baren-Cohen alkoivat ymmärtää sen ominaispiirteitä.
Viimeisin kehitys on peräisin Cambridgen yliopistosta, joka on löytänyt yhteyden synestesian ja autismin välille. Kun synestesiaa esiintyi vain 7,2 prosentilla tyypillisistä henkilöistä, sitä esiintyi 18,9 prosentilla autismin kirjon henkilöistä. Aivojen tasolla synestesiaan liittyy epätyypillisiä yhteyksiä sellaisten aivoalueiden välillä, joita ei yleensä ole kytketty toisiinsa, niin että aistimus yhdessä kanavassa laukaisee automaattisesti aistimuksen toisessa kanavassa.
Vähemmistö uskoo synestesian tulevan lapsuudenkokemuksista, joissa tietyt ärsykkeet ovat synnyttäneet synesteettisiä pareja. Esimerkiksi G-kirjain voi liittyä tummanvihreään, koska äitisi Glenda käytti sitä paljon. Voi myös olla, että synestesia kulkee suvussa. On mahdollista, että synestesian geeni johtaa ylimääräisiin yhteyksiin ja ristiinkytkentöihin aivoalueiden välillä.
Synestesian muistiinpano ja värikartta
Professori Sean Day, tohtorikoulutettava ja kromesteettitoveri, tiivistää: ”Jos värit ovat elävämpiä, oletan, että kyse on ensisijaisesti keskittymisestä. Toisin sanoen kiinnität enemmän huomiota väreihin. On spekuloitu, että tällaisilla synesteetikoilla on kohonnut väritaju.” Ero on siis siinä, että pystyy tarkkaan tulkitsemaan sävyjen välisiä hienouksia, kun joku painaa playta. Vaikka sairaudesta kärsivät saattavat harjaantua tällaisesta nimimerkistä, siinä on ripaus yli-inhimillisyyttä.”
”Palatakseni havaintokykyyn, jos tämäntyyppiset synesteetit saavat aivojen värituntemuskeskuksiin eräänlaisen kaksinkertaisen syötteen – sekä visuaalisesta syötteestä että auditiivisesta syötteestä – tämä rasittaisi enemmän värituntemuskeskuksia. Tätä voisi sitten käyttää siihen, että harjoittelisi itseään havaitsemaan paremmin värivivahteita. Tietyissä ympäristöissä (esim. meluisat tanssiklubit tai urheiluareenat) voi kuitenkin myös uupua liiallisesta stimulaatiosta.”
Musiikkia tekee tällä hetkellä kromesteettien unelmatiimi, johon kuuluvat muun muassa Kwes Pharrell Williams ja Aphex Twin. Sitten on OF:n Tyler, The Creator, jonka vahva mieltymys väreihin hänen töissään liittyy tiettävästi sairauteen. Riittää, kun vilkaisee hänen ohjaajan alter egonsa Wolf Haleyn tuottamaa ”Glowing”-videota, ja se on kuin korkean kontrastin pakkaus räjähtäneitä Skittles-karkkeja siististi 1080pi:hen pakattuna.
